Дворцовые перевороты

Россия после Петра Великого.После смерти Петра I Россия вступила в длительную полосу дворцовых переворотов. Дворцовые перевороты были единственным способом разрешения противоречий, возникавших в политических элитах того времени. К концу правления Петра I напряженность отношений между самодержавной властью, правящей верхушкой и господствующим сословием достигла критической величины. Это было вызвано, с одной стороны, уменьшением льгот для дворянства, а с другой – усилением самодержавной власти, императорской формой правления, отличавшейся при Петре Великом резким давлением на дворянское сословие. Это привело к подрыву социальной опоры самодержавия, открытому недовольству элиты.

Уже в канун смерти Петра I, 25–26 января 1725 г., среди высших чинов империи возник раскол. Одна группировка (канцлер Г.И. Головкин, президент Юстиц-коллегии П.М. Апраксин, президент Коммерц-коллегии Д.М. Голицын, президент Военной коллегии Н.И. Репнин, сенатор В.Л. Долгорукий и др.) выступила за возведение на престол внука Петра I – царевича Петра при регентстве Екатерины Алексеевны, жены Петра I, вместе с Сенатом. Другая группировка (светлейший князь А.Д. Меншиков, генерал-прокурор Сената П.И. Ягужинский, вице-президент Синода Ф. Прокопович и др.) отстаивала кандидатуру Екатерины как самодержавной государыни.

Спор зашел далеко, однако напористость, умелая агитация и самое главное – опора в критический момент на гвардейские (Преображенский и Семеновский) полки обеспечили возведение на престол после кончины Петра Великого 28 января 1725 г. Екатерины Алексеевны.

Императрица Екатерина I (1725–1727),дочь литовского крестьянина Марта Скавронская, в 1702 г. оказалась в числе пленников, взятых армией Петра в Мариенбурге. Сближение и брак с Петром I в 1712 г. вознесли ее на вершину власти. Тем не менее ни по своему кругозору, ни по деловым качествам она не подходила для роли преемницы Петра. Неспособная к самостоятельной деятельности императрица, по существу, передала свои полномочия избранным сановникам. Указом от 8 февраля 1726 г.был образован новый высший орган – Верховный тайный совет. В него вошли А.Д. Меншиков (в руках которого сконцентрировалась реальная власть), Ф.М. Апраксин, Г.И. Головкин, Д.М. Голицын, А.И. Остерман и П.А. Толстой. Несмотря на представительный состав и обширную компетенцию, Совет не являлся олигархическим органом, ограничивающим самодержавие, а был бюрократическим учреждением, поставленным под контроль императрицы.

Политика Верховного тайного совета характеризовалась отказом от широкой преобразовательной программы Петра I, признанной чересчур дорогостоящей для государства. Были пересмотрены отдельные принципы организации госуправления, изменена система налогообложения, был проведен демонтаж учреждений петровского времени. Одни коллегии были упразднены, а другие объединены, ликвидировались магистраты. Вся судебная и административная власть в губерниях была передана губернаторам, а в провинциях и уездах – воеводам. Принижена была и роль петровского Сената. Таким образом, многие реформы Петра Великого не только не получили продолжения, но, напротив, были приуменьшены.

«Верховники» уменьшили размер подушной подати на 4 копейки и отозвали из провинций воинские команды, представлявшие собой при Петре параллельную местной администрации власть с широкими полицейскими функциями. Однако расчет на то, что губернские и уездные чиновники справятся со сбором податей и недоимок, оказался несостоятельным. Поэтому с 1728 г. возобновилась регулярная отправка в уезды воинских команд для взыскания с населения налоговых платежей.

В мае 1727 г.Екатерина I скончалась. Согласно ее завещанию преемником на престоле императора становился ее одиннадцатилетний внук – Петр II, а коллективным регентом до совершеннолетия юного государя назначался Верховный тайный совет. Эта политическая комбинация была продумана и блестяще осуществлена Меншиковым, который рассчитывал выдать свою дочь замуж за юного императора и таким образом окончательно утвердиться в качестве реального правителя при наследниках Петра Великого.

