Шкала антропогенеза 4 страница

Їм та іншим представникам виду Homo erectus був відомий вогонь. Багатометровий шар попелу на їх кострищах дозволяє припустити, що вони, ймовірно, користувалися вогнем, але видобувати його не вміли, тому змушені були постійно його підтримувати. Можливо, у них вже з'явилися і зачатки мови.
Homo erectus, на думку антропологів, був першим видом, що покинули Африку і расселившимся на інших територіях. Судячи з новими даними, він мав завидними адаптаційні здібностями. Частково вони могли порозумітися фізіологічними особливостями, але вчені схильні вважати, що головне значення мали поведінкові характеристики. Ймовірно, «людина прямоходяча» умів виготовляти одяг, будувати укриття і навіть користуватися вогнем, хоча прямих підтверджень тому поки не знайдено.
У період відносного потепління між миндельским і рисским заледеніннями - від 350 до 200 тисяч років тому - у Центральній та Північній Європі (на території сучасних Німеччини, Великобританії, Франції і, можливо, Іспанії) жив Homo sapiens steinheimensis, названий так за назвою містечка Штейнхейм під Штутгартом, де вперше були виявлені його останки. У порівнянні з попередниками він мав череп з більш високим і округлим чолом, але надочноямкові валики у нього були такі ж, як у пекінського людини. Обсяг мозку цієї людини становив приблизно 1150 см3. Homo sapiens steinheimensis був збирачем і мисливцем, що використовують кам'яні знаряддя. Своїм ручним рубилам він надавав правильні обриси - свідчення того, що він вже опанував простими геометричними формами. Фахівці з кам'яного віку називають цю культуру ашельськой. Крім рубав, він використовував кам'яні ножі, скребла, а також дерев'яні дубини і списи.
Так званий нгандонский людина, останки якого були знайдені на Яві, при загальному схожості з неандертальцем явно знаходив у собі ще окремі риси Homo erectus: мав більш примітивну форму черепа і різкіше виражені надочноямкові валики. Одночасно з ним на півдні Африки жив інший ранній представник виду Homo sapiens-родезійський людина, вимерлий лише близько 40 тисяч років тому.
Таким чином, людина уміла, увібравши в себе безліч різновидів, з одного боку, передував неандертальцеві, а з іншого - був його сучасником. Після того як Homo erectus проіснував 1,2-1,3 мільйона років без будь-яких помітних змін, з ним сталося щось дивне. Можливо, за кліматичних змін, його популяція почала скорочуватися, поки він остаточно не зник. І ось, в той час, як більша частина виду Homo erectus вимирала, інша її частина раптово перетворилася в Homo sapiens - відбулося різке збільшення обсягу черепа від 950 см3 до 1450 см3.
Однак про неандертальців і кроманьонцах, що представляють не тільки антропологічну або археологічну, але також икрупную соціологічну проблему, ми поговоримо більш докладно в самостійних главах.

2.2. Неандертальці

Вінець творіння і тупикова модель
Близько 250 тис. років тому еволюційний процес перетворив Homo erectus в новий різновид людських істот. Ці нові люди належали до тієї ж групи, що і сучасна людина, тобто. Homo sapiens. У минулому існували кілька його різновидів, однак до наших днів збереглася лише одна, яка отримала назву неандерталської людини. Кроманьйонців і неандертальців сьогодні прийнято відносити кНомо sapiens, але неандертальців, преобразовавшихся, як вважають американські антропологи, з Homo erectus, називають ранніми сапиентами (технічне назва - Homo sapiens neanderthalensis), а кроманьйонців - пізніми або новими (технічне найменування останніх - Homo sapiens sapiens).
Донедавна більшість вчених дотримувалися думки, що неандертальці, які жили пліч-о-пліч із предками сучасних людей 40 тисяч років тому, були просто підвидом людини. Термін “неандертальці” походить від назви одного з перших місцезнаходжень Європейського плейстоценового людини, відкритого у 1856 р. в Неандертале поблизу Дюссельдофа (Німеччина). Деякі вчені вважають, що правильніше їх називати стародавніми людьми - палеоантропами, тобто стародавніми (але не найдавнішими) людьми.
