Однако идейные (программные) и организационные разногласия расколи партию на большевиков (сторонников Ленина) и меньшевиков (сторонников Л. Мартова).

Большевики настаивали, что диктатура пролетариата – установление политической власти рабочих – является средством построения социализма. Ленин стал теоретиком и политическим вождем большевиков.

Меньшевики не считали Россию готовой к социалистической революции, выступали против диктатуры пролетариата как противоречащей демократии. Они предполагали возможность сотрудничества со всеми оппозиционными силами для осуществления буржуазно-демократической революции.

Введение в программу идеи диктатуры пролетариата обособило большевиков от других общественных демократических течений.

Партия социалистов-революционеров (эсеров)сложилась в 1902 г.на основе объединения неонароднических кружков. Своей социальной опорой эсеры считали крестьян, однако состав партии был преимущественно интеллигентским. Лидером и идеологом эсеров был В. М. Чернов.

В их программе предусматривалось:

- свержение самодержавия;

— экспроприация капиталистической собственности;

— реорганизация общества на коллективных, социалистических началах;

- установление восьмичасового рабочего дня;

– введение всеобщего избирательного права и демократических свобод.

Главная идея эсеров заключалась в «социализации земли», т, е. уничтожении частной собственности на землю, передача ее крестьянам и раздел между ними по трудовой норме.

Тактикой борьбы эсеры избрали террор. «Боевая организация партии эсеров» провела ряд покушений на министров и губернаторов. Путем террора эсеры пытались разжечь революцию, устрашить правительство и заставить его созвать Земский собор (Учредительное собрание).

Либеральное движениеорганизационно опиралось, как и во второй половине XIX в., на земства и городские думы. В 1902 г.земцы-либералы организовали за границей издание нелегального журнала «Освобождение». Им руководил бывший «легальный марксист» П. Б. Струве,провозгласивший необходимость борьбы против крайностей «справа» (произвол правительства) и «слева» (деятельность радикалов).

В 1903 г.были созданы первые либеральные политические организации – «Союз освобождения» и «Союз земцев-конституционалистов».В них участвовали видные историки, юристы, философы, экономисты и публицисты.

Программы Союзов предусматривали умеренные политические преобразования – конституционная монархия и демократические свободы. Своей деятельностью они заложили основу для создания в 1905 г. партии кадетов.

Сохранение в России отжившей самодержавной системы с ее полицейским режимом вызвало острый социально-политический кризис. Его углубило поражение России в Русско-японской войне.

Правительство Николая II оказалось неспособно решить важнейшие социально-политические вопросы путем реформ. Нарастание рабочего, крестьянского, национального и демократического (студенческого) движений, оппозиционных настроений либеральных кругов, создание нелегальных революционных партий – все это неизбежно вело к революции. Она началась в январе 1905 г.