Елизавета Петровна (1741-1761).
В 1730 г. отменен указ о единонаследии.
С 1731 г. для дворян начинают создаваться шляхетские корпуса (сухопутный, морской, артиллерийский, инженерный, пажеский), по окончании которых дворяне имели возможность выходить на службу в офицерских чинах.
В 1736 г. срок военной службы дворян был снижен до 25 лет. (Поскольку многие дворяне записывались в полки с десятилетнего возраста, в 1740 г. был принят указ, разрешающий увольнять в отставку только тех офицеров, которые действительно находились на службе 25 лет).
В 1731 г. принят новый тариф — пошлины на импортные товары были снижены (прежде всего в интересах дворянства).
В 1732 г. столица снова перенесена из Москвы в Петербург. Все же, очевидно, не очень полагаясь на русское дворянство, Анна Иоанновна окружает себя иностранцами, в том числе теми, кто служил ей еще в Митаве. Армией командовал фельдмаршал Б.-К. Миних; Коллегию иностранных дел возглавлял А.И. Остерман; уральские заводы оказались в ведении Шемберга; во главе Академии наук стоял И.Д. Шумахер (сторонник норманнской теории), двор и гвардию возглавляли братья Левенволъды; огромную роль в государственном управлении играл фаворит Анны Иоанновны герцог Э.И. Бирон.
16 октября 1740г., безнадежно больная, Анна Иоанновна назначила своим преемником только что родившегося внука сестры Ивана Антоновича, а регентом Э.И. Бирона.
17 октября 1740 г. Анна I Иоанновна умерла.
Родители младенца — Антон-Ульрих, герцог Брауншвейгский и Анна Леопольдовна, герцогиня Брауншвейг-Мекленбургская, были отстранены от власти. Желая укрепить личную власть, Бирон издает манифест, предписывающий строгое соблюдение законов, уменьшает подушную подать на 17 копеек, отменяет приговоры о смертных казнях, но когда он решает преобразовать гвардию и перевести дворян, служивших в ней в армию (с повышением чина), дни его оказываются сочтены.
8 ноября 1740 г. Бирон арестован. Для совершения дворцового переворота Б.К. Миниху потребовалось всего 80 гвардейцев. В результате регентшей при маленьком Иване Антоновиче стала Анна Леопольдовна. Однако сам Миних не сумел удержать власть и, отстраненный Остерманом, в март 1741 г. ушел в отставку.
25 ноября 1741 г., после очередного дворцового переворота, на престол взошла Елизавета Петровна (коронована в Москве 25 апреля 1742 г.).
Ее поддержала гвардия, финансовую помощь оказали Швеция и Франция, но Швеция за свою помощь требовала территориальных уступок.
Б.-К. Миних и А.И. Остерман были отправлены в ссылку. Брауншвейгское семейство арестовано, Ивану Антоновичу так и не суждено будет выйти из заточения.
Елизавета Петровна родилась 18 декабря 1709 г., до заключения родителями официального брака. По этой причине ее права на престол прежде никем не признавались. Теперь, придя к власти, Елизавета всячески подчеркивала, что именно она — не только единственная наследница, но и продолжательница дела Петра Великого. Поэтому шаги, которые она предпринимала, должны были хотя бы внешне восстановить разрушенные предшественниками институты.
Был упразднен Кабинет министров, восстановлен Главный магистрат, а также Мануфактур- и Берг-коллегии, слитые ранее с Коммерц-коллегией под тем предлогом, что «одно дело в разных руках обретается». Восстановлена роль Сената. Вместе с тем, с 1741 г. периодически созывалось так называемое «собрание министров и генералитета» из 11 человек, а в 1756 г. создан новый высший орган Конференция при высочайшем дворе. В нее вошли М.И. Воронцов, А.П. Бестужев-Рюмин, Н.Ю. Трубецкой, П.И. Шувалов и А.И. Шувалов.
Придя к власти с помощью гвардии, Елизавета не только раздает награды непосредственным участникам переворота, но и предоставляет новые привилегии дворянству в целом. В 1754 г. основан Заемный Дворянский банк, тогда же введена монополия дворянства на винокурение.
Расширялись права дворян в отношении крестьян — в 1760 г. помещики лучили право ссылать крестьян без суда в Сибирь с зачетом их вместо рекрутов.
В то же время предпринимаются шаги, чтобы снискать популярность в других сословиях.
Указом от 1741 г. прощались все недоимки за 17 лет, а в 1742 и 1743 гг. размер подушной подати был временно снижен на 10 копеек. Зато повышаются косвенные налоги — в том числе, цены на соль и вино.
Снижение ввозных пошлин заметно уменьшило достигнутый при Петре I уровень активности торгового баланса. Вместе с тем снижение пошлин имело и положительное значение, так как внешнеторговый оборот России по сравнению с 20-ми годами XVIII в. в 1749 г. увеличился почти в два раза. Важным фактором торговой политики государства была ликвидация в апреле 1754 г. внутренних таможен и различных мелочных сборов. Вместе с тем, указ, отменивший таможенные пошлины, повысил сбор при заключении внешнеторговых сделок до 13 копеек с рубля вместо взимавшихся 5 копеек.
Продолжается строительство мануфактур, причем не только на средства казны, но и помещиками — в вотчинах. Значительно расширились районы размещения промышленных предприятий.
Для поощрения отечественного предпринимательства учрежден Купеческий банк.
Не только историки, но и современники по-разному оценивают Елизавету Петровну. Одни считали, что она была малограмотная, едва умела писать, не любила читать и проводила время в праздных развлечениях. Другие — что она была достаточно хорошо образована и очень серьезно относилась к государственным делам. В любом случае она покровительствовала просвещению и искусствам.
В 1755 г. основан Московский университет, а в 1757 г. Академия художеств. В эти же годы был основан профессиональный театр, осуществлены экспедиции по изучению различных регионов страны.
Вскоре после коронации, 7 ноября 1742 г. Елизавета назначила себе преемника — внука герцога Голштинского Карла Петра Ульриха и Петра I — Петра Федоровича. Молодой человек, по общему мнению, не слишком подходил для выпавшей ему роли. Все попытки дать ему приличное образование особым успехом не увенчались.
В 1744г. Елизавета просватала за наследника одну из своих дальних родственниц — Софью-Фредерику Ангальт-Цербскую. Окрестившись 28 июня под именем Екатерины Алексеевны, 29 июня девушка была обручена с наследником, а в августе 1745 г. обвенчалась с ним. Хотя супруги не ладили между собой, 20 сентября 1754 г. у них родился сын — Павел.
В 1758 г. Елизавета заболела, и с тех пор здоровье ее все ухудшалось. 25 декабря 1761 г. она скончалась при очень странных симптомах. Пошли слухи, что Елизавету отравили.