Після знахідки в долині Неандерталь в Німеччині останки подібного людини були виявлені, наприклад, у Франції і в Бельгії, Іспанії та Італії, в Криму і в Узбекистані, на Близькому і Далекому Сході, а також в Африці. Судячи з останніх знахідкам у Франції, там неандертальці жили як мінімум 34 тисячі років тому, а в Іспанії їх присутність простежено до 27. Неандертальці (Homo sapiens neanderthalensis) були древньої раси людей, що жили в Європі, на Близькому Сході, в Центральній Азії і, ймовірно, в Західному Сибіру.
Про те, коли саме неандертальці з'явилися в Європі, у антропологів єдиної думки немає. Називають різні періоди. Одні вважають, що неандертальці з'явилися тут близько 120-130 тисяч років тому, інші вчені вважають, що неандертальці жили на Землі в період від 300 до 30 тисяч років тому, треті - 200-35 тис. років тому. Є автори, отодвигающие кордон появи цього виду ще далі - за позначку 400 тис. років. Залежно від дати неандертальці панували на планеті 100 до 270 тис. років, а потім несподівано зникли. Останні представники цього виду жили не пізніше 30-28 тисяч років тому. Протягом довгого часу він володів північним півкулею Євразії - від Іраку і Узбекистану на півдні до Гамбурга на півночі.
Молодшої різновидом неандертальця був знайдений на Близькому Сході палестинський осіб. Від Європейського неандертальця його відрізняють більш рівні і довгі стегнові кістки, більш округлий лоб, більш високий череп і більше чіткий підборіддя. Можливо, він був попередником сучасних жителів Центральної Європи, так як в період від 40 до 35 тисяч років тому європейські неандертальці вимерли і в Європу зі сходу прийшли племена мисливців, які володіли усіма основними ознаками сучасної людини.
Зовнішній вигляд
Скелетні залишки неандертальців відкриті в Європі, Азії та Африці. Найдавніші жителі Європи були страхітливими супротивниками: майже 500 останків, що дійшли до наших днів, демонструють, що вони були не тільки сильними, але і хоробрими. Американський палеонтолог Ерік Трінкаус (Eric Trinkaus), один з кращих фахівців в цій області, стверджує, що останки неандертальців розповідають про життя, повну небезпек. Вони були безумовно умілими мисливцями, що доводять рани, переломи і деформації кінцівок. Бажаючи порівняти їх із сучасними людьми з так званих категорій ризику, Трінкаус згадав про ковбоїв на родео.
Як виглядав неандерталець? Широко відома реконструкція професора Герасимова, який розробив методику відтворення вигляду з кісток черепа. З його лабораторії вийшов муляж низькорослого волохатого примата з важкими надбрівними дугами та скошеним підборіддям, що стискає в дужих руках вузлувату дубину. Зроблені за збереженими кісток сучасні реконструкції дають наочне уявлення про їх зовнішньому вигляді: невисокий зріст (до 160 см), грубі і товсті кісток скелета, череп з низьким чолом і опуклістю на потилиці, валик над очима, скошений підборіддя, але при цьому надзвичайно великий, майже як у сучасної людини, мозок. Величезні очі дозволяли бачити в темряві, гострий слух міг сприймати звуки, недоступні навіть собаку.
Підвид Homo sapiens neanderthalensis сформувався на основі популяцій, мігрували до Європи безпосередньо з Африки і адаптувалися до холодного клімату льодовикового періоду. Більш високе положення гортані і велика носову порожнину дозволяли неандертальцям дихати холодним повітрям. Укорочені щодо довжини тіла передпліччя і гомілки перешкоджали надмірної віддачі організмом тепла, а широкі стопи сприяли пересування по глибокому снігу.
Незважаючи на міцну статуру, за суворого клімату на Землі, він жив не більше п'ятдесяти років. Ймовірно, близько 40% представників цього виду вмирало, не проживши 20 років, і приблизно стільки ж - у віці між 20 і 30 роками. У боротьбі за виживання неандертальцям допомагав активно формується у них розум. Обсяг мозку неандертальця становив 1350 - 1725 см3, що приблизно відповідає обсягу мозку сучасної людини (В середньому був навіть більше (1418 см3)).

