Реки и озера

Климат

Рельеф

Рельеф Кавказа характеризуется сочетанием мощных горных поднятий, возвышенностей и низменностей. В горах Большого Кавказа и Закавказья резкая расчлененность ущельями — результат мощных молодых поднятий — наблюдается наряду с высоко приподнятыми плоскими выровненными поверхностями, свидетелями древних этапов развития рельефа. Верхние высотные ярусы занимает молодой рельеф альпийского типа, сформировавшийся при участии гляциально-нивальных процессов в верхнечетвертичную и современную эпохи. Низменности представляют собой по преимуществу аккумулятивные равнины; аллювиальные, пролювиально-аллювиальные и морские.

Климат Кавказа весьма разнообразен, что объясняется прежде всего влиянием рельефа.

Кавказ расположен на границе умеренного и субтропического климатических поясов. Существующие между ними различия усиливаются горами Большого Кавказа, затрудняющими перенос холодных воздушных масс с севера в Закавказье и теплых с юга в Предкавказье. Северный Кавказ относится к умеренному поясу, Закавказье — к субтропическому. Различия между ними особенно заметны в температуре воздуха.

Кавказ лежит не только на рубеже умеренного и субтропического поясов, но и в пограничной полосе, находящейся в сфере воздействия, с одной стороны, влажных воздушных масс Атлантики и Средиземноморья, а с другой — сухих континентальных воздушных масс, формирующихся над пространствами внутренних областей Евразии.

Различия, вызванные этим двусторонним влиянием, опять-таки усиливаются рельефом. Поперечные поднятия — Ставропольская возвышенность, Сурамский хребет и другие — служат важными климаторазделами.

Размеры Черного и Каспийского морей недостаточны для формирования над ними воздушных масс морского типа. Над их поверхностью циркулирует по преимуществу континентальный воздух, изменение температуры и влажности происходит только в его нижнем слое. Однако Черное море, лежащее на пути западных воздушных течений, оказывает все же заметное влияние на климат Кавказа. Проходящие над ним воздушные массы насыщаются влагой, а затем отдают ее горам.

Сложный горный рельеф создает на Кавказе большое разнообразие местных климатов, и намеченные ранее крупные геоморфологические единицы различаются в климатическом отношении.

Оледенение. Современное оледенение — характерная особенность горной области Большого Кавказа. Число ледников на нем достигает 2200, они занимают 1780 км ², или 1,36% его площади.

Около 70% количества ледников и площади оледенения приходится на северный склон и около 30% - на южный.

Ледники Кавказа отступают, но в последние годы отступление замедляется.

Реки Кавказа принадлежат к бассейнам Каспийского моря (Кура с Араксом, Сулак, Терек, Кума), Черного (Риони, Ингури, Кодори, Бзыбь) и Азовского (Кубань с притоками). Протекающие в горах Большого Кавказа и Закавказского нагорья реки типично горные, с большой скоростью течения, препятствующей зимой образованию льда, быстро вздуваются при кратковременных ливнях, дневном усилении таяния снега и льда, т. е. отличаются резкими колебаниями расхода. Эти особенности частично сохраняются и по выходе рек из горных ущелий на равнины.

Распределение среднего годового стока на территории Кавказа в целом соответствует распределению годовых сумм атмосферных осадков. Сток увеличивается по мере увеличения высоты местности и в направлении с востока на запад.

Особенности кавказских рек делают их малопригодными для судоходства; судоходны лишь в самом нижнем течении Кубань, Кура и Риони. Многие реки используются для лесосплава и орошения. На ряде рек Большого Кавказа и Закавказского нагорья сооружены гидроэлектростанции.

На Кавказе много озер различного происхождения.