Шведский период 1630—1635
Датский период 1625—1629
Кристиан IV, Король Дании (1577—1648), лютеранин, опасаясь за собственный суверенитет в случае поражения протестантов, направил свою армию им на помощь. Кристиан выступил во главе наёмной армии из 20 000 солдат.
Для борьбы с ним Фердинанд II пригласил чешского дворянина Альбрехта фон Валленштейна. Валленштейн предложил императору набрать большую армию и не тратить денег на её содержание, а кормить за счёт разграбления захваченных территорий. Армия Валленштейна стала грозной силой, и в разное время её численность составляла от 30 000 до 100 000 солдат. Кристиан, который ранее представления не имел о существовании Валленштейна, теперь был вынужден спешно отступать перед объединёнными войсками Тилли и Валленштейна. Союзники Дании не смогли прийти на помощь. Во Франции шла гражданская война, в Англии нарастал политический кризис, Швеция воевала с Польшей, Нидерланды отбивались от испанцев, а Бранденбург и Саксония старались любой ценой сохранить хрупкий мир. Валленштейн нанёс поражение Мансфельду при Дессау (1626), а Тилли разбил датчан в битве при Люттере (1626).
Армия Валленштейна оккупировала Мекленбург и Померанию. Полководец получил титул адмирала, что свидетельствовало о больших планах императора в отношении Балтики. Однако, не имея флота, Валленштейн не мог захватить столицу Дании на острове Зеландия. Валленштейн организовал осадуШтральзунда, вольного крупного порта с военными верфями, но потерпел неудачу.
Это привело к подписанию мирного договора в Любеке в 1629.
Закончился ещё один период войны, однако Католическая Лига стремилась вернуть потерянные по Аугсбургскому миру католические владения. Под её давлением император издал Эдикт о Реституции(1629). По нему предстояло вернуть католикам 2 архиепископства, 12 епископств и сотни монастырей. Мансфельд и Бетлен Габор, первые из военных начальников протестантов, умерли в тот же год. Только порт Штральзунд, брошенный всеми союзниками (кроме Швеции) держался против Валленштейна и императора.
И католические, и протестантские князья, также как и очень многие из окружения императора считали, что Валленштейн хочет сам захватить власть в Германии. Возможно поэтому в 1630 году было решено отказаться от услуг Валленштейна.
На тот момент Швеция оставалась последним крупным государством, способным изменить расклад сил. Густав II Адольф, король Швеции, как и Кристиан IV, стремился остановить католическую экспансию, а также установить свой контроль над балтийским побережьем северной Германии. Как и Кристиана IV, его щедро субсидировал кардинал Ришелье, первый министр Людовика XIII, короля Франции.
До этого Швецию от войны удерживала война с Польшей в борьбе за Балтийское побережье. К 1630 году Швеция закончила войну и заручилась поддержкой России (Смоленская война).
Шведская армия имела на вооружении передовое стрелковое оружие и артиллерию. В ней не было наёмников, и поначалу она не грабила население. Этот факт возымел положительный эффект. В 1629 году Швеция прислала на помощь Штральзунду 6 тыс. солдат под командой Александра Лесли. В начале 1630 года Лесли захватил остров Рюген, в результате был установлен контроль над Штральзундским проливом. А 4 июля 1630 года Густав II Адольф, король Швеции, высадился на континенте, в устье Одера.
Фердинанд II зависел от Католической Лиги с тех пор, как распустил армию Валленштейна. В битве при Брейтенфельде (1631)Густав Адольф нанёс поражение армии Католической лиги под командованием Тилли. Через год они снова встретились, и снова шведы победили, причём Тилли погиб (1632). Со смертью Тилли Фердинанд II снова обратил внимание на Валленштейна.
Валленштейн и Густав Адольф сошлись в ожесточённой битве при Лютцене (1632), где шведы с трудом победили, но Густав Адольф погиб. В марте 1633 Швеция и немецкие протестантские княжества образовали Хайльброннскую лигу (англ.)русск.; вся полнота военной и политической власти в Германии перешла к выборному совету во главе со шведским канцлером Акселем Оксеншерной. Но в войсках протестантов стало сказываться отсутствие единого авторитетного военачальника, и в 1634непобедимые до того шведы потерпели серьёзное поражение в битве при Нердлингене (1634).
Подозрения Фердинанда II опять взяли верх, когда Валленштейн начал вести собственные переговоры с протестантскими князьями, лидерами Католической лиги и шведами (1633). Кроме того, он заставил своих офицеров принести ему личную присягу. По подозрению в измене Валленштейн был отстранён от командования, был издан указ о конфискации всех его имений. 25 февраля 1634 Валленштейн был убит офицерами собственной охраны в замке Эгер.
После этого князья и император начали переговоры, которые завершили шведский период войны Пражским миром (1635).
По его условиям предусматривалось:
§ аннулирование «Эдикта о Реституции» и возвращение владений к рамкам Аугсбургского мира
§ объединение армии императора и армий германских государств в одну армию «Священной Римской империи»
§ запрет на образование коалиций между князьями
§ легализация кальвинизма.
Этот мир, однако, не устраивал Францию, так как Габсбурги в результате становились сильнее.