Швейцарські вчені виявили, що неандертальці, виявляється, відрізнялися від нас набагато більше, ніж стверджують підручники антропології. Згідно з нової точки зору, неандертальці вже з раннього дитинства були схожі на сучасних людей. Раніше вважалося, ніби низькі надбрівні дуги, скошений підборіддя та інші характерні риси цих первісних людей виявлялися лише з віком. Останні дослідження і новітні реконструкції осіб неандертальців говорять про те, що ці особливості були яскраво виражені не тільки дорослі, але і у дітей (див. мал.)

Вчені вважають, що неандертальці були не близькими родичами сучасної людини, а тупикової, «паралельної» гілкою. Їх таємниче зникнення з лиця Землі близько 30 тисяч років тому сьогодні пояснюють дві гіпотези. За однією з них, неандертальці були витіснені кроманьйонцями і поступово вимерли, а з іншого - були кроманьйонцями асимільовані. Проведений швейцарцями аналіз зразків ДНК, узятих з трьох копалин скелетів, підтверджує першу версію: ніякого змішання кровей не було.
З точки зору фізичного складання, у них було мало спільного з нашими прямими предками, тобто людьми сучасними з анатомічною точки зору, які мали більш слабку структуру тіла і більш витончені лінії фігури. Поряд з струнким, високим кроманьонцем, нашим прямим предком, що мешкали на планеті одночасно з ним і по суті нічим від нас не вирізнялися, неандерталець явно програвав. Тому і вкоренилася думка, що цей примат не витримав конкуренції в боротьбі за існування і вимер. Втім, і конкуренції, як такої не було: на думку вчених, неандертальці і кроманьйонці існували в різних областях планети, розділивши, так сказати, життєвий простір і не «спілкуючись» один з одним.
Такої думки не суперечили і розкопки стародавніх поселень. Хоча неандертальці теж грілися в своїх печерах біля багаття, спілкувалися між собою звуковий промовою, висловлювали свої емоції малюнками на стінах, користувалися кам'яними знаряддями, антропологи чітко визначали, хто в якій печері мешкав: малюнки на стінах і знаряддя праці різнилися між собою.
Habitat
За довгий час життя роду неандертальців на Землі клімат встиг кілька разів помінятися. Спочатку, 150 тис. років тому, неандертальці жили в теплому сприятливий клімат. Це був межледниковый період в Європі, а в Середземномор'ї він навіть нагадував сучасний. Але потім настала велике зледеніння. Європа перетворилася в крижану пустині, і сталося подібне 80 тис. років тому. Тепер уже він був змушений вести боротьбу за виживання в умовах льоду і морозу.
Так званий класичний неандерталець жив у південній частині величезної крижаної пустелі в період вюрмского заледеніння. Навколишній світ нагадував середовище сучасних ескімосів. Мерзла тундра тільки на півдні Європи переходила в степ з трав'яним покриттям і в таежное рідколісся. Вижити в цьому середовищі можна було тільки пристосовуючись до неї. Так неандерталець став сильним, спритним і хитрим мисливцем, який справлявся навіть з дуже великими тваринами - такими, як печерний ведмідь або сибірський козеріг. Полюванням він здобував не тільки багату калоріями м'ясну їжу, але і життєво необхідні йому шкури тварин. Адже морози тоді нерідко досягали -40° С, і неандертальця зігрівали лише груба одяг з теплих шкір і вогонь.
Неандертальці населяли предледниковую зону Європи і являли собою своєрідний екологічний тип стародавньої людини, що сформувався в умовах суворого клімату і деякими особливостями нагадував сучасні арктичні типи, наприклад, ескімосів. Припускають, що неандертальці народжувалися більш зрілими і розвивалися швидше, ніж копалини люди сучасного фізичного типу. В інтелектуальному відношенні неандертальці просунулися досить далеко, створивши високорозвинену культуру. Знайдено безліч типів виготовлених ними кам'яних знарядь. Неандертальці полювали на великих тварин, вміли висікати і підтримувати вогонь для обігріву жител. У них вже існували деякі ритуали (культи, поховання), зачатки мистецтва, турбота про соплеменниках.

Неандерталець - це розум сучасної людини, укладений в тілі стародавнього істоти.