Петр II.Петр II правил недолго, всего три года – с 1727 по 1730 г. Он казался современникам взбалмошным, не проявлял прилежания и склонностей ни к каким иным занятиям, кроме охоты. Поэтому многим казалось, что самой судьбой он был предназначен к тому, чтобы стать игрушкой в руках регента или опекуна.

Первое время после воцарения Петра II все шло по воле Меншикова: ему удалось установить мелочную опеку над царем, добиться обручения с ним дочери Марии, выторговать новые пожалования и почести и – среди прочего – звание генералиссимуса. Однако уже летом 1727 г., когда из-за болезни Меншиков утратил прежнюю активность, произошел внезапный перелом: император почти демонстративно избегал общения с бывшим наставником и не скрывал перемены в фаворе – новыми любимцами стали отец и сын Долгорукие. В трудный момент у Меншикова не оказалось ни друзей, ни заступников, а заговор против него организовал его же собственный выдвиженец, вице-канцлер А.И. Остерман. В сентябре 1727 г. Меншиков был арестован и сослан с семьей в сибирский поселок Березов, рядом с Полярным кругом. Несметные богатства семьи Меншикова были конфискованы, притом часть их была израсходована на подготовку коронации Петра II. После пережитого генералиссимус через два года скончался.

Падение «полудержавного властелина» привело к перегруппировке сил внутри Верховного тайного совета: в число его членов попали двое Долгоруких – талантливый дипломат Василий Лукич и Алексей Григорьевич, личность весьма заурядная, но получившая вес благодаря товарищеским отношениям своего сына Ивана с императором. Долгорукие решили повторить ход Меншикова, соединив браком Петра II с дочерью Алексея Григорьевича Екатериной Долгорукой. Свадьба была назначена на 19 января, но не состоялась – в ночь перед торжеством Петр II скончался, прожив неполные пятнадцать лет.

«Кондиции» «верховников».На экстренном заседании Совета в день смерти Петра II инициативу взял в свои руки князь Д.М. Голицын. Он предложил на трон герцогиню Анну Ивановну, племянницу Петра I. Замысел политической элиты состоял в том, чтобы новая претендентка на трон была в качестве царствующей, но не самодержавной государыни. Этот выбор был продиктован далеко идущими планами «верховников» на ограничение власти монарха. После единодушного одобрения этого намерения к Анне в Митаву был отправлен В.Л. Долгорукий с текстом «кондиций» – условий, на которых она должна была принять власть.

«Кондиции» содержали следующие требования: без согласия Верховного тайного совета не объявлять войны и не заключать мира; не утверждать бюджета и не вводить новых податей; не производить в чины выше полковника; не жаловать никому вотчин; не назначать на придворные должности; не лишать представителей дворянства без суда жизни, чести и имущества. Условия политической элиты, по существу, вели к установлению олигархического правления – они также обязывали императрицу сохранить Верховный тайный совет в составе 8 человек и передать в его полное подчинение армию и гвардию.

Получив согласие Анны Ивановны, 2 февраля на расширенном заседании совета с участием высших чинов государства «верховники» огласили проект государственного устройства, однако он вызвал недоверие и даже протест у присутствующих. Тогда «верховники» разрешили дворянству принять участие в обсуждении предстоящей формы правления и высказать свои соображения. Семь встречных проектов, разработанных дворянскими кругами, показали, с одной стороны, непротивление самому замыслу ограничения самодержавия, а с другой – неприязнь к Верховному тайному совету, стремящемуся утвердиться во власти.

Одновременно бурную деятельность развили защитники абсолютистского строя, и в первую очередь Ф. Прокопович и А.И. Остерман. Умело воздействуя на общественное настроение, тайно пересылая Анне подробные отчеты и советы, они к ее приезду 15 февраля подготовили почву для утверждения самодержавной власти. Их активные действия позволили Анне без труда овладеть обстановкой. Опираясь на поддержку гвардии и крепнущие ряды своих сторонников, на приеме в Кремлевском дворце 25 февраля она публично разорвала текст «кондиций» и провозгласила себя самодержавной императрицей.

