Кризис и крушение «либеральной эры» (1911-1914).

Решение об объявлении войны Турции, принятие декрета об аннексии Ливии и другие действия правительства одобрялись парламентом в обстановке энтузиазма и демонстрации единства нации и правительства. Немногочисленные голоса протеста со стороны противников войны — части социалистов и республиканцев, а также независимых депутатов — тонули в здравицах в честь короля, армии и Джолитти. Это облегчило ему проведение декларированных реформ. Правая оппозиция сняла многие из своих возражений и, хотя ей удалось внести определенные коррективы в предложенные Джолитти законопроекты, весной и летом 1912 г. они стали законами. Благодаря новому избирательному закону число избирателей возросло почти в три раза, составив свыше 25% всего населения. Право участия в парламентских выборах получили все граждане старше 30 лет, а также граждане, достигшие 21 года при условии наличия начального образования, уплаты установленного законом минимума налога или прохождения военной службы. Создавалась система государственного социального страхования.

Однако именно война и реформы взорвали зыбкое равновесие политических сил и ускорили поляризацию в обществе, а вместе с тем крушение джолиттизма как политики компромиссов и союзов. Война с Турцией нанесла ущерб торговле с нею, имевшей немаловажное значение для обеспечения итальянской экономики сырьем и рынками сбыта. Она ухудшила экономическую конъюнктуру и привела в 1913 г. к кризисным явлениям, не изжитым до мировой войны. Завоевание Ливии и обогащение на военных заказах банков и крупных фирм было оплачено ростом безработицы, дороговизны, массовой волной эмиграции и новыми социальными потрясениями. В стране развернулось широкое забастовочное движение.

В свою очередь по окончании итало-турецкой войны правая оппозиция — С. Соннино, А. Саландра и др. — подвергла критике Джолитти за диктаторские методы и манипулирование парламентом, попустительство разрушительным силам, недостаточно активную защиту национальных интересов. В этих условиях проведение в 1913 г. парламентских выборов в соответствии с новым избирательным законом было сопряжено с немалым риском для правящего либерального блока, а также для самих государственных устоев. Ввиду этого либеральные силы вместе с властями пошли на сотрудничество с католическими организациями в тех округах, где была особенно велика вероятность победы кандидатов Социалистической партии и других левых организаций. Секретное соглашение, получившее название «пакт Джолитти—Джентилоне» (последний был главой «Католического союза», включившегося в избирательную кампанию), сделало возможным участие католиков в выборах в 330 коллегиях и поддержку «светских» кандидатов в 228 из них при условии принятия ими обязательства противиться любым антицерковным мероприятиям.

Выборы 1913 г. изменили соотношение сил в итальянском парламенте, отразив растущую поляризацию общества, а также поправение правительственного большинства. Хотя сторонники правительственного курса получили 270 мест, им противостояли влиятельные оппозиционные силы — социалисты (79 мест), правые группировки, включая депутатов-националистов (36 мест), католики (29 мест). Новым ударом для Джолитти стал переход радикалов в оппозицию в марте 1914 г. В этих условиях Джолитти поспешил уйти в отставку, уступив роль главы правительства своему политическому оппоненту Саландре.

Саландра и поддерживавшие его силы встали на путь пересмотра основных принципов и методов джолиттизма. Это в полной мере выразилось в способах преодоления острейших кризисов, пережитых страной, — «Красной недели» 1914 г. и «майских дней» 1915 г.

В июне 1914 г. правительство запретило манифестации и митинги в связи с очередной годовщиной Статута (Конституции), а затем расправилось с несанкционированными выступлениями в Анконе, что привело к человеческим жертвам, 9 июня по призыву Итальянской социалистической партии, всеобщей конфедерации труда, Итальянского синдикального союза, Республиканской партии началась общенациональная забастовка протеста против милитаризма и реакции. В ряде мест было прервано железнодорожное сообщение, вспыхивали восстания, строились баррикады. В Романье и Марке были провозглашены республики. Массовые выступления прокатились по всей Италии. «Красная неделя», как ее стали называть, выявила глубокую враждебность населения милитаризму и возмущение репрессиями. Она была одной из причин, заставивших правительство провозгласить нейтралитет Италии в начавшейся вскоре Первой мировой войне.

На протяжении девяти месяцев это решение стало, однако, объектом острой политической борьбы между поборниками сохранения нейтралитета (к ним принадлежали Джолитти и его единомышленники, социалисты и ВКТ, влиятельные католические круги) и «интервентистами», настаивавшими на вступлении Италии в войну. К этому решению склонялись националисты и сторонники Муссолини, исключенного за такую позицию из рядов Социалистической партии, представители «демократического интервентизма», надеявшиеся с помощью войны упрочить демократические устои в Европе и удовлетворить национальные чаяния угнетенных народов, в том числе соотечественников, проживавших в пределах Австро-Венгрии, а также поклонники Антанты из числа либералов и деловых кругов.

Правительство Саландры и король, колеблясь между желанием получить за свой нейтралитет компенсации от союзниц и надеждой на удовлетворение великодержавных чаяний в случае перехода на сторону Антанты, только весной 1915 г. остановились на втором варианте. Согласно Лондонскому договору, заключенному в строжайшей тайне в апреле 1915 г., Италия обязалась вступить в войну в мае 1915г. на стороне Антанты в обмен за обещания территориальных приобретений, особенно на севере и северо-востоке страны, за счет Австро-Венгрии. 23 мая Италия начала военные действия против своих бывших союзников, и в ней установился военно-политический режим.