В ночь с 1 на 2 марта между представителями обоих органов власти было заключено соглашение о создании Временного правительства, целиком состоящего из либералов, но проводящего в жизнь программу, одобренную Петросоветом. Главой правительства стал князь Г.Е. Львов, членами кабинета – Милюков (министр иностранных дел), Гучков (военный министр), Коновалов (министр торговли и промышленности), Терещенко (министр финансов), Шингарев (министр земледелия), Мануйлов (министр просвещения), Некрасов (министр путей сообщения), Керенский (министр юстиции). Так сложилась система двоевластия. В ту же ночь в солдатской секции Петросовета был составлен и на следующий день опубликован «Приказ №1», фактически выведший всю армию из-под начала офицеров и подчинивший петроградский гарнизон Петросовету.

Николай II, узнав, что командующие всеми фронтами высказались в пользу его немедленного отречения, 2 марта 1917 г. добровольно отрекся от престола в пользу младшего брата Михаила. Однако Михаил Александрович отказался от трона на следующий же день, заявив о возможности принять власть лишь по решению Учредительного собрания. Так стремительно победила Февральская революция и пала 300-летняя династия Романовых.

Февральская революция на время ослабила политическую напряженность внутри страны. Россия стояла на распутье. Предстояло разрешить все накопившиеся проблемы, выбрать и конституционно закрепить новую форму правления, сформировать стабильные и единые государственные структуры. Выбор путей развития России зависел от расстановки основных социальных сил, соотношения их интересов, взаимодействия партий и их лидеров. Среди этих сил условно можно выделить буржуазию (около 3 млн. чел.), рабочий класс (3,4 млн. чел.) и крестьянство (120 млн. чел., из которых 6,5 млн. – солдаты).

После Февраля партийная система России как бы сдвинулась влево, социалистические партии доминировали. Традиционалистско-монархические партии прекратили свое существование. Был ослаблен и политический центр: октябристы и прогрессисты постепенно сошли с политической арены. Единственной либеральной партией оставались кадеты, чья численность в тот момент составляла 100 тыс. человек. Кадеты провозгласили курс на образование «левого блока» и сотрудничество с социалистическими партиями. Они настаивали на войне до победного конца, были против немедленного введения 8-часового рабочего дня и считали несвоевременным проведение крупных реформ, в том числе аграрной, до Учредительного собрания. Однако социальные ожидания народных масс шли гораздо далее того, что предлагали кадеты.

Особенно бурно росла партия социалистов-революционеров. Численность ее составляла, по разным оценкам, от 400 тыс. до 1200 тыс. человек. Программа эсеров привлекала массы своей радикальностью, была близка крестьянам. Эсеры первыми выдвинули требование создания федеративной республики. В партии укреплялось левое крыло, которое требовало решительных шагов в «сторону ликвидации войны», немедленного отчуждения помещичьих земель и выступало против коалиции с либералами. Хотя партия имела собственные взгляды на развитие революционного процесса после Февраля, тем не менее, по многим важным проблемам эсеры негласно признавали «идейную гегемонию» меньшевиков, чья численность быстро росла. В апреле-мае она приблизилась к 100 тыс., а к осени превысила 200 тыс. человек. В основе политической доктрины меньшевиков и эсеров в 1917 г. лежал тезис о неготовности России к социализму. Они выступали за сотрудничество и компромисс с либеральной буржуазией и оказывали условную поддержку Временному правительству. Не видя реальных путей для немедленного выхода России из мировой войны, меньшевики и эсеры заявили об отказе от захватнических целей в войне и объявили себя «революционными оборонцами».

В марте началось организационное восстановление партии большевиков. Ее численность к маю 1917 г. возросла до 100 тыс., а к августу – до 215 тыс. человек. Под влиянием умеренной позиции Петроградского комитета и особенно вернувшихся из ссылки видных большевиков Каменева и Сталина, российские большевики фактически встали на позицию меньшевиков и эсеров и присоединились к условной поддержки Временного правительства. Более того, начались переговоры об организационном слиянии трех партий; на местах шло массовое создание объединенных большевистско-меньшевистских партийных организаций.