Правление Анны Ивановны (1730–1740).Анна, невежественная и недалекая, предпочитавшая государственным делам грубые забавы вроде пальбы из окон дворца по птицам и наслаждавшаяся потасовками шутов, передала бразды правления своему ближайшему окружению. Наиболее заметной фигурой при ней стал Э.И. Бирон – мелкий курляндский дворянин, получивший от императрицы в 1737 г. титул герцога Курляндского.

Усилия нового правительства с самого начала были сосредоточены на укреплении самодержавия. В дополнение к старым гвардейским полкам (и отчасти в противовес им) были сформированы новые: Измайловский и Конногвардейский. Императрица и узкий круг ее приближенных контролировали все служебные перемещения в гвардии, оказывали гвардейцам всяческие знаки внимания.

В 1731 г. для расследования политических преступлений была учреждена Канцелярия тайных розыскных дел, приравненная к коллегии и выведенная из-под контроля Сената. При Анне Ивановне канцелярия явилась орудием подавления недовольных ее правлением. Характерно, что значительная часть дел, рассматривавшихся в ней с применением так называемого расспроса с пристрастием и пыток в застенке, приходилась на представителей высших сословий.

В 1731 г.«для лучшего и порядочнейшего отправления всех государственных дел» был образован Кабинет министров из трех персон: канцлера Г.И. Головкина, вице-канцлера А.И. Остермана и действительного тайного советника князя А.М. Черкасского. После смерти Головкина его место последовательно занимали П.И. Ягужинский, А.П. Волынский и А.П. Бестужев-Рюмин. Подмяв Сенат, Синод, коллегии, Кабинет всякий раз оставлял за собой последнее слово в делах государственной важности. С середины 30-х гг. три подписи кабинет-министров были признаны равноценными подписи императрицы. Заметную роль в принятии управленческих решений играл в то время фаворит императрицы обер-камергер Э. Бирон. Его политика при царском дворе вошла в историю как бироновщина.

Существенные послабления получили дворяне. В 1731 г. был учрежден Сухопутный шляхетский корпус кадетов, по окончании которого дворянские отпрыски получали возможность выходить на службу в офицерских чинах. Наконец, в 1736 г. сроки военной службы дворян были сокращены до 25 лет.

Однако дела в государстве шли так, что вызывали осуждение даже у лиц, находившихся вблизи престола. Так, ценимый императрицей, вхожий в Кабинет министров фельдмаршал Б.X. Миних, президент Военной коллегии, был вынужден признать, что «Кабинет и вообще весь образ правления при Анне Ивановне были несовершенны и даже вредны для государства». На протяжении всего десятилетия хронически росли недоимки. Из-за постоянного дефицита бюджета правительство было вынуждено выплачивать гражданским чиновникам жалованье за некоторые годы сибирскими и китайскими товарами не лучшего качества.

Недостатки государственного управления этого времени рельефно высветила русско-турецкая война 1735-1739 гг.

Русско-турецкая война 1735-1739 гг. была вызвана крайне агрессивной политикой Турции, стремившейся воспрепятствовать выходу России к Черному морю, вытеснить ее из Прикаспия и помешать окончательному присоединению Украины. Россия в этой войне преследовала следующие цели:

- обезопасить свои южные границы, постоянно подвергавшиеся агрессии со стороны Турции и ее вассала Крымского ханства;

- обеспечить себе удоб­ные торговые пути в Азию;

- вернуть земли, утра­ченные по Прутскому договору 1711 г.

Военные действия развернулись в нижнем течении Днепра, Молдавии и в Крыму. Главнокомандующий русской ар­мией генерал-фельдмаршал Б. X. Миних рассчитывал завершить кампанию против Турции в четыре года с тем, чтобы к 1739 г. водрузить русские «знамена и штандарты» в Константинополе. Однако вследствие нерешительности и неорганизованности командования русская ар­мия с большими людскими потерями овладела Азовом в 1736 г. и крепостью Очаков в 1737 г.

