Свечи и подсвечники из природных материалов

Чему мы обязаны появлению первых свечей – религии или суровой необходимости внести лучик света в дом, продлить власть уходящего солнышка мрачными вечерами – покрыто завесой тайны древних веков. Первые известные нам случаи использования младших сестричек костра относятся к 3000 году до н. э. – уже тогда в Египте и на Крите в обиходе были свечи из натурального пчелиного воска. Но пчелиный воск – редкий и дорогостоящий материал, да и есть не везде. В некоторых странах огоньки загорались в чашах, наполненных жиром, с фитилем или щепочкой. В Новой Англии в дело пошел восковник – дерево, насыщенное смолой, в Америке – масляная рыба (candlefish), в Китае и Японии – воск из насекомых и семян растений с фитилем из асбеста или растительных волокон.

Технология производства также совершенствовалась. В XV веке научились использовать для производства восковых свечей готовые формы.

В далеком прошлом пчелиный воск играл роль валюты, был эталоном в обмене товаров на международном рынке. Если мед называют жидким золотом, то воск – золотыми слитками.

В состав пчелиного воска входит прополис, что придает свечам целебные свойства.

В сравнении с другими свечами (стеариновыми, парафиновыми, гелевыми и т. д.) свечи из пчелиного воска обладают преимуществами не только по времени горения, яркостью, ароматом, но и эстетическими свойствами.

Воск – сложное, очень устойчивое вещество, состоящее из более чем 300 составляющих. Хранится на протяжении многих десятков лет, не теряя своих качеств. Температура плавления воска около +60 °C, чем качественнее воск – тем выше температура. Стоит отметить, на всякий случай, что воск растворим в различных маслах (жирных и эфирных), бензине и скипидаре. Совсем не растворяется воск в воде, спирте и глицерине.

Воск вырабатывается пчелами из меда даже в том случае, если их держат взаперти и кормят только медом. Воскоотделительные органы пчел помещаются под брюшными кольцами этих насекомых, и воск выделяется маленькими чешуйками прозрачно‑белого цвета с перламутровым блеском. От влияния воздуха и испарений пчел воск желтеет. Для извлечения воска из сотов последние выжимают центробежными и др. прессами, чтобы по возможности полнее выделить из них мед, затем кладут их в кипяток; оставшийся в них мед растворяется в воде, а растаявший воск всплывает на ее поверхность. Смеси дают остыть, причем воск отвердевает. Тогда его вынимают, затем снова перетапливают и сливают в глиняные или деревянные сосуды. В результате получается воск желтый, сырой, или ярый воск.

Лучший способ отбеливания воска – в то же время самый простейший, хотя он требует большего времени, чем другие способы, а именно: посредством действия солнечного света. Воск раскладывают тонкими слоями, пластинками, стружками, листами, на холст или доски и выставляют под солнечные лучи. Разложенный таким образом воск переворачивают и обрызгивают водой по несколько раз в неделю. Операция эта длительная. Нельзя отбеливать воск ни хлором, ни азотной кислотой: хотя они и обесцвечивают его, первый дает продукты присоединения и замещения, горящие затем коптящим пламенем и с выделением газообразной соляной кислоты, вторая образует нитропродукты, горящие неравномерно, со вспышками.

Пчелиный воск бывает разных сортов и достоинства. В торговле встречается нередко пчелиный воск с различными посторонними примесями. Подмешивают чаще более дешевые жиры и жирные кислоты, например сало и стеарин, либо растительные жиры и растительные сорта воска, а в последнее время – очищенный озокерит или церезин.

Где же взять воск для изготовления свечи? Вы можете купить его в магазинах пчеловодства – обычно он продается в виде брусочков. Есть альтернативный вариант – использовать воск из пищевых продуктов пчеловодства. То есть допустим, вы покупаете мед в сотах, кушаете его, а остающийся пожеванный воск не выбрасываете, а собираете. Как наберется достаточное количество – можно плавить и отливать собственноручно свечки.

Вначале подготовьте необходимый инвентарь и расходные материалы. Нам потребуется: воск, металлическая посудина, в которой его будем плавить, натуральная нить для фитиля и форма, где, собственно, будет застывать свеча.