Приезд Ленина в Петроград 3 апреля 1917 г. резко изменил ситуацию. Ленин выступил с «Апрельскими тезисами», в которых призвал к переходу от буржуазно-демократической к социалистической революции, передаче власти Советам, заключению демократического мира, установлению рабочего контроля над производством и распределением, немедленному решению аграрного вопроса. Это был курс не на общественно-политическую консолидацию, а на раскол общества, на вычленение пролетариата и «пролетарской» партии и захват ею власти, что неминуемо привело бы к гражданской войне. Несмотря на изначальное неприятие «Апрельских тезисов», Ленину все же удалось навязать большевистской партии свою стратегию.

Важнейшим фактором, влияющим на развитие событий в России, являлась деятельность Временного правительства. В первые недели своего существования оно пользовалось необычайной популярностью и осуществило широкие демократические преобразования. Были провозглашены широкие политические права и свободы, отменены национальные и религиозные ограничения, смертная казнь, упразднены цензура, полиция, каторга, объявлена политическая амнистия. В то же время был санкционирован арест Николая II и его семьи, а также царских министров и ряда представителей прежней администрации.

Под давлением Советов Временное правительство осуществило радикальную демократизацию армии. Огромную роль в этом сыграл «Приказ №1». Была проведена чистка высшего командного состава, отменены военно-полевые суды, введен институт комиссаров, наблюдавших за политической лояльностью офицеров. Гораздо осторожнее Временное правительство подходило к социально-экономическим реформам, откладывая их осуществление до Учредительного собрания. Однако совсем бездействовать Временное правительство не могло: так, в рамках подготовки аграрной реформы были созданы земельные комитеты, а в целях преодоления продовольственных трудностей было объявлено о введении государственной хлебной монополии, а затем создано Министерство продовольствия. 23 апреля правительство узаконило возникшие на предприятиях фабрично-заводские комитеты. Для достижения «классового мира» были созданы министерство труда, примирительные комитеты, биржи труда. Однако 8-часовой рабочий день так и не был декретирован. Возможность широкого реформирования ограничивали продолжавшаяся мировая война, сложное экономическое положение, а главное, стремление умеренных социалистов и кадетов сохранить баланс, компромисс между интересами основных социально-политических сил, необходимых для поддержания стабильности в стране. И в этом смысле политика Временного правительства была, бесспорно, эффективной. Однако его реальная власть была крайне слабой, что усугублялось отсутствием прочной опоры на местах.

5 марта по распоряжению князя Львова вместо отстраненных губернаторов на места были назначены комиссары Временного правительства, которыми стали председатели соответствующих Земских управ. Однако Земства постепенно оттеснялись от власти Советами, число которых увеличилось с марта по октябрь 1917 г. с 600 до 1429. На фронтах своеобразными аналогами Советов выступали солдатские комитеты, они объединяли до 300 тыс. военнослужащих.

До осени 1917 г. в составе Советов преобладали эсеры и меньшевики, чья программа наиболее импонировала массам. Советы не хотели брать верховную власть в свои руки, но их поддержка Временного правительства была далеко не безоговорочная. Советы оказывали на него мощное давление «слева» и предпринимали ряд самостоятельных действий («Приказ №1», введение 8-часового рабочего дня, принятие манифеста «К народам всего мира»).

Кризисы Временного правительства и приход к власти большевиков.После Февральской революции перед страной встал ряд коренных проблем, требовавших немедленного решения: выход из войны, ликвидация аграрной и национальной проблем, утверждение демократической системы власти, преодоление экономических трудностей. Предлагалось два пути решения этих насущных проблем: эволюционный, означавший постепенное реформирование страны в духе буржуазно-демократических ценностей, и радикальный, основанный на уничтожении частной собственности и переходе к социализму. Выбор предстояло осуществить в экстремальных условиях войны, резкого ослабления всех вертикалей власти, наличия реального многовластия, неграмотности 70% населения и отсутствия устоявшихся демократических традиций.