Но в целом итоги войны, стоившей жизни 100 тыс. русских воинов, были незначительными. По Белградскому мирному договору 1739 г. к России перешел Азов и небольшая территория между Северским Донцом и Бугом. Россия получила также Азов, однако не добилась права иметь флот на Азовском море. Выход в Черное море и Средиземное море через проливы Босфор и Дарданеллы, которые принадлежали Турецкой империи, для России был по-прежнему закрыт.

Таким образом, стратегические цели в этой войне царизмом не были достигнуты, России удалось лишь частично пере­смотреть условия Прутского договора. Неблагоприятный фон для последующей внешней политики России созда­вал заключенный в том же 1739 г. с помощью француз­ской дипломатии антирусский военный союз Турции и Швеции.

В годы русско-турецкой войны 1735-1739 гг. в войсках не хватало вооружения, боеприпасов, продовольствия. Вместо эффективной помощи воюющей армии императрица тратила колоссальные суммы на содержание двора, где бесконечно устраивались пышные празднества. Временщики, как иностранцы, так и русские, безнаказанно опустошали казну. Недовольство охватывало все слои общества. Отражением этого явления стало дело Артемия Петровича Волынского.

Начав службу солдатом драгунского полка еще в начале правления Петра I, Волынский быстро продвигался в чинах и должностях и в 1738 г. достиг вершины своей карьеры – назначения в Кабинет министров. В кружке доверенных лиц, сплотившемся вокруг Волынского, резко порицалась политика Анны и ее окружения, обсуждались планы преобразований. В составленном заговорщиками «Генеральном проекте о поправлении внутренних государственных дел» предлагалось очистить государственный аппарат от иноземцев и дать широкую дорогу представителям российского дворянства.

Во многом предложения Волынского и его «конфидентов» предвосхищали собой реальную политику просвещенного абсолютизма и были прогрессивны для своего времени. Однако все эти намерения были пресечены Бироном и Остерманом, не желавшими более мириться с ретивым кабинет-министром. В 1740 г. Волынский был арестован и вслед за тем казнен. Жестоким наказаниям подверглись и другие члены крамольного кружка.

В октябре 1740 г. Анна Ивановна умерла. Согласно завещанию, императором был провозглашен внучатый племянник Анны, двухмесячный младенец Иван Антонович (Иван VI), а регентом – Э.И. Бирон. Родители младенца – Антон-Ульрих, герцог Брауншвейгский, и мать Анна Леопольдовна, герцогиня Брауншвейг-Мекленбургская, – были отстранены от власти. Высота, на которую вознесся Бирон, предопределила и его падение. Властолюбивый курляндский герцог не устраивал уже не только русских, но и немцев. 8 ноября 1740 г.,опираясь на отряд из 80 гвардейцев, фельдмаршал Б.X. Миних сверг Бирона. Правительницей стала Анна Леопольдовна. Самому Миниху почти не удалось воспользоваться плодами победы: в марте 1741 г. он был отправлен в отставку. Ведущая роль в правительстве перешла к вице-канцлеру Остерману.

Авторитет правительственной власти, ставшей игрушкой в руках политических авантюристов, по большей части иностранцев, падал все ниже. В этих условиях почти ностальгическими становились воспоминания о великом царе-преобразователе.

Елизавета Петровна (1741–1761).Надежды на возрождение славных традиций Петра I все больше связывались с именем его дочери Елизаветы Петровны. Рассадником этих настроений являлась гвардия. В ночь на 25 ноября 1741 г. гренадерская рота Преображенского полка во главе с царевной вошла во дворец. Представители Брауншвейгской фамилии были арестованы. На престол вступила Елизавета. Дворцовый переворот 1741 г. носил антизападный, патриотический характер, хотя на этапе подготовки к нему были причастны иностранные дипломаты (посланник Франции маркиз И.Ж. де Ла Шетарди и посланник Швеции Э.М. Нолькен). Елизавету поддержали главным образом гвардейские низы – выходцы из податных сословий столицы.