Ральф Солецки

Ці люди полювали на великих тварин (на зразок вовняних мамонтів) з дерев'яними списами. Вони харчувалися їхнім м'ясом, а товсті шкури і косматую шерсть мамонтів використовували для виготовлення одягу. Неандртальцы, ймовірно, смажили м'ясо на плоских каменях. Спочатку вони розводили на каменях багаття, що б вони добряче розжарилися. Коли камені нагрівалися, гарячі дрова відсувалися в бік, і на гарячі кидали каміння шматки м'яса. Жар, який йшов від каменів, поступово прожаривал м'ясо. Це робило його м'якше, і жувати було легше. Щоб виготовити одяг з звіриної шкури, потрібно було насамперед видалити прошарок жиру з її внутрішньої сторони. Для цього шкіру розтягували, приколачивали до землі кілочками і очищали її кам'яними шкребками. Ймовірно, шкуру висушували над вогнем, щоб надати їй м'якість і гнучкість. Потім робили дірки по краях шкури загостреним кам'яним свердлом. Швидше за все, людина заворачивался в шкуру і проробляв крізь дірки шкіряні ремені, як би зашнуровывая одяг. Можливо, так само обмотували і шматки шкіри навколо своїх ступень.
Неандертальці зазвичай заселяли печери, влаштовуючи при вході завіси з шкур тварин. Вони вміли майструвати грубу хутряний одяг. Заздалегідь проколоті по краю шкури, розкроєні кам'яними ножами, зшивалися з допомогою сухожиль. Неандертальці часто жили у печерах, але деколи археологи знаходять їх стоянки на відкритих місцях, і вже доведено, що неандертальці вміли будувати житла. І це тим більше дивно, що людина, на відміну від птахів або бобрів, інстинкту будівництва такого роду притулку. Його немає вже у приматів. Отже, будівництво житла - цілком свідома діяльність.
П'ятирічна дитина не зможе побудувати навіть найпростіший курінь, так і десятирічним дітям теж важко спорудити такий притулок, яке насправді здатна врятувати їх від дощу, снігу, холоду і вітру. При цьому у нинішніх дітей позаду величезний досвід предків. До десяти років будь-яка дитина вже в принципі знає, як будується курінь, чум або навіть цегляний будинок. А тепер уявімо, яке було тим, хто не мав цього досвіду. І погодимося з тим, що перші земні будівельники за рівнем свого розуму наближалися до дорослим людям. До людей, які здатні не тільки побудувати досить складна споруда по готових рецептів, але і винайти така споруда практично на порожньому місці.
Неандертальці створили нову індустрію каменю і, так звану, культуру скребел і наконечників, широко користувалися вогнем, були винайдені спис з кам'яним наконечником і хутряний одяг. Адже вони жили в епоху найсуворішого заледеніння, коли навіть в Криму і на півдні Франції мешкали песці і північні олені. Тому вони навчилися виробляти шкури і шити з них шуби, будувати житла і добувати вогонь. Вони спільно полювали і збирали їстівні рослини, виготовляли різноманітні кам'яні знаряддя (мустьерская культура).
Несподіване відкриття німецьких палеонтологів в 2001 р. дозволяє припустити, що доісторичні мисливці-неандертальці вже вміли використовувати клей для виготовлення своїх примітивних знарядь. Провівши новий аналіз двох зразків смоли, знайдених в одній з вугільних шахт Німеччини і мають вік близько 80 тис. років, учені виявили відбитки пальців, кремнію та дерева. За словами німецьких археологів, неандертальці вміли обпалювати шматки берези над вогнем для отримання дегтеобразного в'язкого речовини, схожої на клей. Березовий смола, нагріта до температури 300-400 градусів Цельсія, з " єднувала дерев'яне держак і кам'яний наконечник якого-то знаряддя. Здатність обпалювати дерево над вогнем для отримання дегтеобразного речовини припускає наявність певних технічних навичок.
Ця знахідка дозволяє антропологам стверджувати, що склалося уявлення про неандертальців як про примітивному в інтелектуальному і технологічному відношенні вигляді не цілком справедливо. Вчені все більше схиляються до думки, що неандертальці в плані розумового і технологічного розвитку не так вже помітно відставали від Homo sapiens.
