РУСЬ НА РУБЕЖЕ XIV - XV вв.
КУЛИКОВСКАЯ БИТВА
Битве на Куликовом поле предшествовали два крупных нападения монголо-татар на Русь. В 1377г. русские отряды потерпели поражение на р. Пьяне. Следствием явилось взятие Нижнего Новгорода, его разграбление и сожжение. На следующий год возглавляемые лично князем Дмитрием русские полки сумели отразить новое нашествие большого войска мурзы Бегича. Состоявшаяся битва на р. Воже в Рязанской земле показала подготовленность русского войска к Сражениям с Ордой.
В 1380г., когда Мамай, собрав разноплеменное войско (в нем были и западноевропейские наемники), двинулся на Русь, под стягами Дмитрия собрались воины из большей части Северо-Восточной Руси. Войско включало не только дружины, но и народное ополчение: "от начала до такова сила русская не была".
Дмитрий проявил себя талантливым и мужественным полководцем, приняв решение переправиться через Дон, и там принял бой. События, предшествовавшие Куликовской битве, ход сражения, его итог хорошо известны. Вместе с тем необходимо указать, что существуют не до конца решенные вопросы относительно численности войска, подробностей и конкретностей битвы, даже ее места.
Значение Куликовской битвы трудно переоценить. Это была первая победа над главными силами Орды. Успех в сражении показал единственный путь к свержению монголо-татарской зависимости, который лежал в дальнейшем объединении русских земель, центром которого становятся Москва. Однако ордынская зависимость еще не была ликвидирована. После похода хана Тохтамыша в 1382г. была взята Москва и вновь наложена дань.
Перед смертью Дмитрий Донской (1359-1389) составил завещание, согласно которому передавал старшему сыну Василию владимирский великокняжеский престол как свою "вотчину". Тем самым происходит слияние территории Владимирского и Московского княжений. Москва становилась главным городом Руси, спор Москвы и Твери был решен в пользу Москвы. Ее границы достигали на севере Новгорода, на востоке - Нижнего Новгорода, на юге - доходили до "Дикого поля".
Дмитрию наследовал его сын - Василий Дмитриевич (1389 -1425). При нем была продолжена политика прежних московских князей, основными направлениями которой были присоединение новых земель и оборона внешних границ.
Василию удалось присоединить Нижегородское княжение (1392), приобретя на него ярлык в Орде, а также Муромское и Тарусское.
На рубеже XIV- XV вв. Русь вновь испытала нашествие восточных правителей. В 70^х годах XIV в. усилился один из среднеазиатских властителей Тимур (Тамерлан). Вскоре им были завоеваны Средняя Азия,
Закавказье, кавказские народы. На рубеже 80-90-х годов он, разгромив Тохтамыша, подчиняет Золотую Орду. Тимур был жестоким и кро¬вавым завоевателем: картина русского художника XIX в. В. Верещагина "Апофеоз войны" хорошо передает результат его завоеваний.
В ходе войны с Золотой Ордой Тимур появляется в пределах Руси: в 1395г. он дошел до г. Ельца и разграбил его. Василий Дмитриевич с войском вышел к нему навстречу, но битва не состоялась: Тимур повернул назад. Причины этого не приводятся; но, видимо, в его завоевательные планы не входила война с Русью, тем более во время еще не закончившейся схватки с Ордой.
В 1408г. неожиданный для Василия поход на Русь совершил новый ордынский правитель - эмир Едигей. Его войска сожгли Нижний Новгород, Ростов, Дмитров, Серпухов, разорили села. Достигнув Москвы, Едигей "вся поплени и пусто сотвори", но сам город взять ему не удалось. Получив денежный выкуп, он ушел.