Поняття похибки наближення
Нехай 
– точне, але, як правило, невідоме значення деякої величини, а 
– її відоме наближене значення (наближення). У цьому випадку пишуть 
.
Означення. Абсолютною похибкою деякого числа 
називається абсолютна величина різниці між його істинним значенням і наближеним значенням, отриманим в результаті обчислення або вимірювання. Позначається 
.
.
Відносною похибкою деякого числа 
називається відношення його абсолютної похибки до модуля наближеного значення 
. Позначається 
.
.
Зауваження. В загальному випадку 
має розмірність величини 
, а 
– безрозмірна величина. Часто 
обчислюється в процентах, тоді вона множиться на 100%.
Оскільки істинне значення величини 
звичайно невідоме, то наведені вирази для похибок практично не можуть бути використані. Є лише наближене значення 
і для нього вводиться поняття граничної похибки.
Означення. Граничною абсолютною похибкою наближення 
називається число 
, яке не менше абсолютної похибки, тобто 
 (1)
Розкриваючи в останній нерівності модуль, отримаємо відрізок, який містить точне значення 
:
.
Граничною відносною похибкою наближення 
називається відношення граничної абсолютної похибки до модуля числа 
:
 (2)
Звідси випливає наступне співвідношення, яке часто застосовується на практиці:
 .
Далі розглядатимемо тільки граничні абсолютну і відносну похибки, для скорочення опускаючи слово "гранична". Також для спрощення запису покладемо
; 
.
Приклад 1. Знайти абсолютну і відносну похибки числа 
, заданого а) двома; б) трьома цифрами після коми.
Розв’язання. а) Нехай 
. Тоді за формулою (1)
: 
;
за формулою (2):
: 
.
б) Нехай 
. Тоді за формулою (1)
: 
;
за формулою (2):
: 
.
Оцінимо величину похибки подання дійсного числа в машинній системі числення. Два найближчих машинних числа можуть бути представлені у вигляді:
;
.
Абсолютна «відстань» між ними дорівнює:
,
а відносна «відстань» визначається виразом:

Звідси ясно, що похибка подання будь-якого дійсного числа 
, такого, що 
, задовольняє нерівності:

де 
– машинне подання дійсного числа 
.
Права частина нерівності (3) називається машинним епсилоном і позначається 
. Машинний епсилон 
– найважливіший параметр обчислювальної системи. Він характеризує відносну помилку подання дійсних чисел в пам'яті комп'ютера. Отримані вирази дають підставу стверджувати, що будь-яке число в інтервалі 
у машинному поданні не буде відрізнятися від 1. Звідси випливає простий алгоритм обчислення машинного епсилона:
Крок 1. 
;
Крок 2. Якщо
, то 
;
Крок 3. 
.
5. Число вірних значущих цифр наближеного числа. 
 Правила округлення
Наведені оцінки похибок наближених чисел справедливі, якщо в записі цих чисел всі значущі цифри вірні. Нагадаємо означення цих понять.
Запишемо додатне число 
у вигляді скінченого десяткового дробу:
,
або
,
де всі коефіцієнти 
і менші за число 10.
Означення. Значущими цифрами наближеного числа 
називаються всі цифри в його записі, починаючи з першої ненульової зліва.
Приклад 2. Виділити значущі цифри наступних чисел:
1) 0,037; 2) 14,80; 3) 0,00167; 4) 3250000; 5) 0,00005.
Розв’язання. Виділимо значущі цифри підкреслюванням. За означенням:
1) 0,037; 2) 14,80; 3) 0,00167; 4) 3250000; 5) 0,00005.
Означення. Перші 
значущих цифр наближеного числа 
називаються вірними, якщо абсолютна похибка цього числа не перебільшує половини одиниці розряду, який відповідає 
-й значущій цифрі, тобто
.
Зайві збережені цифри, крім вірних, називаються сумнівними.
Обчислити наближене число з точністю 
означає, що необхідно зберегти вірною значущу цифру, яка стоїть в 
-му розряді після коми.
На практиці при виконанні обчислень часто виникає потреба в округленні наближеного числа.
Означення. Округленням наближеного числа 
називається заміна його числом з меншою кількістю значущих цифр.
Для округлення числа до 
значущих цифр треба відкинути всі його цифри, які стоять справа від 
-ї значущої цифри. При цьому користуються наступними правилами:
Правила округлення:
1. Якщо перша з відкинутих цифр менше 5, то десяткові знаки, які залишилися, зберігаються без змін.
2. Якщо перша з відкинутих цифр більше 5 або дорівнює 5 і серед інших відкинутих цифр є ненульові, то до останньої цифри, що залишилася, додається одиниця.
3. Якщо перша з відкинутих цифр дорівнює 5 і інші відкинуті цифри є нульовими, то остання цифри, що залишилася, не змінюється, якщо вона парна, і збільшується на одиницю, якщо вона непарна.
Приклад 3. Округлити число 
до семи, шести, п’яти і т.д. десяткових знаків і до одиниць.
Розв’язання. За правилом округлення:
 (за правилом 3);
 (за правилом 2);
 (за правилом 2);
 (за правилом 1);
 (за правилом 2);
 (за правилом 2);
 (за правилом 1);
 (за правилом 2).
Абсолютна і відносна похибки записуються у вигляді чисел з одною або двома значущими цифрами, і вони округлюються з надлишком. В записі наближених чисел вони вказуються так:
; 
Так, для числа 
з прикладу 1б)
; 
.
Приклад 4. Виділити вірні значущі цифри наступних чисел:
1) 
; 
;
2) 
; 
;
3) 
; 
.
Розв’язання. Виділимо вірні значущі цифри підкреслюванням.
1) 
, оскільки 
;
2) 
, оскільки 
;
3) 
, оскільки 
.
Похибки округлення в ЕОМ числа 
, які обумовлені скінченністю розрядної сітки, для різних комп’ютерів можуть бути обчислені за формулою:
,
де 
– перша значуща (відмінна від нуля) цифра; 
– основа системи числення, що використовується в комп’ютері; 
– розрядність комп’ютера (
для стандартної точності і 
для подвійної точності – для ЕОМ типу IBM).
6. Дії над наближеними числами. Похибки обчислень
Нехай 
, 
і задані абсолютні і відносні похибки їх наближень, тобто: 
, 
; 
, 
.
Сформулюємо правила обчислення похибок при виконуванні операцій над наближеними числами.
1. При додаванні або відніманні двох наближених чисел їх абсолютні похибки додаються:
.
2. При множенні або діленні двох наближених чисел їх відносні похибки додаються:
;
.
3. При піднесенні до степеня наближеного числа його відносна похибка множиться на показник степеня:

4. Відносна похибка суми додатних доданків міститься між найбільшим і найменшим значеннями відносних похибок цих доданків:
,
де 
, 
.
На практиці для оцінки похибки приймають найбільше значення 
.