Растительность

Растительность Кавказа отличается богатством видового состава и многообразием растительных сообществ. Причиной этого служат разнообразие физико-географических условий, сложность истории формирования ландшафтов. Число видов растении на Кавказе более 6000, тогда как на гораздо большей территории Европейской части бывшего СССР насчитывается лишь около 3500 видов.

В Западном и Среднем Предкавказье ранее господствовали степи, ныне почти целиком распаханные; Терско-Кумская низменность занята в основном растительностью полупустыни. В пределах Большого Кавказа наблюдается высотная зональность растительного покрова, причем особенно широко распространены лесная зона и зона высокогорной растительности — субальпийских и альпийских лугов. На склонах, окаймляющих Колхидскую низменность, произрастают реликтовые широколиственные леса с вечнозеленым подлеском. Сама Колхидская низменность была в прошлом покрыта лесами колхидского типа с реликтовыми растениями (сейчас эти леса почти истреблены), среди которых встречались также массивы болотистых ольховых лесов, в значительной части сохранившиеся В Kуринской впадине распространены полупустынные ассоциации а на ее окраине — степи (часто вторичные, возникшие на месте аридного редколесья).Горы Талыша одеты лесами, в нижнегорном поясе реликтовыми, талышского, или гирканского, типа. На северных и северо-восточных склонах хребтов Малого Кавказа тоже наиболее ярко выражена горно-лесная зона, ниже которой в средней и восточной частях горной системы простирается пояс кустарниковых зарослей типа шибляка; на гребнях хребтов распространена горно-лу-говая субальпийская и альпийская растительность. На Джавахетско-Армянском нагорье господствует горно-степная растительность, а в наиболее высоких участках — высокогорная (горно-луговая) Среднеараксинская котловина занята сухими степями и полупустыней; это нижняя высотная зона континентального нагорья.

Горные луга Большого Кавказа и Закавказского нагорья — ценные пастбищные и сенокосные угодья. В качестве пастбищ используются и громадные пространства сухих степей и полупустынь Терско-Кумской и Кура-Араксинской низменностей. Леса Большого и Малого Кавказа и Талыша служат не только источником разнообразной древесины, не менее важна их водоохранная и противоэрозионная роль. В дикой флоре Кавказа много плодовых деревьев и кустарников, ценных технических, лекарственных и декоративных растений.

Многие растения, завезенные на Кавказ из других стран, акклиматизировались здесь и являются теперь неотъемлемым элементом ландшафта. Растительный покров в субтропических районах Закавказья сильно преобразован. Ведется интенсивная работа по продвижению субтропических растений на север и в горы.