ЗАВЕРШЕНИЕ ТЕРРИТОРИАЛЬНОГО ОБЪЕДИНЕНИЯ РУССКИХ ЗЕМЕЛЬ
Заключительными этапами "собирания" русских земель Москвой стали присоединения Ярославской, Ростовской, Тверской и Новгородской земель, а также западнорусских, входивших в состав Великого княжества Литовского. Падение независимости Ярославля пришлось на 60-е годы XV в., а Ростов присоединяется в 1474 г.
Наиболее сложной задачей было присоединение Новгорода, где традиции независимости оставались очень сильными, несмотря на то, что в 1456г. по Яжелбицкому соглашению в Новгороде усиливалась судебная власть великого (московского) князя, а новгородцы лишались права самостоятельности в международных делах. События осложнялись тем, что в городе сложились две политические группировки, первая из которых ориентировалась на Литву, а вторая на Москву. В 1471г. пролитовская "партия", возглавлявшаяся Марфой Борецкой, "посадницей" (вдовой посадника), и ее сыновьями, заключила договор с великим князем Литовским и Польским королем Казимиром IV, который, присылая своего наместника, тем не менее, обещал сохранить новгородские вольности и "оборонять" Новгород от Москвы.
В ответ на это Иван III двинулся в поход, в который выступили также подчиненные ему князья. На р. Шелони в июле 1471г. новгородцы, бившиеся неохотно (полк архиепископа вообще не принял участия в сражении), потерпели поражение. Новгород заплатил 15 тыс. рублей, но пока оставался независимым, хотя обязался не вступать впредь в отношения с Литвой. В последующие годы в Новгороде ожила пролитовская "партия", но укреплял свои позиции и Иван III. А в конце 1477г. он предпринимает новый поход. Город был окружен плотным кольцом московских войск. Великий князь предъявил вечевым властям жесткий ультиматум, означавший ликвидацию политической самостоятельности Новгорода: "вечю колоколу во отчине нашей в Новогороде не быти, а господарство свое нам держати".
В январе 1478г. Новгород капитулировал, вече, отменялось, вечевой колокол увезли в Москву, а вместо посадников и тысяцких стали править московские наместники. Земли наиболее враждебных Ивану III бояр (в том числе Марфы Борецкой) были конфискованы. А в 1484 -1499гг. происходило массовое выселение остальных новгородских бояр. Их земли отдали московским служилым людям.
К Москве отходили и северные новгородские земли. Таким образом, Тверские земли оказались окруженными почти со всех сторон. Тверской князь Михаил Борисович вынужден был заключить союз с Казимиром IV. Этого только и ждал Иван III. В сентябре 1485г. московские войска подошли к Твери, Михаил бежал в Литву. Тверским наместником стал сын Ивана III Иван Иванович. Присоединение Твери означало в основном окончание процесса территориального объединения русских земель. Полностью это было осуществлено при Василии III Ивановиче (1505 - 1533), при котором к Москве отошли Псков (1510) и Рязань (1521). "Чего не успел довершить Иван III, то доканчивал Василий", - писал русский историк С.Ф. Платонов.
Несколько ранее, в результате двух русско-литовских войн (1487 -1494 и 1500 - 1503), к Руси отошли Чернигово-Северская земля и восточная часть Смоленской земли, а в 1514 г. и сам Смоленск.