Государство Каролингов.

Во главе отдельных областей Франкского государства были самостоятельные короли из династии Меровингов, пытавшиеся захватить имения друг друга. Это привело к длительным междоусобным войнам. Они закончились только после того, как единым королем Нейстрии, Бургундии и Австрии стал Хлотар 2 (613-629 гг.). Во время разбрата укрепили свои позиции магнаты, захватившие земли и начавшие покорять своей власти население.

Эти магнаты не желали покоряться королю и делить с ним ренту, которую они собирали с населения. Они часто организовывали восстания против короля. Последние короли с династии Меровингов утратили всякую реальную власть. Фактически власть перешла к майордомов, которые завоевали сбором налогов и королевским имуществом, командовали войском. Майордомы имели реальную власть, они назначали и устраняли королей. В каждой из трёх областей руководил своим майордом, который был наделён наследственной властью.

Наиболее сильным был майордом Австразии. В 687 г. австразийский майордом Пипин Геристальский разгромил своих противников и начал руководить государством. Он опирался на мелких и средних землевладельцев Австразии, придушил опору знати. Образованная им династия стала позднее называться Каролингами – по имени Карла Великого, наиболее известного короля.

В период Каролингов Франкское государство укрепилось и расширилось, превратившись в империю. В ней завершился процесс формирования феодального общества. Последователю Пипина Геристальского Карлу Мартелу удалось укрепить свою одноособную власть, обложить налогами покоренные раньше народности – фризов, алеманов, баваров. Карл Мартел вел оборонные войны с арабами. Он создал постоянное войско конницы.

Сын Карла Мартела Пипин 2 Короткий в 751 г. был объявлен королем, а последний из Меровингов пострижен в монахи.

Наибольшего могущества Франкское государство достигло во времена правления Карла Великого (768-814 гг.). Это был известный полководец и государственный деятель, который позднее стал героем легенд и повествований. По описанию его биографа известного ученого того времени Эйнарда, Карл был прост в общении и одевался в обычную одежду франкского воина. У него был дар оратора, он владел несколькими языками, занимался науками и пытался овладеть искусством письма, но труд его был поздно начат и не был особенно успешным (Эйнгард).

Карл Великий совершал военные захваты с целью создания мировой империи. В 774 г. он совершил поход в Италию против лангобардов и захватил их владения.

В 778 г. совершил поход в Испанию против арабов, дошел до Сарагосы, но встретил сильное сопротивление и отступил. Арьергард его войска под руководством маркграфа Роланда попал в засаду к баскам и был уничтожен; погиб и Роланд. Этот эпизод позднее воспели во французском героическом эпосе «Песня о Роланде».

Франки отвоевали у арабов северо-восточную часть Испании и образовали за Пиренеями «Испанскую марку», ставшую заслоном от арабов.

Наиболее длительными были подкорительные войны с саксами (более 30 лет). Первое вторжение франков в Саксонию было успешным – западные саксы (вестфалы), а потом и восточные саксы (остфалы) были покорены и обложены налогами. Но когда Карл Великий повыводил свои войска, саксы восстали и освободились от франкской зависимости. Началось новое завоевание Саксонии. При этом франкский король проявил неимоверную жестокость. (После разгрома саксов на р. Везер в 782 г. было казнено более 4 тыс. заложников). Только в 804 г. опора саксов была ослаблена (измена верхушки).

Карл Великий окончательно покорил баваров, которые уже раньше находились в зависимости от франкского государства. Баварский герцог пытался освободиться от франкского господства и создать независимое Баварское королевство. Он заключил союз с аварами. Карл Великий упразднил баварское герцогство и поставил страну под власть назначенных им графов.

Франки расширили власть дальше на восток, на земли славян. Ободриты – враги саксов стали союзниками франков: лютичи, сорбы и чехи были обложены данью. На южном востоке франки покорили Словению и Хорватию.

После присоединения Баварии к Франкскому королевству начались войны франков с аварами. Это были жестокие и воинственные кочевники, пришедшие из глубин Азии и создавшие в Панонии военный союз, грабили и жестоко эксплуатировали соседние народы, прежде всего славян. В 788 г. авары вторглись во Франкское государство, началась тяжелая война. Франки одержали победу благодаря общим военным действиям со славянами. Аварский каганат распался, угнетенные народыы по Среднему Дунаю стали независимыми. Франкское государство протянулось от Барселоны до Эльбы и Балтии, от Ла-Манша до Адриатики и занимала значительную часть территории Западной Римской империи. Карл Великий не хотел удовлетворяться титулом короля франков, а претендовал на титул всемирного монаха. В 800 г. папа Лев III короновал Карла в Риме короной «римских императоров».