Либералы.
Общественное движение во второй половине XIX в.
Контрреформы.
Накануне своей гибели 1 марта 1881 г. Александр 11 утвердил проект М. Т.Лорис-Меликова о созыве комиссии
с участием представителей земств и городов для выработки новых законов. Однако вступивший на престол император Александр III 29 апреля 1881 г. обнародовал Манифест «О незыблемости самодержавия», который означал переход от либерального к консервативному курсу во внутренней политике.
Общим направлением курса Александра III была идея о первенствующей роли дворянства. Но лишь к середине 80-х гг. XIX в. в основном складывается концепция контрреформ.
12 июля 1889 г. был издан закон о земских участковых начальниках. Земские начальники должны были заменить институт мировых посредников, уездные суды по крестьянским делам и мировой суд. 12 июня 1890 г. вышло «Положение о губернских и уездных земских учреждениях». Избирательная система земств была изменена. Первая курия, число гласных от которой увеличивалось, включала только дворян. Имущественный ценз для первой курии понижался, но повышался для второй, городской, курии. Выборные от третьей, крестьянской, курии должны были утверждаться губернатором. Утверждения губернатором или министром внутренних дел требовали и постановления земских собраний. Городовое положение 1892 г. сокращало число избирателей в три раза путем повышения ценза. Городские головы и члены управы, объявленные государственными служащими, попали под контроль административных органов.
Контрреформы были проведены также в сфере просвещения и в цензурной политике. Но полный возврат к дореформенным порядкам был уже невозможен.
Либеральное крыло в правительстве в годы реформ группировалось вокруг брата Александра II великого князя Константина Николаевича. Наиболее известными либералами были военный министр Д.А. Милютин и министр внутренних дел П.А Валуев. Они считали, что реформы должны предотвращать революционные и оппозиционные выступления, а не быть их результатом.
После реформ 60-70-х гг. XIX в. либеральные идеи охватывают все большие слои образованных россиян. Либеральная политическая мысль развивалась вокруг вопросов расширения самоуправления и создания центральных представительных органов.
Либеральный лагерь, состоявший из стихийно развивавшихся течений, не имел своих политических организаций. Наибольшим радикализмом отличалось земско-либеральное движение. Видный представитель земского либерализма И. И. Петрункевич заявлял, что конституция, данная «сверху», уже не в состоянии удовлетворить интересы народа, и только созданный самим народом орган может решить накопившиеся проблемы.
В годы оживления общественной жизни вновь вспыхнули споры о дальнейшем развитии России. На позициях сохранения самобытности стояли почвенники. Идею сближения с Западной Европой отстаивали западники.
Почвенники, идейно родственные славянофилам (включая их нравственную ориентацию на русское крестьянство), в то же время признавали некоторые положительные начала и в западничестве. Почвенники высказывались за развитие промышленности, торговли, свободу личности и печати. Принимая европейскую культуру, они одновременно обличали «гнилой» Запад - его буржуазность и бездуховность, отвергали революционные, социалистические идеи.
В противовес почвенникам западники выступали за необходимость развития России по западноевропейскому пути. Выступая за сближение России с развитыми странами Европы, западники, так же как и почвенники, призывали к быстрому развитию промышленности, торговли, новых средств транспорта. Западники стояли на позициях свободного развития экономики без вмешательства государства.