Початок українського національного відродження. Козацтво та його роль в суспільно-політичному житті українського народу, в боротьбі проти польського панування.

Характерною рисою заселення території України у XV ст. було те, що значна маса людності мешкала на здавна обжитих землях - Київщини, Галичини, Волині, Полісся та Поділля. А південні землі ,незахищені від зовнішніх ворогів стали осередком козацтва.

Причини появи козацтва,можна виділити: соціальніі посилення феодальної експлуатації, юридичне оформлення кріпосної залежності); економічні(нестача орної землі, необхідність колонізації земель Дикого поля); політичні(прагнення польської адміністрації залучити козацтво на службу для охорони південних кордонів від татарської загрози); національні (спротив політиці колонізації та покатоличенні українського населення); стратегічні (загроза з боку Кримського ханства)

Основними джерелами формування нової соціальної верстви в Україні були селянство, яке, тікаючи у степ, протестувало проти закріпачення та посилення феодальної експлуатації, та міщанство, котре йшло на південь спочатку з метою сезонного промислу, полювання, рибальства, а потім об'єднувалося й будувало на Дикому полі невеличкі захисні містечка праобрази Січі. Головними справами козаків були організація походів проти: татар і заготівля дичини та риби.

У 1556 р. на о. Мала Хортиця черкаський староста Д. Вишневенький заснував фортецю, яка започаткувала Запорізьку Січ.

Своє місцеположення Січ періодично змінювала (70-ті роки ХVІ ст. о. Томаківка; 90-ті роки о. Базавлук). З політичної точки зору Запорізька Січ була фактично зародком майбутньої української держави. Козацтво поділялося на полки чисельністю 500-1000 осіб. Полки складалися з сотень. А сотні у свою чергу поділено на курені. Усе козацьке військо очолював гетьман (з часів Б. Хмельницького), а запорожців – кошовий Атаман. У військовому плані Січ складалася з 38 куренів, а територіально з 10 паланок. Вступ і вихід з Січі були добровільними. Саме січові козаки становили цвіт Війська Запорізького і називалися товариством або лицарством.

Функції законодавчого органу виконувала загальна козацька рада, а виконавчу владу репрезентували кошовий отаман і старшина. Характерною рисою формування Коша була виборність. Загальна козацька рада обирала старшину, затверджувала плани походів, вирішувала питання стосунків із зарубіжними країнами.

Поступово формується козацька адміністрація - військовий суддя, військовий отаман, хорунжий, гармаш, полковник, писар, осавул та ін. Контроль за їхньою діяльністю здійснювала козацька рада.

У 1572 р. за наказом польського короля Сигізмунда II Августа формується загін із 300 козаків, які вносилися у спеціальний список - реєстр. Реєстровим козакам була встановлена виплата з польської казни, вони не підпорядковувалися місцевій владі, а лише призначеному урядом "старшому"; козацька старшина отримала знаки влади - клейноди (булаву, бунчук, корогву, печатку).

Центром реєстрового козацтва стало м. Трахтемирів. Запорізька Січ також формально підпорядковувалася реєстровому козацтву, але Речі Посполитій так і не вдалося взяти її під свій контроль. У 1578 р. реєстр становив 500 козаків, а у 1590 - вже тисячу. Але наприкінці XVI - на початку XVII ст. реєстрове козацтво разом з запорожцями все частіше виступало не тільки проти турецько-татарських агресорів, а й проти польсько-шляхетського феодального гніту, підтримуючи селянство.

З другого боку на початку XVII ст. і серед козаків домінувала поміркована течія щодо Речі Посполитої, найяскравішим виразником якої був гетьман Петро Сагайдачний. Він був прихильником і ні утворення держави на берегах Дніпра під проводом козацької військово-політичної еліти.

Гетьман Сагайдачний здійснив перші конкретні кроки в напрямі реалізації ідеї утворення української держави - заклав основи її майбутньої адміністративної структури. Військовий підрозділ - полк став також адміністративно-територіальною одиницею,яка носила назву тих міст і містечок, де він базувався. Він провів також реформу козацького війська,перетворивши його з тимчасових напівпартизанських формувань на боєздатне регулярне військо з жорсткою дисципліною, довів його чисельність по 40-50 тис.

Славу та авторитет Сагайдачний здобув не лише своїми ратними подвигами. Він був видатним культурно-просвітницьким діячем.За його правління у Києві утворився осередок, до якого належали І. Борецький, Є. Іпетенецький, М. Смотрицький та ін. Завдяки підтримці П. Сагайдачного і Єрусалимський патріарх Феофан висвятив І. Борецького на митрополита Київського, а також кілька єпископі в, чим було відновлено в Україні православну церкву(уряд офіційно визнав її у 1632 р.).

Дбаючи про розвиток національно-освітнього руху в Україні, гетьман в 1620 р. разом з усім Військом Запорозьким записався до Київського Богоявленського братства,матеріально допомагав Київській братській школі.

Після смерті Сагайдачного польський уряд посилює тиск на козаків, що викликало нову хвилю козацько-селянських повстань.

У 1625 р.після повстання на чолі з М. Жмайломпольський уряд змушений був підписати Куруківську угоду, згідно з якою козацький реєстр становив уже 6 тис. у складі шести полків - Київського, Корсунського, Канівського, Черкаського, Білоцерківського, Переяславського, але козакам було заборонено здійснювати самостійні військові походи.

Приводом для наступного заворушення стали суперечності між реєстровими і нереєстровими козаками. В 1630 р.запорожці під орудою Т.Федоровича (Трясила)виступили з Січі. Незабаром повстання охопило Лівобережжя і частину Правобережжя. 30-тисячний загін повсталих розгромив коронне військо під Переяславом і змусив Річ Посполиту шукати компромісу. Нова угода збільшувала реєстр до 8 тис. осіб.