Ордена — почетные награды за воинские отличия и заслуги в бою и военной службе
Еще в древние времена люди, выражая признательность отдельным членам своего общества за отличия и смелость, разрешали самым достойным носить символы охотничьего мастерства — звериные клыки, шкуры, перья.
Уже в античную эпоху появилась стройная система воинских наград. Так, римские воины, отличившиеся в битве и проявившие особую храбрость в бою, награждались почетным знаком в виде венка или короны, которые носили на одежде. Например, воин, первым взобравшийся на стену вражеской крепости, награждался венком с помещенным на нем миниатюрным изображением крепостной стены.
В средние века в Европе появился новый вид знаков отличия, получивший со временем название орден. Образовалось понятиезнаки ордена, которые включали в себя крест и звезду.
В эпоху крестовых походов на Восток возникли полувоенные, полумонашеские организации—ордена (Ливонский, Тевтонский, тамплиеров и др.). Члены ордена считали военное дело своей профессией. Лица, вступавшие в орден, получали право носить знаки этого ордена (крест и звезду).
В России первый орден появился в самом конце XVII в. В 1699 г. Петром I был учрежденорден Святого Андрея Первозванного с девизом «За веру и верность».
Знак ордена — крест особой формы в виде буквы «X» с изображением фигуры святого Андрея Первозванного, который носили на широкой голубой ленте через правое плечо. Орден включал также звезду, имевшую восемь лучей, с круглым центральным медальоном, в котором также помещалось изображение Андреевского креста. По кругу шла надпись:
«За веру и верность» (см. первый форзац).
Орден назван в честь Андрея Первозванного — апостола, одного из первых (отсюда прозвание «Первозванный») и ближайших учеников Христа. Русские летописи называли его первым проповедником христианства в Приднепровье и Приильменье. Андрей Первозванный считался покровителем страны в России и Шотландии. По преданию, он был распят в Греции на косом кресте (отсюда форма крестаСв. Андрея Первозванного). Крест такой формы помещается также на военно-морском Андреевском флаге.
Первым кавалером ордена Святого Андрея Первозванного стал генерал-адмирал Федор Алексеевич Головин, выдающийся дипломат, один из ближайших соратников Петра I. Затем в кавалеры ордена были пожалованы генерал-адмирал Лефорт, фельдмаршал Шереметев, генерал-губернатор Санкт-Петербурга Меншиков, адмирал Апраксин и др. Сам Петр I был отмечен орденом Св. Андрея Первозванного седьмым, в 1703 г. После Петра I орден был официально объявлен высшей наградой Российской империи и им награждались только лица, принадлежавшие к высшему дворянству, как гласил Устав ордена «за особые отличия перед Отечеством».
Кавалерами ордена стали выдающиеся отечественные полководцы П. А. Румянцев и А. В. Суворов.
В ходе русско-турецкой войны 1768—1774 гг., в 1769 г., был учрежден Императорский Военный орден Святого великомученика и победоносца Георгия с девизом «За службу и храбрость». Орденом награждались офицеры и генералы за воинские отличия. В первом статуте ордена, подписанном Екатериной II, указывалось: «Ни высокий род, ни прежние заслуги, ни полученные раны не принимаются в уважение при удостоении к ордену Святого Георгия; удостаивается же оного единственно тот, кто не только обязанность свою исполнил во всем по присяге, чести и долгу, но сверх сего ознаменовал себя на пользу и славу Российского оружия особенным отличием».
Орден Св. Георгия имел четыре степени, причем первыйраз награждаемый должен был представляться к 4-й, низшей степени, в следующий раз — к 3-й, далее—к 2-й и 1-й.