Проблема отношения к войне стала причиной первого политического кризиса, взорвавшего относительное единство послефевральского общества. 18 апреля министр иностранных дел Милюков опубликовал правительственную ноту, в которой подтвердил союзникам обязательство России вести войну до победного конца. 20 апреля в Петрограде состоялась стихийная антивоенная демонстрация вооруженных солдат. На следующий день на улицы города вышло до 100 тыс. рабочих с требованиями: «Долой Милюкова!», «Да здравствует мир без аннексий и контрибуций!». Взрывоопасную обстановку разрядили меньшевистско-эсеровские лидеры Петросовета, добившись от Временного правительства уступок в виде разъяснений, что под «решающей победой» подразумевалось достижение «прочного мира».

Апрельский кризис привел к перемене в его персональном составе. Из правительства вышли Гучков и Милюков, а вошли 6 социалистов и 10 либералов. Вхождение умеренных социалистов в состав терявшего популярность правительства вселяло в массы надежду, но возлагало на меньшевиков и эсеров непосредственную ответственность за его деятельность.

Несмотря на все усилия нового коалиционного Временного правительства, стабилизировать положение в стране не удавалось. В это время простые и сверхрадикальные лозунги большевиков, всемерно разжигающих ненависть к «буржуям», постепенно стали обретать популярность. Демагогия их пропаганды была беспрецедентна. В мае-июне 1917 г. большевики укрепили свои позиции в среде петроградских рабочих и солдат, а для показа своего растущего влияния решили 10 июня провести демонстрацию под антивоенными и антиправительственными лозунгами. Однако работавший в это время I Всероссийский съезд Советов, на котором большевики располагали лишь 8-й частью мандатов, запретил демонстрацию. Но 18 июня, в день, на который съезд Советов назначил демонстрацию поддержки Временному правительству, явно преобладали большевистские лозунги.

Уже 2 июля ряд министров-кадетов подали в отставку в знак протеста против соглашения с Центральной Радой Украины. Новый правительственный кризис подтолкнул взрыв недовольства солдатских и рабочих масс, все более попадавших под влияние массированной большевистской агитации.

3 июля весь Петроград был охвачен демонстрациями и митингами с требованием перехода власти к Советам. 4 июля на улицы вышло около 500 тыс. человек, убито и ранено было более 700 человек. Правительство объявило Петроград на военном положении и вызвало войска с фронта, обвинив большевиков в связях с германскими властями. Началось разоружение революционных частей и рабочих, принявших участие в демонстрации, был издан приказ об аресте большевистских руководителей, закрыта газета «Правда». На фронте была восстановлена смертная казнь.

Новая обстановка подтолкнула Ленина к переосмыслению тактики большевиков. Он пришел к выводу, что после июльских событий «контрреволюция победила» и двоевластие закончилось. На состоявшемся в июле-августе 1917 г. VI съезде РСДРП(б) лозунг «Вся власть Советам» был временно снят и взят курс на социалистическую революцию.

Временное правительство, стремясь консолидировать поддерживающие его силы и предотвратить сползание страны к гражданской войне, провело 12-15 августа в Москве Государственное совещание. На нем присутствовало около 2,5 тыс. делегатов от организаций торгово-промышленной буржуазии, армии, Советов, земств, кооперации, интеллигенции, духовенства, депутатов всех Государственных дум и т.д. Большевики отказались участвовать в совещании и организовали в Москве мощную забастовку протеста. Участники совещания требовали принятия жестких мер по наведению порядка, введения смертной казни не только на фронте, но и в тылу, доведения войны до победного конца. Совещание продемонстрировало растущую популярность генерала Корнилова, назначенного в июле главнокомандующим российской армии.