Елизавета Петровна, смолоду страстно любившая наряды, танцы, маскарады, а в зрелые годы – тяжелобольная и немощная, была не способна к систематическим занятиям и контролю за государственными делами. Тем не менее ей не были чужды здравое понимание государственных интересов и практическая сметка, проявлявшаяся в умении отыскивать и приближать способных и знающих людей.

Фаворитизм. Заняв царский трон с помощью гвардейцев и фаворитов, женщины-правительницы России создали особенный институт высшей власти и управления – фаворитизм. Он заключался в возможности фаворита, то есть любимца высокопоставленного лица, в данном случае императрицы, решающим образом влиять на принятие государственных и управленческих решений, проведение или свертывании государственных реформ. Это наложило определенный отпечаток на политическую систему государства. Современники отмечали бессистемное принятие управленческих решений, зачастую противоречащих друг другу, бездарность и леность чиновничьей бюрократии. Об этом подробно написано в работе князя М.М. Щербатова, которая называется «О повреждении нравов в России».

Любимец Анны Ивановны, конюх Бирон милостью императрицы стал графом, обер-камергером, а затем принимал непосредственное участие в управлении государством. Другая императрица, Елизавета Петровна, осыпала почестями своего фаворита А.Г. Разумовского. Бывший придворный певчий стал владеть огромными поместьями со 100 тыс. крепостных душ. Не обладая военными и дипломатическими талантами, он с радостью принял графский титул и чин генерал-фельдмаршала, пожалованные императрицей. При этом Алексей Григорьевич государственными делами почти не занимался.

Новой власти сразу же пришлось столкнуться с тяжелыми проблемами: финансы, состояние которых внушало мысль иностранным дипломатам «о слабости этой державы», неразбериха в сфере законодательства и управления, массовые побеги помещичьих, приписных и посессионных крестьян. Правительство пыталось разрядить обстановку некоторым ослаблением податного гнета: указом от 1741 г. прощались все недоимки за 17 лет, а в 1742 и 1743 гг. размер подушной подати был временно снижен на 10 копеек. В последующие годы правительство пыталось, также не поднимая ставки подушной подати, увеличить государственные доходы за счет повышения цен на соль и вино. Такой способ переориентации бюджетных поступлений с прямого обложения на косвенное, практиковавшийся во многих европейских странах, способствовал развитию товарно-денежных отношений.

В этих же целях правительством были предприняты и некоторые другие меры: уничтожение в 1754 г. внутренних таможен, восстановление городовых и Главного магистратов. Главным центром по подготовке основных законопроектов, так же как и всех сколько-нибудь существенных реформ 1741–1761 гг., являлся Сенат, восстановленный Елизаветой в том значении, которое он имел при Петре I.

Вместе с тем Елизавета Петровна не отказалась от практики императорских советов. С 1741 г. периодически созывалось так называемое собрание министров и генералитета из 11 человек. Это было вызвано рядом обстоятельств, в том числе начавшейся в 1741 г. русско-шведской войной, которая требовала принятия оперативных решений органами государственного управления.

Благодаря принятым решениям по укреплению армии, русские войска под командованием генерала Ласси разгромили шведов в Финляндии и заняли её территорию. Был подписан Абоский мирный трактат 1743 г., который завершил эту русско-шведскую войну. 21 статья мирного трактата устанавливала между странами «вечный мир» и обязывала их не вступать во враждебные союзы. К России отходили Кюменегорская провинция с городами Фридрихсгамом и Вильманстрандом, часть Саволакской провинции с городом Нейшлотом. Кроме того, подтверждался Ништадтский мирный договор.

В 1756 г. был создан новый высший орган – Конференция при высочайшем дворе. Деятельность Конференции охватывала самые разнообразные сферы: руководство армией, финансы, кадровые вопросы, а также дела, превышавшие компетенцию Сената. Влияние Конференции обусловливалось и тем, что в нее вошли ключевые фигуры государственного управления: руководители внешнеполитического ведомства М.И. Воронцов и А.П. Бестужев-Рюмин, генерал-прокурор Сената Н.Ю. Трубецкой, генерал-фельцейхмейстер (начальник артиллерии) П.И. Шувалов и руководитель Тайной канцелярии А.И. Шувалов. Им принадлежит ведущая роль в разработке и реализации мер противодействия Пруссии, с которой Россия столкнулась в Семилетней войне.

