Популяционно-видовой уровень
Рис.2 Эволюция систем классификации
Сравнительно новым является понятие надцарства, или биологического домена. Оно было предложено в 1990 Карлом Вёзе и ввело разделение всей биомассы Земли на три домена: 1) эукариоты (домен, объединивший все организмы, клетки которых содержат ядро); 2) бактерии; 3) археи.
Существует разная степень «близости» организмов друг к другу, проявляющаяся, прежде всего, в способности особей обмениваться генетической информацией. Подавляющее большинство организмов использует для этого половой процесс, который и объединяет особей в единую систему — биологический вид. Благодаря половому процессу и мейозу в пределах вида постоянно возникают новые и новые комбинации наследственных признаков, новые генотипы, которые все вместе составляют генофонд вида как целого. Биологический вид как совокупность морфологически и физиологически сходных особей, способных скрещиваться друг с другом, давая плодовитое потомство, представляет собой целостную биологическую макросистему.
Поскольку вид является системой, характеризующейся нежесткими связями составляющих его компонентов — его устойчивость к изменениям внешней среды определяется в каждом конкретном случае наиболее удачными комбинациями признаков в генотипах отдельных особей. Этим вид отличается от жестких систем, подобных отдельным организмам, устойчивость которых определяется наименее устойчивыми в данных условиях компонентами. Другими словами, гибель отдельных особей в результате случайных летальных мутаций или других случайных причин является для вида в целом малосущественным фактором. Именно высокая устойчивость биологического вида к изменениям внешней среды определяет его роль как основной формы организации живой материи.
Вид представляет собой в действительности гораздо более сложную систему, чем просто совокупность скрещивающихся сходных друг с другом особей. Он распадается на более мелкие естественные группировки особей — популяции,представляющие население отдельных относительно небольших участков в пределах зоны распространения (ареала) данного вида. Все процессы, ведущие к каким бы то ни было изменениям вида — к его разделению на дочерние виды (видообразование) или к направленному изменению всего вида в целом (филетическая эволюция), — начинаются, на уровне видовых популяций. Эти процессы преобразований популяционных генофондов называются микроэволюцией.
По определению биологический вид предполагает физиологическую изоляцию особей данного вида от особей других видов. Но если какие-то популяции одного вида разделены в пространстве непреодолимым барьером (горный хребет, морской пролив, пустыня и т. п.) и поэтому не обмениваются между собой генетической информацией, хотя потенциальная возможность для этого сохраняется, то следует ли относить такие популяции к одному виду? Можно привести классический пример разорванного ареала голубой сороки, встречающейся на Пиренейском полуострове и на Дальнем Востоке. Однозначно ответить на поставленный вопрос нельзя, так как это зависит от многих непредсказуемых факторов — пойдет ли обособление этих популяций и дальше и они дадут начало новым видам, или же барьеры, разделяющие популяции, нарушатся и восстановится обмен генами между разными популяциями. Слияние популяций, обособленных в течение длительного времени, с другими популяциями вида придает всякому эволюционному стволу своеобразный «сетчатый» характер.
Аналогичная проблема видовой идентификации возникает при анализе эволюционного процесса во времени. Какие виды считать потомками других видов? Непрерывный ряд последовательных во времени популяций, каждая из которых является потомком предшествующей и предком последующей, называют филетической линией.Случайные отрезки этой последней, обычно известные палеонтологам, представляют собой палеонтологические виды. Наконец, биологический вид — это отдельная филетическая линия, рассматриваемая в данный момент времени, включая все живущие одновременно популяции.