Взаимоотношения горцев Северо-Западного Кавказа с черноморскими казаками (конец XVIII в. - 1829 г.)
Политическое устройство
Занятия
Территория
На Северо-Западном Кавказе и Черноморском побережье проживали адыгские народы, бывшие древнейшими, коренными обитателями этих мест. Вдоль Главного Кавказского хребта и по берегу Черного моря в общем направлении с северо-запада на юго-восток располагались земли натухайцев(натхокуаджи или нетха-куадже). Их владения напоминали огромный треугольник, с основанием на Кубани и вершиной на Черноморском побережье южнее современного Геленджика. На востоке границей их земель являлась р.Адагум с ее притоками. В этих местах (от Цемесской бухты до р.Пшады) жили также шапсуги, называвшиеся в официальной переписке "шапсугскими натухайца-ми",а в окрестностях Анапы - небольшое племя хейгаков,к началу XIX в. расселившееся по натухайским аулам.
К востоку от натухайцев располагались шапсуги,подразделявшиеся на больших и малых (так называемые Большой и Малый Шапсуг). Большой Шапсуг располагался к северу от Главного Кавказского хребта, между реками Адагумом и Афипсом, а Малый - к югу от него и выходил к Черному морю. С востока он был ограничен р.Шахе, за которой жили убыхи, и с запада -р.Джубгой, отделявшей его от натухайцев. Территория обоих Шапсугов была почти вдвое больше натухайской, но являлась менее удобной для хозяйственной деятельности, так как в нее входило много необитаемых горных пространств.
К востоку от Большого Шапсуга, в глубине Кавказских гор и на их северном склоне, располагались владения многочисленного адыгейского племени - абадзехов.С севера их отделяли от р.Кубани земли бжедухов, с востока их границей была р.Белая, а с юга они упирались в Главный Кавказский хребет, за которым находились земли шапсугов и убыхов. В их владения входили значительные территории Западного Кавказа, от бассейна р.Афипс до бассейна р.Лабы, в целом превышавшие по своим размерам пространства, на которых жили два таких многочисленных по народонаселению племени, как шапсуги и натухай-цы. Однако в огромные владения абадзехов входило немало не-удобных горных земель. Благодаря своему изолированному месту жительства абадзехи в большей степени, чем другие субъэт-носы адыгейского народа, сохранили пережитки родового строя и не имели даже князей, считаясь современниками демократическим племенем.
На севере от абадзехов проживали бжедухи,подразделявшиеся, в свою очередь, на хамышеевцев, черченеевцев (керкенеев-цев) и жанеевцев (женеевцев).Из адыгов бжедухи ближе всех располагались к Екатеринодару.
Восточнее черченеевцев, между реками Пшиш и Белой, находились владения хатукаевцев;еще далее к востоку, между нижним течением рек Белой и Лабы, располагались темиргоевцы.Дальше в направлении к юго-востоку проживали их соседи -егерухаевцы, махошевцы и мамхеги (мамхеговцы),считавшиеся родственными темиргоевцам. В XIX в. все эти группы были объединены под властью темиргоевского князя Болотокова. Еще одной крупной ветвью темиргоевцев являлись бесленеевцы,граничившие на северо-западе с махошевцами, а на юго-востоке их территория доходила до р.Лабы и ее притока р.Ходзь, а на востоке - до р.Уруп. Среди бесленеевцев проживали также так называемые беглые кабардинцыи небольшие группы ногайцев.
На Черноморском побережье, между реками Шахе и Хоста, по соседству с шапсугами находились земли воинственных убы-хов,относившихся к адыго-абхазской языковой группе. Несмотря на некоторую свою обособленность, убыхи часто принимали участие в походах против русских укреплений Черноморской береговой линии и в набегах на казачьи станицы.
Численность адыгейского народа как в целом, так и по отдельным его субъэтническим группам точно определить невозможно, так как переписей населения в дореформенную эпоху не производилось. Имеются лишь противоречивые оценочные сведения. Самыми многочисленными были шапсуги: К.Ф.Сталь насчитывал их до 160 тысяч человек, а Г.Б.Новицкий - даже 300 тысяч человек. Вслед за ними шли абадзехи: соответственно, по тем же данным, - 40-50 тысяч и 260 тысяч человек. Большой разрыв в оценках численности существовал относительно темиргоевцев: К.Ф.Сталь определял их число вместе с егерухаевцами в 8 тысяч человек, а Новицкий одних только темиргоевцев насчитывал в десять раз больше. По сведениям Новицкого значительным было население у бжедухов (60 тысяч) и убыхов (40 тысяч). Общая численность адыгейских племен по его данным составляла свыше одного миллиона жителей. Историки полагают, что его сведения преувеличены, и склоняются к тому, чтобы считать общее население адыгов к середине XIX в. в 700-750 тысяч человек.