Суспільний лад
Суспільний лад неандертальців історики називають «первісним людським стадом». Неандертальці, які володіли членороздільної промовою, жили групами по 50-100 осіб. Групи неандертальців жили на великих відстанях один від одного. Контакти та обмін досвідом були незначні - про це свідчать примітивність і консерватизм матеріальної культури. Вважають, що в цей час вже існувало часткова розподіл праці між чоловіками і жінками, причому чоловіки вживали переважно гострокінечники, а жінки - скребла. Це відповідало їх основним заняттям - полюванні у чоловіків, пошуків та збору їстівних рослин, «домашній» роботі - у жінок. Неандертальці (принаймні, деякі орди) вперше почали ховати своїх мертвих. У них же ми знаходимо і перші ознаки культів - мисливську магію.
Їх соціальне життя містила явні людські риси. Дивно, але їм не чуже милосердя. Літні неандертальці хворіли звичайними хворобами старих людей, наприклад, артриту. Однак ці немічні згорблені істоти все ж доживали до 45-50 років - досить поважного за їхніми мірками віку. Отже, про них дбали, годували, давали місце в печері. Серед скелетів неандертальців часто трапляються не просто хворі, але і справжні інваліди: одноокі, однорукі. Тобто в цьому «первісному стаді» існували якісь «соціальні гарантії по старості та інвалідності».
Неандертальці були ще типовими мисливцями і збирачами. Вони повинні були кочувати, тому що їх життя залежала від диких тварин і їстівних рослин. І якщо там, де вони знаходилися, то поживи тоді не вистачало, їм доводилося рухатися далі, хотіли вони того чи ні: їх примушували потреба і голод.
Полювання було колективної і страшно важкої: досліджуючи останки неандертальців, вчені звернули увагу на характер травм - майже повна відповідність виявилося у сучасних професійних учасників родео. І все ж деякі, у тому числі важкі інваліди - однорукі, одноокі, - доживали до похилого по тим часам 40-45 років. Все це свідчить про те, що була якась соціальна організація, яка то етика. Ми знаємо, що неандертальці знали вогонь, споруджували якісь житла, робили якісь дії відносно мертвих. Але ми не знаємо, який сенс вкладався в усе це, якщо вкладався взагалі. Нам невідомо навіть, чи володіли вони членороздільної промовою.
З упевненістю можна стверджувати, що неандертальці не досягали похилого віку, про який ми судимий за багатьма ознаками - по розташуванню зубів, за заростання черепних швів і т. д. Всі інші знайдені скелети належать більш молодим неандертальцям. У цифрах це виглядає так: 40% дітей, 40% людей у віці від 20 до 30 років, 20% - старше 30 років. Середня тривалість життя не перевищувала 30 років. Голод, потреба, постійна боротьба за існування, несприятливий клімат, погані житла, численні хвороби, відсутність гігієни - все це скорочувало життя неандертальців, хоча вони і були сильними, загартованими людьми. А якщо поглянути на залежність між смертністю і підлогою, то треба сказати, що віку старше 30 років досягали головним чином чоловіки. Жінки вмирали раніше; це можна пояснити тим, що, будучи слабкіше фізично, вони до того ж часто гинули від пологів, головним чином, звичайно, через антисанітарні умови.
Хоча неандертальців часто зображують як варварів або розбійників, археологічні знахідки свідчать: 50 тисяч років тому ці істоти допомагали ослабленим членам групи, нездатним піклуватися про себе самостійно. Виявлені не так давно в одному з гротів сучасного Іраку останки 45-ти літнього неандертальця, у якого не було одного ока, однієї руки (до ліктя), а кінцівки були зламані в багатьох місцях, красномовно свідчать, що дожити до такого похилого - по тим часам – віку інвалід міг лише з допомогою своїх одноплемінників. Важко повірити, що він міг власними силами полювати або збирати рослинну їжу.
Нові археологічні матеріали дали не тільки підстави для припущення про соціальної турботі предків неандертальців, але і підтвердили, що вторинні ознаки неандертальців розвивалися досить повільно.