Участие России в Семилетней войне.В 1756 г. началась англо-французская война за колонии. В войне участвовали две коалиции: Пруссия, Англия и Португалия против Франции, Испании, Австрии, Швеции и Саксонии с участием России. 1 сентября 1756 г. Россия объявила войну Пруссии. В 1757 г. Пруссия разбила австрийские и французские войска и направила основные силы против России. Летом 1757 г. русская армия под командованием генерал-фельдмаршала С.Ф. Апраксина вступила в Восточную Пруссию. 19 августа она была окружена у дер. Гросс-Егерсдорф и только при поддержке резервной бригады П. А. Румянцева вырвалась из окружения. Противник потерял 8 тыс. человек и отступил. Главнокомандующий русскими войсками Апраксин не организовал преследования, а отвел войска на зимние квартиры в Курляндию. Елизавета отстранила его от командования и отдала под следствие. Новым командующим был назначен англичанин В. В. Фермор.

В начале 1758 г. русские войска овладели Кенигсбергом, затем – всей Восточной Пруссией, население которой даже присягнуло императрице. Восточная Пруссия получила статус провинции России. В августе 1758 г. при деревне Цондорф произошли сражения, не принесшие победу ни одной из сторон. Фермор после этого был отстранен. Армию возглавил П. С. Салтыков.

1 августа 1759 г. 60-тысячная русская армия у деревни Кунерсдорф дала генеральное сражение 48-тысячной прусской армии. Армия Фридриха II была разбита: в живых осталось только 3 тысяч солдат. Салтыкова за медленное продвижение войск к Берлину отстраняют и назначают А. Б. Бутурлина. 28 сентября 1760 г. произошло взятие Берлина; им ненадолго овладел корпус генерала З. Г. Чернышева, который захватил военные склады. Однако при приближении Фридриха корпус отступил. Символический ключ от Берлина позже был передан на вечное хранение в Казанский собор Петербурга.

Внутриполитический курс под покровительством фаворитов Елизаветы А.Г. Разумовского и И.И. Шувалова характеризовался значительным расширением дворянских льгот, особенно в 50-е гг. XVIII в. В это время были учреждены дворянские заемные банки, предоставлявшие землевладельцам дешевый кредит для хозяйственных и прочих нужд. Дворянство получило монопольное право на производство вина. Кроме того, генеральное межевание земель, проводимое центральной властью, обернулось значительным приростом дворянского землевладения. В общей сложности площадь дворянского землевладения в России увеличилась на 50 млн десятин*. Наконец, в 1760 г. был издан указ, разрешавший помещикам ссылать крепостных в Сибирь за «дерзостные» поступки с последующим зачтением сосланного как сданного государству рекрута.

Но одновременно с продворянскими и прокрепостническими тенденциями в политике верховной власти проявлялись черты, свойственные просвещенному абсолютизму. Наиболее ярким актом такого рода явилось основание в 1755 г. в Москве по проекту М.В. Ломоносова первого в России университета. Его куратором был назначен фаворит Елизаветы Петровны, просвещенный вельможа и меценат И.И. Шувалов.

25 декабря 1761 г. Елизавета Петровна умерла. Ее преемником стал племянник (сын сестры Анны Петровны и голштинского герцога Карла Фридриха) Петр Федорович, вступивший на российский престол под именем Петра III.

Правление Петра III.Петр Федорович, объявленный еще в конце 1741 г. наследником российского престола и воспитанный при дворе своей тетки, тем не менее был плохо подготовлен к новой роли. Поверхностное образование и слабое представление о России в сочетании с природной импульсивностью, особенной склонностью к военной муштре подрывали позиции царя и мешали претворению его благих помыслов.

