Примеры.

о//а < *ǒ//*ō: ст.сл. носити – принашати; скочити – скакати; ходити – прихаждати;
e//h < *ĕ//*ē: ст.сл. плет@ – съплhтати; греб@ – погрhба\;
ъ//ы < *ǔ//*ū: ст.сл. ръвати – сърывати; тькати – притыкати;
ь//и < *ǐ//* ī: ст.сл. бьрати – събирати; рьци – нарицати.

Таким образом, былая долгота и краткость гласных выражала те или иные грамматические значения, в частности, в глаголах – видовые и временные значения. Так, в примерах, приведенных выше, краткий по происхождению звук употреблен в основах, не подчеркивающих длительность или многократность действия. А гласный по происхождению долгий употребляется в основах, обозначающих длительное или многократное действие.

Таким образом, данное чередование в его истории является количественно-качественным. Но условно, в отличие от качественного чередования, для его отграничения от качественного, принято это чередование называть количественным.

Качественным называется чередование, при котором долгота и краткость звуков остается неизменной, а изменяется качество звуков.

Индоевропейский праязык, кроме количественного чередования, имел качественное чередование гласных. Причины его учеными не установлены до сих пор. Ясной связи с грамматическими значениями качественное чередование не обнаруживает.

Общая формула качественного чередования гласных такова:

*ō: *ē: *ə,

*ǒ: *ĕ: *ə,, – основная формула качественного чередования трехчленна.

Каждый член ряда чередований называется ступенью:

Хотя качественное чередование не было обусловлено в ранней стадии грамматическим значением, в дальнейшем это чередование оказалось связанным со словообразованием: ступень с гласным *ĕ характерна для глагольных основ, а ступень с гласным *ǒ – для именных. Ср.: вез@ – возъ; нес@ – ноша.

Все качественные и количественные праславянские чередования можно объединить в одну шестизначную формулу:

ǒ: *ō: *ĕ: *ē: *ǐ: *ī, то есть о : а : е : h : ь : и (ъ : ы).

Примеры:съборъ – бер@ – бьрати;рокъ – рек@ - рьци;вед@ – вождь.

Качественнымчередованием называется такое, при котором чередующиеся звуки являлись качественно разными и в индоевропейском праязыке, а количественным – такое, при котором чередующиеся звуки в индоевропейском праязыке качественно не различались, а различались лишь долготой и краткостью.

В процессе развития языков многие ступени ряда чередования теряются, поэтому конкретные ряды чередованияв старославянском языке содержат от двух до пяти членов. Рядом чередованияназывается подбор всех возможных в языке случаев чередований как количественных, так и качественных. Примеры: рокъ – тек@ – тьци – протати;пророкъ – рек@ – рьци – нарицати – прорhкати.

Праславянский язык имеет, таким образом, чередование гласных двух происхождений – количественного и качественного чередования: