Еще в IV тысячелетии до н.э. в южной части Двуре­чья, между Тигром и Евфратом начало развиваться земле­делие, связанное с проведением ирригационных работ. В кон­це IV-го тысячелетия сюда пришли шумеры. До сих пор неясно, от­куда они появились — из Египта, Малой Азии или Индии, вытес­нив местных жителей (протошумеров). Пришельцы освоили болоти­стую, но весьма плодородную почву долины двух рек, научились ус­мирять нерегулярные и временами катастрофические разливы Ев­фрата с помощью разветвленных ирригационных сооружений.

Они создали — задолго до греков и римлян — города-государства, такие, как Киш (на севере), Ур и Урук (на юге). Следует, однако, иметь в виду условность раз­личий между некоторыми городскими и сельскими община­ми, так как горожане также занимались земледелием и пользовались всеми правами членов общины. Не случайно и город и село по-аккадски имели одно название — ур.

Во главе первых месопотамских городов-государств стоял правитель-царь, который носил название энси ("воз­главляющий род", "закладывающий храм") или лугаль("большой человек", "хозяин", "господин").

В городах со­зывались общинные собрания и советы старейшин. Эти об­щинные органы не только избирали и в некоторых случа­ях низвергали правителей, но и определяли объем их пол­номочий, наделяя большими или меньшими правами в во­енной и законодательной областях. Лугаль, видимо, и отличался от энси большими военными полномочиями. Са­мим общинным собраниям принадлежали законодательные, финансовые (право установления цен, всякого рода сбо­ров), судебные функции и функции по поддержанию об­щественного порядка.

Правитель города являлся главой общинного культа, ведал ирригационным, храмовым и другим общественным строительством, предводительствовал войском, председа­тельствовал в совете старейшин или в народном собрании.

Возникновение городов-государств вместе с набираю­щими силу процессами социального расслоения затронули прежде всего две племенные группы, населяющие юж­ное Двуречье: шумеров и аккадян. К концу III тысячелетия до н.э. населявшие Двуречье различные племенные груп­пы окончательно слились, но сохранились названия основ­ных его частей — Шумера на юге и Аккада на севере. Пер­вым центром шумерской цивилизации был Урук. Самым древним из городов аккадян-семитов был Аккад. Жители Урука, например, поклонялись богу неба Ану, храм в честь которого был не только административным центром, но и центром ремесла, рано развивавшейся торговли, обществен­ным складом для страховых нужд и пр.

На социально-экономическое и политическое развитие Двуречья оказало большое влияние то обстоятельство, что города-государства возникали здесь как близко располо­женные локальные центры, окруженные полуоседлым и кочевым людом, инокультурными племенами. От постоян­ных переселений и набегов соседних племен зависело не только политическое значение того или иного города, но и само его существование.

Раннединастийный период шумерской истории был эпо­хой ожесточенной борьбы соседних городов-государств за политическую гегемонию, а их правителей — за упрочение и расширение своей власти за счет покорения соседей.

В XXVIII—XXVII вв. до н.э. возвышается город Киш, правители которого первыми приняли титул лугаля ("боль­шой человек", "господин"). Затем успех перешел к Уруку, имя его правителя Гильгамеша, подчинившего Лагаш, Ниппур и пр., впоследствии вошло в легенду и оказалось в центре шумерского эпоса.

В XXV в. верховенство перешло к правителям — лугалям Ура, религиозным и культурным центром которого был Ниппур, а затем на рубеже XXV—XXIV вв. — к правите­лям Лагаша, среди которых особую известность приобрели Лугальянда и его противник Уруингина. Если Лугальянда, стре­мясь к укреплению своей власти, к централизации страны, вызвал резкое недовольство населения, вылившееся в вос­стание против разрушения старых общинных порядков, зло­употреблений властью, то Уруингина вошел в историю как ре­форматор, стремившийся облегчить положение бедняков, уменьшить поборы с разоряющегося населения и пр.

Последующее недолгое возвышение правителя Уммы Лугальзагесисменяется в конце XXIV в. до н.э. гегемонией семитского Аккада во главе с Саргоном Аккадским, став­шим правителем большого государства, включавшего мно­гие бывшие города-государства.

Аккад, расположенный на берегу Евфрата, при Саргоне стал центром первого политического объединения се­верной и южной частей Двуречья. Создав обширную цент­рализованную аккадско-шумерскую державу, Саргон при­нял титул "царя Шумера и Аккада", "царя четырех стран света".

Усиление царской власти при Саргоне и его преемни­ках, продолжающееся при царях III династии Ура, чему способствовали победоносные войны этих правителей, было закономерным явлением. Оно было продиктовано необхо­димостью объединения общин, централизованного и раци­онального использования ирригационно-водного хозяйства. Отсюда возникает и новый вид правителя лугаля-гегемона, власть которого выходила за рамки отдельного города и в силу этого не ограничивалась общинными органами. Власть правителей стала приобретать наследственный характер, а административный аппарат и сам царь — олицетворять един­ство обширных территорий. Местные энси были низведены до положения чиновников, царю была подчинена храмовая администрация.

Усилению централизаторских тенденций способствова­ло представление о божественном характере власти, нис­посланной якобы царям небесами. Все цари династии Ура, кроме первого, Ур-Намму, писали свои имена рядом с име­нем Бог, в силу якобы своей избранности, наделенности особой царственностью богами, что возвышало их над все­ми людьми. Царственность воплощалась в особых атрибу­тах царской власти — одежде, диадеме, жезле и пр.

Наибольшей степени концентрации царская власть до­стигла в Древневавилонском царстве, в котором склады­вается одна из разновидностей восточной монархии. Во втором тысячелетии происходит возвышение Вавилонской империи и ее политической и духовной культуры.

Вавилоняне — народ, говоривший по-аккадски и образовавшийся из слияния шу­меров и аккадцев, — стали, таким образом, народом двуязычным.

Наивысший расцвет империи приходится на шестого царя вавилон­ской династии по имениХаммурапи (1792—1750). Хаммурапи пользовался формально неограниченными законо­дательными полномочиями. Он выступал главой большого управленческого аппарата. Об этом свидетельствуют сохра­нившиеся до наших дней около 60 приказов Хаммурапи царским наместникам в городах и отдельных областях, а также военачальникам, послам: о смещении и назначении чиновников, проведении переписи населения, строитель­стве каналов, взыскании налогов.

Как и в других древневосточных государствах, в руках царя сосредоточивались обширные хозяйственные функ­ции: руководство ирригационным хозяйством, строитель­ство храмов, регулирование цен на товары, ставок вознаг­раждения ремесленникам, врачам, строителям. При Хам­мурапи купцы были превращены в царских агентов. С ши­роким развитием ростовщичества была связана деятельность особых царских чиновников, государственных контролеров.

Страна была разделена на области, находящиеся под управлением царских чиновников шакканаккум, ответствен­ных за сбор налогов, за поддержание порядка и за созыв ополчения, а также контролировавших назначаемых глав общин — рабианум.

Однако власть древневавилонских царей нельзя безо­говорочно назвать деспотической. И во времена Хаммура­пи продолжали существовать общинные органы управле­ния, советы старейшин, общинные сходки. Их полномочия были значительно урезаны, но они сохраняли ряд админи­стративных, финансовых и судебных функций, а также функций по поддержанию общественного порядка (управ­ляли общинной землей, разрешали совместно с представителями царской власти спорные вопросы между общинни­ками и держателями наделов от царя, распределяли нало­ги и определяли размеры сборов и пр.).

Некоторые самые древние и важные города в Вавило­нии (Ниппур, Сиппар, Вавилон) могли иметь особый юри­дический статус, поскольку рассматривались как находя­щиеся под защитой местного божества. Жители этих горо­дов могли освобождаться от налогов, трудовой повинности, военной службы.

Вавилонские цари, видимо, не смогли сломить в пол­ной мере сопротивление некоторых сельских общин и пле­мен. Судя по Законам Хаммурапи, они хорошо знали опас­ность "неподавимых смут, мятежей, ведущих к гибели". В интересах политической стабильности цари вынуждены были предоставлять ряд привилегий (освобождать от налогов и военной службы, трудовых повинностей) не только своим слугам, крупным землевладельцам, но и некоторым вож­дям племен, храмам. Их привилегии записывались на ка­менных монументах — кудурру ("пограничный камень").

Отношения между центральной властью и храмами были также сложны и противоречивы. Храмы, опираясь на соб­ственное крупное землевладение и значительное число зависимых от них лиц, стремились к экономической неза­висимости. Лишь при Хаммурапи храмы почти полностью были подчинены в административном и хозяйственном от­ношении царю, который назначал в них жрецов и админи­страторов, требовал отчета о хозяйственной деятельности.

Хаммурапи назывался "богом царей, знающим муд­рость", "сердцем Вавилона", "возлюбленным богини Иштар", но не был самим божеством и даже верховным жре­цом. Царь, например, мог войти в храм только во время празднования Нового года, здесь ежегодно повторялся об­ряд коронации, принятия им из рук бога Мардука царской власти. Междуцарствием считались годы, когда этого не происходило. Коронация делала правителя-человека в Ва­вилоне способным царствовать, но не делала его Богом.Царь мог быть и низведен до состояния обычного челове­ка, лишиться царственности в силу крайней опасности того дела, за которое он брался. Только в его добрых, справед­ливых делах, служении и почитании богов, поддержке храмов было его спасение. Великий, благодаря своей влас­ти, в сравнении с подвластными ему народами, царь из-за своей человеческой природы, согласно месопотамской ре­лигии, оставался лишь подданным по отношению к приро­де и олицетворяющим ее богам.

Шумерский период охватывает около полутора тысяч лет. В XXI в. до н.э. здесь уже появляются (за 300 лет до Законов Хаммурапи) обстоятельные законодательные установления правителя Ура по имени Шульга, древнейшие из сохранившихся. По данным историков, здесь уже в XXIV в. до н.э. обычное право действова­ло только в земледельческих селениях-общинах, а в государствен­ном секторе хозяйства возобладали законы. Это было вызвано от­части значительным возвышением сектора царского и храмового хозяйствования, введением обязательной военной службы, сильной централизацией управления.

Вавилонская ма­териальная (техническая, измерительная, астрономическая, язы­ковая и др.) и духовная культура имела непосредственное влияние на регион Передней Азии (хетты, греки, впоследствии турки), Кав­каза и, возможно, влияние или взаимовлияние с народами хараппской культуры Индии, народами бассейна Каспийского моря, рек Урала и Средней Волги (древнее название её — Ра, затем Атал) ("могущественная родина отцов" — чуваш, яз.).

Письменность, зародившаяся, по некоторым данным, впервые в Шумере около 3300 г. до н.э. (в 3000 г. — в Египте, в 2000 г. — в Китае), является прежде всего могущественным средством в деле организации эффективного государственного сплочения и контроля, но также важным средством торгового, дипломатического и иного общения.

Среди документов Ближнего Востока наибольшее хождение имеют ритуальные и хвалебные надписи, научные сборники (описание примет, рецепты лечения, астрологические предсказания, двуязычные шумеро-аккадские словари) и литературные тексты (сказания, поучительные истории, басни, сказки). Особый жанр составили юридические записи и сборники законов (надписи на камне — самые долговечные, на глиняных табличках в глиняных же конвертах, иногда в двух последователь­ных упакованиях с последующим обжигом в печах).

Рубежную эпоху составило включение в законы и обычаи принципа древней справедливости.

Шумеры, вавилоняне, как и египтяне, делили год на 12 ме­сяцев. Вавилоняне ввели еще 7-дневную неделю, которая была за­тем заимствована всеми европейскими народами. Отсюда же до нас дошло деление часа на 60 минут, а минуты на 60 секунд.

Вавилон неоднократно подвергался нашествию горных племен, разрушался, но каждый раз восставал из руин. Он переживает новый временный подъем в эпоху Нововавилонского царства в VII—VI вв. до н.э., а в III в. до н.э. фак­тически прекращает свое существование.

Картина развития месопотамского общества была бы неполной без упоминания о другой крупнейшей древневос­точной державе — Ассирии, судьба которой тесно пере­плеталась в древности с Вавилоном.

Место Ассирии в истории древнего мира, политичес­кое значение среднеассирийского царства (XV—XI вв. до н.э.) определялось его важной ролью в экономике всей Ближ­ней Азии, благодаря крайне выгодному географическому положению на торговых, караванных путях, связывающих государства этого региона.

Большое число социальных, экономических, полити­ческих структур, религия, равно как и письменность, были заимствованы Ассирией у Вавилона. А правовые институты Вавилона, представленные знаменитыми Законами царя Хаммурапи (XVIII в. до н.э.), и Ассирии — Законами Сред­неассирийского царства (XII в. до н.э.), дают благодатную возможность выявить целый ряд особых черт вавилоно-ассирийской региональной цивилизации древности, ее госу­дарства и права.

Законы Хаммурапи (фактически судебник) были составлены, некоторым предположениям, в конце его правления и вобрали законы предшествующих правителей, обычное право и собственные установления Хаммурапи — его указы и типичные ре­шения судебных дел. Обычное право здесь, как и в других райо­нах мира, представляло собой собрание хранимых в народной памяти правил решения имущественных споров или взаимных лич­ных обвинений при общей для заинтересованных сторон уверенно­сти в справедливости и высшей мудрости этих правил.

Хаммурапи был удачливым военачальником, администратором и дипломатом. Значительная часть подвластной ему территории была присоединена путем дипломатических усилий, а не военных захватов. Он продолжил украшать столицу империи город Вавилон, расположенный на берегу Евфрата. Впоследствии на протяжении двух тысячелетий это был самый знаменитый из городов Между­речья и всего Древнего Востока. Он как бы оправдывал свое на­звание "Баб-Илу", что означает "врата Бога". По его многокило­метровой крепостной стене могли проехать несколько конных по­возок. От покрытых синей лазурью ворот, посвященных богине Иштар, дорога вела к храму главного бога и покровителя Вавилона по имени Мардук. Девятисотметровая ступенчатая башня храма Мардука, известная также под именем Вавилонской башни, обрела популярность — вместе с висячими садами, расположенными вдоль крепостной стены, и оранжереями царицы Семирамиды — далеко за пределами страны и упоминается в Библии.

Законы Хаммурапи были составлены с учетом распространен­ных мифологических представлений о путях достижения "истин­ного счастья и доброго правления" (слова из торжественного Про­лога к Законам Хаммурапи).

Текст Законов был выбит на каменном столбе с изображением восседающего на троне бога Солнца, пра­восудия и предзнаменований по имени Шамаш, который считал­ся строгим блюстителем справедливости на Небе ("судья богов") и на Земле. Считалось, что все живые существа он "направлял на верный путь".

Хаммурапи изображен на этом же камне стоящим перед Шамашем в почтительной позе и дотрагивающимся до ре­галий высшей власти — жезла и магического кольца. Из-за плеч восседающего на троне Шамаша поднимаются языки пламени, они свидетельствуют о его всемогуществе. Называя себя "царем спра­ведливости", Хаммурапи утверждал в заключительной части Свода законов: "Слова мои изысканны, нет ничего равного моей мудро­сти, нет соперника у моих деяний".

Его мудрость была нацелена на обуздание произвола власть имущих, безмерной жадности богатых и сильных по отношению к тем, кто платил налоги в царскую казну и поставлял воинов на царскую службу.

Сохранившиеся документальные свидетельства о деятельно­сти Хаммурапи-царя характеризуют его как талантливого прави­теля-самодержца, высоко ценившего начала законности и справед­ливости во взаимоотношениях правящих и подвластных. Он усовершенствовал всю систему управления империи.

Хаммурапи умело позабо­тился о том, чтобы были сохранены существующие водные каналы и прорыты новые. Он изображен также удачливым воителем и грозой взяточников и ростовщиков, которые ставили своих соотече­ственников на грань выживания и обращали многих в рабство за долги. В источниках времени его правления упоминаются "указы о восстановлении справедливости", которые были направлены на противодействие разорению и обезземеливанию общинников, воз­мещение ущерба от стихийных бедствий, а также социальных бед­ствий.

Хаммурапи усовершенствовал календарь ради удобств в собирании налогов, заботился об устранении неисправностей водорегулирующих механизмов, расположенных вдоль течения реки Евфрат. Благодаря службе у царя был создан особый класс охотников – баиру - и воинов-солдат – реддумов - получавших от царя за службу поземельные участки с особым режимом пользования. Воинская повинность и постоянное войско уже существовали в то время.

В древности, как и в последующие времена, существовали две основные разновидности правовых систем страны или царства: первая опиралась на обычай, прецеденты, мнения авторитетных знатоков и в незначительной степени на ус­тановления верховной власти, вторая — на письменные законы, более или менее исчерпывающие круг правовых проблем (Египет, Месопотамия, Финикия с ее кодексом морских правовых обычаев, Афины времен составления законов Солона, просуществовавших около восьми веков, Законы XII таблиц в Риме, также действовавшие на протяжении многих веков).

Полный титул Хаммурапи, заимствованный через тысячу лет нововавилонским царем Навуходоносором, имел следующий вид: "Прославленный, покорный великим богам, могучий царь, солнце Вавилона, любимец богини Иштар, вынуждавший к послушанию четыре страны света". О главном итоге своей законодательной де­ятельности Хаммурапи повествует в Прологе в следующих словах: "...заботливый, покорный великим богам... вечное семя царства, могучий царь, солнце Вавилона, давший свет стране Шумера и Аккада... Когда Мардук направил меня, чтобы справедливо руко­водить людьми и дать стране счастье, тогда я вложил в уста страны истину и справедливость и улучшил плоть народа".

Законы Хаммурапи состояли из Пролога, текста законов, и Эпилога. Всего из сплошного текста, выбитого на камне, перевод­чиками выделено 282 параграфа, или статьи, причем около 37 ста­тей оказались уничтоженными (соскобленными). Дело в том, что каменная стела из базальта была в свое время вывезена из Вави­лона в соседнее царство Элам (территория нынешнего Ирана), где по приказу местного правителя и было выскоблено место для традиционной хвалебной надписи о подвигах покорителя Вавило­на. Этот камень нашли в 1901 г. французские археологи в районе города Сузы, бывшей столицы Элама.