Недавні розкопки, проведені у Франції палеоантропологом Э.Тринкаусом, показали, що предки неандертальців стали проявляти турботу про ближнього ще 175 тисяч років тому. Аналіз нижньої щелепи показав, що до моменту смерті у істоти, яким ця щелепу належала або зовсім не залишилося зубів, або вони хиталися, що було викликано великим пародонтальным запаленням. Дослідники відзначають, що, хоча цей гомінід міг жувати, його здатність подрібнювати тверду або тверду їжу була істотно обмежена. «Це найдавніший приклад того, як хтось зміг вижити деякий період часу, не маючи нормально функціонують зубів», - відзначає Трінкаус, - «для того, щоб ця людина могла є, їжа повинна була бути піддана якийсь обробці - наприклад, комбінації подрібнення і нагрівання. У них були хороші інструменти для різання і вони вже опанували вогнем, але відсутність в цьому місці вогнища та інструментів, які могли б зробити щось більше, ніж просто нарізати їжу на шматки, дозволяє припустити, що цього індивіду інші члени групи віддавали самі м'які шматки». Ці знахідки свідчать також про те, що хоча ці гомініди були тоді розвиненіші в соціальному плані, ніж предки людини, вони поступалися їм як в побуті, так і в технології
Зачатки духовного життя
Цілком імовірно, що саме неандертальці стали першими в довгому списку предлюдей, хто почав замислюватися над питанням життя і смерті. Мертвих вони зрадили землі і клали їм в могилу зброя, знаряддя праці і пишу. З цього можна зробити висновок, що вони вірили в загробне життя. А оскільки подібні подання припускають наявність абстрактного мислення, неандерталець повинен був мати також здатність виражати свої думки за допомогою примітивного мови. Збереглися навіть свідоцтва його перших спроб художнього відображення світу.
Можливо, неандертальці вірили, що череп і кістки ведмедів печерних вони полювали, мають магічну силу. Вони висліджували ведмедя до його печери, потім кидали в печеру гарячі гілки викурюючи звідти ведмедя. Розлючений ведмідь вискакував із задимленого печери, і мисливці накидалися на нього, обсипаючи ударами копій. Деякі мисливці, по всій видимості, кидали у звіра важкі кам'яні брили. А частина мисливців, очевидно, гинула під час сватки. Коли ведмідь випускав дух, вони відрізали йому голову і несли в свою печеру. Там вони поклали її в спеціальну яму, де зберігалися черепа інших ведмедів, убитих раніше.
Вчені твердо заявляють, що неандертальці першими на Землі стали ховати своїх померлих. Але, здійснюючи обряди поховання, вони не просто закопували тіла в землю, а попередньо надавали їм позу сплячого, а могили обкладали камінням. Не менш дивним є той факт, що поховання неандертальців супроводжувалися приношеннями. Так в одній з могил виявлена квітковий пилок, що збереглася, через тисячоліття, від похоронних букетів з польових квітів. В іншій могилі поряд з похованим хлопчиком-неандертальцем лежать рогу і кістки гірського козла. Деякі автори вбачають у подібному поведінці зачатки релігійних вірувань. Проте питання залишається дискусійним. Вони вже ховали своїх близьких, прикрашаючи могили рогами гірського козла (печера Тешік-Таш поблизу Самарканда) і навіть квітами (Палестина). Було у них і щось на кшталт культу печерного ведмедя: у багатьох печерах Європи знайшли сотні ведмежих черепів і довгих кісток, акуратно складені в ніші і «ящики» з кам'яних плит.
Довгий час у антропологів не було ніяких надійних доказів того, що неандертальці знали будь-які форми художньої творчості, зокрема музику. Нещодавно ситуація змінилася. Уламок кістяний флейти, виявлений групою канадських та американських дослідників в одній з печер Словенії, став сенсацією, змусивши археологів переосмислити минуле людства. Її вік - від 43 до 80 тисяч років. Якщо це так, то знайшли найстаріший музичний інструмент у світі. При такій давнину предмет міг належати тільки неандертальцям. Відкриття змушує задуматися про духовної сутності істот, таємничо зникли з лиця землі близько 30 тис. років тому.
