Плотность популяции определяется количеством особей либо биомассой на единицу площади или объема.

Численность и плотность популяций

Основ­ными параметрами популяции, прежде всего, являются ее численность и плотность.

Численность популяции – это общее количество особей на данной территории или в данном объеме.

Численность никогда не бывает постоянной и зависит от соотношения интенсивности размножения (плодовитости) и смертности. В процессе размножения происходит рост популяции, смертность же приводит к сокращению ее чис­ленности.

Например, 150 растений сосны на 1 га или 0,5 г циклопов в 1 м³ воды характеризуют плотность популяции этих видов. Плотность по­пуляции такжеизменчива и зависит от числен­ности. При возрастании численности плотность не увеличивается лишь в том случае, если воз­можно расселение популяции, расширение ее ареала. Любой популяции свойственна тенден­ция к расселению. Расселение продолжается до тех пор, пока популяция не встретится с какой-либо преградой.

В связи с размерами особей того или иного вида и, следовательно, ареалов его популяций варьируется и численность особей в каждой из них. У насекомых, мелких травянистых растений она может достигать сотни тысяч и более. Популяции же крупных животных и больших древесных растений чаще всего бывают небольшими по численности. Но так как размеры ареала популяции непостоянны, то и численность особей, ее слагающих, претерпевает раз­личные изменения. Нередко эти изменения свя­заны с деятельностью человека. Но основными причинами их являются изменения условий су­ществования. Как известно, динамика популяций белок, зайцев, многих птиц в большинстве случаев зависит от урожая кормов. Иногда причины динамики популяций не ясны. Но в природе не отмечено ни одной популяции, которая бы ос­тавалась стабильной даже на протяжении корот­кого отрезка времени. Это связано, прежде всего, с воздействием абиотических факторов на интенсивность роста и размножения, на смерт­ность, скорость развития. Немалую роль в дан­ном процессе играют уничтожение хищниками жертв, конкурентные взаимоотношения, вли­яние паразитов на жизнедеятельность хозяев и т. д.

Однако, несмотря на изменчивость, числен­ность популяции колеблется не беспредельно. Популяция, как и любая биологическая система, обладает способностью к саморегуляции. Для популяции каждого вида всегда имеются верхние и нижние пределы плотности, за границы которых она выходить не может. При благопри­ятном сочетании всех условий плотность популяции удерживается на каком-то оптимальном уровне, незначительно отклоняясь от него в ту или другую сторону. Такие колебания численно­сти обычно носят правильный, регулярный характер и четко отражают реакцию популяции на конкретные условия среды. Тем не менее, сезонные колебания численности, особенно у мелких животных (мышевидные грызуны, насекомые, некоторые птицы), могут быть весь­ма значительны. Так, численность мышевидных грызунов в течение одного сезона иногда уве­личивается в 300 - 500 раз, а некоторых насеко­мых в 1300 - 1500 раз. Причины вспышек мас­сового размножения бывают самыми различ­ными. Они, как правило, сменяются резким сокращением численности.

Падение плотности ниже оптимальной приво­дит к ослаблению защитных реакций популяции, снижает ее плодовитость и вызывает ряд других отрицательных явлений. В популяциях с минимальной численностью нередко складываются весьма сложные ситуации. Изменяющиеся совокупности ее легко могут быть сведены к нулю. Это неизбежно приводит к вымиранию популяции. У двуполых видов, например, доста­точно, чтобы до нуля сварьировал один из по­лов. Вот почему популяции с очень малой чис­ленностью особей длительно существовать не могут. Такие случаи известны даже в заповед­никах со строгим режимом.

Повышение плотности сверх оптимальной так­же неблагоприятно сказывается на популяции, поскольку при этом иссякает кормовая база, сокращается жизненное пространство, появля­ются эпизоотии и т. д.