Короткое царствование Петра III (25 декабря 1761 г. – 28 июня 1762 г.)было отмечено активизацией всех форм правительственной деятельности. Менее чем за полгода был издан целый ряд указов, отразивших назревшие потребности в изменении системы власти и расширении ее попечительских функций. Среди них были: уничтожение Тайной канцелярии и прекращение преследования раскольников, упразднение торговых монополий, стеснявших развитие предпринимательства, провозглашение свободы внешней торговли, передача монастырских и церковных имений в ведение специальной Коллегии экономии.

Манифестом от 18 февраля 1762 г. дворянство было освобождено от обязательной государственной службы. Это событие вызвало массовое ликование дворянства. Однако этого оказалось недостаточно, чтобы обеспечить устойчивость власти. Позиции Петра III подрывало его жесткое обращение с высшей имперской бюрократией, связанное со стремлением восстановить расшатанную дисциплину в центральных органах государственного управления, а также попытки навести порядок в гвардии, которую он сравнивал с войском турецких янычар.

Импульсивное законотворчество и стремление лично вникать во все дела, далеко не всегда соответствовавшие практическим возможностям и способностям самого императора, существенно осложняли его положение. Данные недостатки могли бы быть уравновешены коллегиальным высшим органом государственного управления. Однако такой орган – Императорский совет из 9 человек был создан только в конце правления Петра III, в мае 1762 г.,и был уже не в состоянии радикально изменить ситуацию.

К тому времени за спиной императора сложилась враждебная политическая группировка, которая и свергла его с престола 28 июня 1762 г.Заговор возглавили супруга Петра IIIвеликая княгиня Екатерина Алексеевна, урожденная принцесса Ангальт-Цербстская, ее фаворит Г.Г. Орлов с братьями, фельдмаршал гетман К.Г. Разумовский, воспитатель малолетнего великого князя Павла Н.И. Панин и около 40 гвардейских офицеров. 6 июля низложенный монарх был убит приспешниками своей супруги в Ропшинском замке. На российском троне появилась очередная императрица.

Наследство Екатерины II. Екатерине II досталось не лучшее состояние государственных дел. Государственное управление, экономика и финансы находились в упадке. Интенсивность государственных преобразований в этот период замедлилась. Важнейшие государственные проблемы не решались годами. Политическая нестабильность, обусловленная частой сменой власти и составом политической элиты, не позволяла сконцентрироваться на решении проблем, стоявших перед Россией. В период с 1725 по 1762 г. на российском престоле сменилось 6 императоров и императриц.

Роскошь императорского двора резко контрастировала с нищенским состоянием подавляющего большинства россиян. Характерный пример: на развитие образования в стране не выделялось и половины того, что официально расходовалось на содержание императорской конюшни.

Однако государственный механизм, запущенный первым императором Петром Великим, продолжал исправно работать. Он позволил руководить империей женщинам. Пять женщин, в том числе иностранного происхождения, правили Россией в ХVIII в. в течение 70 лет. Если бы не ярчайшая фигура Петра I, XVIII в. можно было бы по праву назвать женским веком. Причем женщины на русском престоле оказались даже при тех условиях государственной власти, которые не допускали представительниц слабого пола до государственной службы. По существовавшему в тот период государственному статусу и петровской «Табели о рангах» женщины не могли даже мечтать о военной и гражданской службе. Разве только могли занимать чисто «женские должности» – быть фрейлинами при царском дворе.

Императрица Елизавета и Петр III, предшественники Екатерины II, оставили ей одни долги. Правда, от Елизаветы сохранилось еще 15 тыс. модных платьев. Тюрьмы были переполнены. Правосудие продавалось платившему дороже. Законов было неисчислимое множество, но суды совсем не заботились об их охранении… Всюду народ жаловался на лихоимство, взятки, а воеводы и их канцелярии кормились взятками, потому что не получали жалованья. Распоряжения Сената исполнялись только по третьему указу… Доверия к правительству не было никакого. От народа, по замечанию Екатерины, «скрывали ошибки судей и других чиновников». Такую безрадостную картину государственного состояния в 1762 г., году восшествия на престол Екатерина II, приводит известный русский историк В.О. Ключевский в своих исследованиях.