Нові - уточнені - датування знахідок доводять, що неандертальці носили прикраси і виготовляли зброю. На території південної Франції та Італії у них були високорозвинені культурні центри, такі, як в печері Арку-Сур-Кюре. Там знайдено 36 предметів неандерталської культури: оздоблені зуби лисиць, намиста із слонової кістки, кільця, ножі.
Ми - не родичі
В останні роки досить жвава дискусія ведеться навколо найближчого родича людини - неандертальця. Ще в 1950-х роках антропологи різних країн висловлювали сумніви щодо того, чи був неандерталець предком сучасної людини. На цей рахунок по -, як і раніше існують протилежні точки зору, хоча більшість вчених заперечують роль неандертальця у формуванні сучасного людства.
Професорові Сванте Паабо вдалося витягти мтДНК з фрагмента хребця неандертальця, вперше виявленого в 1856 р. і що жив близько 50 тисяч років тому. Як показали порівняльні дослідження мітохондріальної ДНК сучасної людини і неандертальця, останній зовсім не є ні нашим предком, ні навіть близьким родичем. Шляхом порівняльного аналізу «наших» і «неандерталських» генів було встановлено, що відмінності між ними настільки великі, що еволюційні гілки цих двох видів могли (або повинні були) розійтися 600 тисяч років тому, тобто в ту пору, коли самих видів ще просто не існувало. Все розмаїття мтДНК сучасних Homo sapiens - це 24 нуклеотидні заміни, а ось у мтДНК неандертальців таких замін виявлено 32. Цей факт дозволяє абсолютно однозначно стверджувати, що неандерталець виходить за межі видовий мінливості людини. Отже, неандертальці складають окремий вид і належать до зовсім іншої, паралельної і тупикової еволюційної гілки.
Висновки С. Паабо настільки докорінно змінюють подання про антропогенезе, що постало питання про перевірку цих результатів незалежною групою дослідників. З фрагментом неандерталської кістки на цей раз працював Марк Стоункинг, вчений з групи А.Уилсона, також найвищий авторитет в області палеогенетики. Провівши дослідження мтДНК з іншого зразка (останки неандерталської дитини, який жив 30 тисяч років тому), він отримав такі ж дані, що і С. Паабо, повністю підтвердивши його висновки.
Через кілька років група німецьких учених також провела незалежне дослідження неандерталської мтДНК, яке показало: «Підтверджується гіпотеза, згідно з якою неандертальці представляють тупикову еволюційну гілку і не є предками сучасної людини».
Палеонтолог Крістофер Стрінгер так бачить подальшу перспективу: «Можливо, ми стоїмо на порозі створення єдиної теорії, яка об'єднає палеоан-тропологические, археологічні, генетичні і лінгвістичні докази на користь Африканської моногенетической моделі».
Нещодавно проведений аналіз ДНК трьох скелетів неандертальців дає підставу говорити про них не як про наших предків, але як про бічній гілки еволюції людини. Крістоф Золликофер і Марсія Понче де Лін з Університету Цюріха використовували викопні останки для створення тривимірних віртуальних зображень черепів неандертальців. Вченим вдалося відновити зовнішній вигляд черепів і ще більше переконатися в тому, що вони складаються не так близькій спорідненості з сучасною людиною. Висновки були зроблені за допомогою складної комп'ютерної графічної програми, що відображає розвиток черепа неандертальця на різних етапах його життя. Отримані дані свідчать про відсутність схрещування між неандертальцями і першими представниками сучасної людини, а також про їх невеликому генетичному схожості.
Згідно з результатами нового дослідження (2001), проведеного в університеті Цюріха, неандертальці не були близькими родичами людей, а були абсолютно окремим видом. Для свого дослідження вчені з Цюріха взяли черепа дітей неандертальця і сучасної людини. Череп першого відрізняється великим розміром, важкими надбрівними дугами та низьким чолом. Нові технології комп'ютерної реконструкції дозволили вченим визначити, що ці відмінності сформувалися вже в дитинстві, а можливо і в утробі, а не розвивалися з часом. На думку дослідників, ці відмінності в будові пов'язані з поділом неандертальця і сучасної людини на рівні видів.

