Внешняя политика Александра I. Отечественная война 1812 г.
Рост торговли, сельского хозяйства, промышленности вел к расширению связей России с разными странами мира. Главным направлением внешней политики России в первые 15 лет XIX в. было решение западноевропейских проблем, в основе которых лежала борьба с наполеоновской агрессией. В начале XIX в. русское правительство стремилось к решению международных конфликтов дипломатическими средствами, выступало за «умиротворение Европы», смягчение франко-английского антагонизма. Растущая агрессия Наполеона в Европе и на Востоке, его отказ от любых компромиссов побудили Александра I к военным действиям в составе антинаполеоновских коалиций. Внутренние противоречия между Австрией и Пруссией, Пруссией, Англией и Россией ослабляли усилия держав, боровшихся с наполеоновской Францией. Наполеон сумел разгромить противостоящие ему коалиции и заставить Россию в 1807 г. заключить Тильзитское соглашение, крайне не выгодное для последней. По словам М.Н. Покровского, в Тильзите Россия «шла на уступки», какие требовал ее «победитель». Стране нужна была передышка для подготовки к новым решающим столкновениям с Наполеоном. Передышка была успешно использована, в частности, для уточнения северо-западных рубежей страны. Результатом явилось ослабление Швеции (в итоге русско-шведской войны 1808 – 1809 гг.), потеря ею Финляндии, которая оказалась присоединенной к России. В 1812 г., когда Россия вступила в смертельную схватку с наполеоновской империей, Швеция, учтя недавний опыт, не решилась поддержать Наполеона, предпочтя заключить союз с Александром I.
Овладев Финляндией, Александр I созвал в г. Борго сейм из депутатов финляндских сословий, на котором заявил о своем намерении соблюдать местные законы, все права и привилегии финляндского населения. Финские провинции образовали великое княжество Финляндское с широкой политической автономией. Во всех внутренних делах власть принадлежала финским сенату и сейму, личный состав администрации пополнялся из местных жителей. Император России принял титул великого князя Финляндского и назначил генерал-губернатора в качестве представителя имперской власти. Вообще Финляндия представляла собой скорее особое государство, соединенное с Россией личной унией, чем российскую провинцию.
Отечественная война 1812 г. оказала заметное влияние на историю России и всей Европы, на общий ход мирового исторического процесса. Наблюдается рост международного влияния России. Ее народ не только отстоял свою независимость, но и помог другим странам Европы сбросить иго наполеоновской Франции. Однако победа над Наполеоном сопровождалась усилиями и консолидацией европейской реакции, одним из оплотов которой стала победившая Россия. Европейские правители без учета воли народов произвели передел территории. К России, в частности, отошло основанное Наполеоном государство Варшавское, названное «царством Польским».
Сделавшись «царем польским», Александр I в декабре 1815 г. дал Польше конституцию, предоставлявшую законодательную власть польскому сейму. Наместником в царстве Польском был назначен старый польский генерал Зайончек (бывший начальником одной из дивизий в армии Наполеона). Польша имела свое правительство (из 5 министров) и свою особую армию (около 40 тыс.). Командующим польской армией был назначен брат царя великий князь Константин, женатый на польской аристократке.
Во внешней политике России в первой половине XIX в. важное место занимал и так называемый восточный вопрос. Речь шла о преобладающем влиянии на Ближнем Востоке, а также о судьбах балканских народов, входивших в состав Османской (Турецкой) империи. В результате войн России с Турцией и Ираном она получила существенные территориальные приобретения и добилась ряда серьезных уступок в пользу христианских народов Балканского полуострова. Так, по Бухарестскому договору 1812 г. Турция должна была уступить России Бессарабию и согласиться на создание автономного Сербского княжества. После разгрома турецкой армии в ходе войны 1828 – 1829 гг. Россия получила на Кавказе восточное побережье Черного моря с турецкими крепостями Анапа и Поти. Адрианопольский мир 1829 г. гарантировал широкую автономию княжествам Молдавии, Валахии и Греции. В 1830 г. Греция была признана независимым королевством.
В 1801 г., спасаясь от натиска Ирана, просила русского императора о принятии в подданство Грузия; Александр I согласился удовлетворить эту просьбу, результатом чего явилась русско-иранская война 1804 – 1813 гг. Иран сам претендовал на земли Кавказа и Закавказья. Но и эта война, и следующая, бывшая в 1826 – 1828 гг., не принесла ему желаемых результатов. К России была присоединена не только Грузия, но и часть территории Азербайджана и Армении.