Совещание в целом не привело к консолидации буржуазных и социалистических сил, но способствовало их дальнейшему сдвигу вправо. После некоторых колебаний, глава Временного правительства Керенский согласился с предложениями Корнилова об ограничении политических свобод и установлении диктатуры. 26 августа, когда 3-й конный корпус генерала Крымова был готов к броску на Петроград, Корнилов потребовал от Керенского вручить ему военную и гражданскую власть, объявить Петроград на военном положении и прибыть в Ставку (из соображений безопасности). Испугавшись, что Корнилов может обойтись без него, Керенский попытался сместить генерала, а когда это не удалось, известил страну об его «измене». Против «корниловщины» решительно выступили Советы и все социалистические партии, включая большевиков. На защиту Петрограда встали 60 тыс. красногвардейцев, солдат, матросов. К 30 августа войска, направлявшиеся к столице, без выстрелов были остановлены и рассеяны. Корнилов был арестован, а Крымов застрелился.

1 сентября 1917 г. Россия была провозглашена республикой. После разгрома «корниловщины» ситуация и соотношение сил в стране принципиально изменились. Потерпели поражение наиболее активные силы правых. Временное правительство и партии, его образующие (эсеры и меньшевики), в условиях обостряющегося социально-экономического кризиса все больше лишались народной поддержки. В то же время большевики, активно участвовавшие в борьбе с «корниловщиной», стремительно усиливали свое влияние. В августе-октябре численность их партии достигла 350 тысяч. В сентябре под руководство большевиков перешли Петроградский и Московский Советы, а затем и Советы в 80 крупных и средних городах страны.

В новых условиях Ленин увидел возможность мирного развития революции и взятия власти Советами, для чего был необходим разрыв коалиции эсеров и меньшевиков с кадетами. Однако Всероссийское Демократическое совещание, проходившее в Петрограде 14-22 сентября, одобрило создание коалиционного правительства с кадетами. Не дожидаясь окончания работы Демократическое совещания, Ленин вновь меняет тактику. 15 сентября он написал в ЦК большевистской партии письма «Большевики должны взять власть» и «Марксизм и восстание», в которых требовал незамедлительно взять власть. Соответствующее решение было принято на заседаниях ЦК большевистской партии 10 и 16 октября. Против восстания выступили лишь Каменев и Зиновьев. Организатором восстания стал Петроградский Совет, руководимый Троцким, а также созданный при Совете Военно-революционный комитет (ВРК). 24-25 октября вооруженное восстание в Петрограде почти без жертв свергло Временное правительство.

II Всероссийский съезд Советов (25-26 октября), на котором преобладали большевики и левые эсеры, избрал новый ВЦИК (председатель Каменев) и сформировал новое временное правительство – Совет народных комиссаров во главе с Лениным. По инициативе большевиков съезд принял Декреты о мире и о земле. Первый из них предлагал «всем воюющим народам и их правительствам начать немедленно переговоры о справедливом демократическом мире» без аннексий и контрибуций.

Декрет о земле во многом повторял эсеровскую аграрную программу и был серьезным отступлением от большевистских воззрений на деревню. Он предусматривал переход помещичьих и иных земель в распоряжение крестьянских комитетов и уездных крестьянских Советов впредь до окончательного решения всех земельных вопросов Учредительным собранием. В декрет был включен «Наказ 242-х местных крестьянских комитетов и советов», предусматривавший отмену частной собственности на землю, передачу государству высококультурных хозяйств, уравнительный раздел земли между крестьянами по трудовой норме.

Приход к власти большевиков ознаменовал крах перспективы буржуазно-демократического развития страны, открывшейся Февралем. Главными причинами этого явились слабость государственной власти, война, замедленный характер реформ, нарастание радикальных настроений в обществе. Большевики сумели использовать эту ситуацию для захвата – под советским флагом – власти, чтобы попытаться осуществить свою идеологическую доктрину.