У 2000 р. вчені з Інституту археології РАН в печері Мезмайская на Кавказі були виявлені кістки скелета двомісячної дитини неандертальця. Аналіз мітохондріальна ДНК показав його вік - 29 тисяч років. З'ясувалося, кавказький неандерталець лише на 3,5% відрізняється від кісток неандертальця з Німеччини, чий аналіз був зроблений ще в 1997 р. незначні відмінності свідчать про спорідненість двох істот, незважаючи на велику відстань, яка розділяє їх. За підрахунками вчених, німецький і кавказький неандертальці мали спільного предка близько 150 тисяч років тому. Зате ці показники дуже сильно відрізняються від ДНК сучасної людини. У ньому не вдалося знайти слідів генетичного матеріалу, який міг би бути переданий від неандертальців сучасній людині. Археологи припустили, що, можливо, існували різні - генетично различавшиеся - групи неандертальців, і які з них все ж були в числі наших предків. Наука все більше отримує необхідний матеріал для побудови філогенетичного дерева, показ споріднення між різними популяціями і час їх походження від загального предка.
Неандертальці і кроманьйонці: друзі і вороги?
Багато вчених і сьогодні вважають, що неандертальці - не наші предки. Ми - нащадки вихідців з Африки, які заполонили Євразію приблизно 28 тисяч років тому. Підозрюють, що ці два види жили в стані жорсткої ворожнечі один з одним, яка в кінцевому рахунку закінчилася повною перемогою наших предків, а неандертальці зникли з лиця Землі, не передавши нам ні одного гена.
Сенсаційного висновку дійшов професор антропології Вашингтонського і Сент-Луисского університетів (США) Ерік Трінкаус в результаті декількох експедицій. На розкопках в Португалії, проведених у 1999 р. групою Хао Зильхао, при консультації Еріка Тринкауса, був виявлений скелет дитини-неандертальця. Провівши аналіз кісток, Трінкаус виявив, що їм 28 тисяч років. Адже вважалося, що останній неандерталець зник з лиця Землі 30 тисяч років тому. Він був загорнутий у якусь подобу покривала, можливо в шкуру, а поруч з його ногами і головою були знайдені кістки тварин, яких, як здається, помістили туди з особливою ретельністю. На шиї його була просвердлена раковина, можливо, амулет. Але найдивніше - форма черепа і особливості будови скелета, які незаперечно свідчили: малюк був гібридом неандертальця і кроманьйонця. Виявляється, всі ми - трішечки неандертальці.
До останнього часу вчені були впевнені в тому, що примітивні європейські неандертальці блискавично вимерли, коли з Близького Сходу в Європу прийшли більш пристосовані до життя кроманьйонці - наші прямі предки. Проте знайдений професором Тринкаусом скелет говорить про те, що неандертальці і кроманьйонці жили разом у Центральній Європі протягом 5 тисячоліть. Більш того, Трінкаус вважає, що знайдений ним хлопчик - не чистий неандерталець: на думку професора, це був дитина неандертальця і кроманьйонця. Так Ерік Трінкаус зробив справді революційне відкриття: кроманьйонці не тільки не витіснили неандертальців з лиця Землі, але ще і змішалися з ними.
Хоча Трінкаус був абсолютно впевнений, що неандертальці витіснялися або, вірніше, поглиналися сучасними людьми дуже повільно, тим більше, що різниця в розумових здібностях цих двох гілок, як він вважав, була незначною, йому було б дуже важко довести свою правоту, якщо б не наступна експедиція - в хорватську печеру Виндиджа (1999). Тут міжнародна група антропологів досліджувала велику стоянку неандертальців, що мешкали 28 тисяч років тому. Розкопки дали багатий урожай - уламки черепів і безліч знарядь праці. І ті й інші принесли сенсацію. Знаряддя праці були виконані в різних стилях - від простих кам'яних сокир, характерних для неандерталської культури, до хитромудрих кістяних наконечників, доступних раніше в становищах кроманьйонців. І все це було в одному місці, мало один вік, а це означає, що ними користувався одне і те ж плем'я, можливо протягом століть. Останні сумніви розвіялися, коли були досліджені уламки черепів. Деякі їх анатомічні особливості виявилися характерними саме для сучасних людей. Так що тісні контакти і змішані шлюби між цими двома гілками можна вважати доведеними. А це змушує зовсім по-новому поглянути на еволюцію людини.