На острове Стаффа у северо-западного побережья Британских островов расположен знаменитый Фингалов грот.

Это побережье значительно отличается от восточного. Вдоль берега тянутся многочисленные скалистые острова с хорошо выраженными формами ледникового сглаживания. Восточное побережье Шотландии представляет собой систему невысоких, местами выровненных уступов, полого спускающихся к морю. Это делает его удобным для заселения и развития судоходства. Здесь располагаются важнейшие экономические и культурные центры Шотландии.

В рельефе Британских островов господствуют невысокие нагорья. На острове Великобритания четко выделяется горный северо-запад и равнинный юго-восток.

Наибольшие высоты приурочены к Шотландии. Глубокая тектоническая трещина Глен-Мор делит горные поднятия на две части: Северо-Шотландское нагорье и Грампианские горы. Высшая точка Британских островов -- массив Бен-Невис (1343 м) в Грампианских горах.

Между врезанными в сушу заливами Ферт-оф-Клайд (на западе) и Ферт-оф-Форт (на востоке) расположена Среднешотландская низменность, сложенная красноцветными песчаниками карбона, среди которых встречаются каменноугольные продуктивные слои. С юга низменность ограничена Южно-Шотландским нагорьем высотой 500--600 м, расчлененным системой широких речных долин. Здесь ярко выражены следы четвертичных оледенений в виде цирков, каровых озер, моренных и валунных накоплений. Отдельные хребты и сбросовые впадины слабо выделяются в рельефе. Преобладает общее направление тектонических линий с запада на восток. Южнее, за пределами Шотландии, располагаются Камберлендские горы. Сформированные в каледонскую складчатость, они испытали куполообразные поднятия в эпоху альпийского орогенеза, что привело к созданию системы трещин, радиально отходящих от центральной части гор к периферии. Четвертичные оледенения способствовали сильной расчлененности территории: в рельефе четко выражены цирки, троговые долины, конечные и боковые морены; имеется огромное количество озер, благодаря чему Камберленд часто называют озерным округом. Важнейшая вершина Скофелл поднимается до высоты лишь 978 м.

Осевую зону («спинной хребет») Великобритании составляют Пеннинские горы. Это сводообразное поднятие антиклинального типа, вытянутое в меридиональном направлении. Горы сложены известняками, песчаниками и доломитами карбона с прослойками каменного угля. Вершинная поверхность имеет платообразный характер. В местах выхода известняков заметны карстовые процессы. Поверхность расчленяется хорошо развитой густой сетью рек, которые нередко текут в узких ущельях. Пеннинские горы постепенно понижаются с севера на юг от вершины Кросс-Фелл (893 м) до почти идеальных равнин средней Англии. Здесь издавна велась разработка угля, в горах остались полузаброшенные карьеры и заваленные шахты -- типичные следы деятельности человека.

На полуострове Уэльс расположены Кембрийские горы, представляющие собой систему возвышенностей, разделенных котловинами; высшая точка -- г. Сноудон (1085 м). В строении гор принимают участие осадочные и изверженные породы. Рельеф сглаженный, вершины округлые. Только в северных частях встречаются альпийские формы, образованные под влиянием четвертичного оледенения.

Бристольский залив отделяет от Уэльса полуостров Корнуолл, представляющий собой плато, расчлененное современной речной эрозией. Над ним возвышаются отдельные невысокие горные массивы герцинского возраста -- Эксмур-Форест, Дартмур-Форест. Полуостров отличается сильной раздробленностью рельефа с признаками недавнего опускания, вызвавшего возникновение бухт риасового типа.

Для рельефа юго-восточной Великобритании характерно чередование плоских низменностей и куэстовых гряд из твердых водопроницаемых пород. С юга к подножью Пеннин примыкает холмистая равнина Мидленд, сложенная красноцветными песчаниками, а также известняками и сланцами триаса и юры. Равнинность территории способствует широкому развитию болот, торфяников, озер, широких речных долин. Местами встречаются небольшие поднятия куполообразной формы. Юго-восточная Англия представляет собой огромную чашеобразную структуру, центральная часть которой располагается в районе британской столицы (Лондонский бассейн). Под слоем третичных пород здесь находятся меловые отложения, выходящие у пролива Па-де-Кале толщей белого писчего мела; ниже располагаются юрские образования, подстилаемые триасовыми. На поверхность выходят хорошо выраженными куэстовыми уступами лишь более молодые породы. К югу от Лондона -- это Северный и Южный Даунс, к северу -- Котсуолд-хилс (юра) и Чильтернхилс (мел). У подножья куэстовых уступов местами пробиваются подземные воды, дающие начало небольшим притокам Темзы.

Восточная часть герцинской Англии характеризуется слегка холмистым однообразным рельефом, лишь кое-где оживляемым размытыми и расплывчатыми холмами. Это равнины Йоркшира («зеленой Англии»). Западная часть, обращенная к Ирландскому морю, гораздо уже, пересечена небольшими выступами каледонских структур, образующих холмы Ланкашира, издавна известного своей промышленностью и скоплением значительных городов («черная Англия»).

Остров Ирландия по своему строению и особенностям рельефа напоминает Великобританию. Внутреннюю часть острова занимает Центральная Ирландская равнина, в основании которой лежат известняки карбона, перекрытые ледниковыми валунными глинами. На юге и западе равнины, где известняки выходят на поверхность, развиты карстовые формы рельефа. На большей части территории преобладают плоские, слабодренированные, сильно заболоченные поверхности.

На северо-западе Ирландии расположены горы Донегол, сложенные метаморфическими породами нижнего палеозоя, а на северо-востоке -- плато Антрим, где преобладают меловые известняки, перекрытые базальтовой лавой. Вулканическая возвышенность выступает в море, образуя живописные скалистые берега с ярко выраженными столбчатыми отдельностями базальтов. Море создало здесь абразионную платформу, состоящую из вертикально поставленных базальтовых столбов («дорога гигантов»). На востоке плато Антрим меловые отложения выступают на поверхность в виде живописных утесов с гротами.

Годовой ход температур, осадков и относительной влажности на юго-востоке Великобритании

Распределение среднегодовых атмосферных осадков на Британских островах

На востоке Ирландии расположены невысокие (до 926 м) горы Уиклоу, напоминающие по общему облику рельефа Кембрийские горы Уэльса. Юго-западная часть острова представляет собой систему горных хребтов герцинского возраста, самые значительные из них -- горы Керри (г. Каррантуилл, 1041 м, -- высшая точка Ирландии). Хребты имеют преимущественно северо-восточное направление и разделены продольными долинами, затопленные низовья которых преобразованы в заливы риасового типа.

Британские острова характеризуются морским типом климата. Весь год здесь преобладают воздушные течения западных направлений и циклональная деятельность, сопровождающаяся частыми туманами и обильными осадками. Большая часть осадков выпадает на западных, возвышенных частях островов. Юго-восточные районы увлажняются слабее, здесь больше солнечных дней. Иногда сюда проникает континентальный воздух с материка.

Средние январские температуры колеблются от +6 °С на юго-западе до +3 °С на северо-востоке Великобритании, июльские -- от +16 °С на юго-востоке до +13 °С на севере. Существенные изменения в распределение температур вносит рельеф. Хотя Британские острова лежат в пределах положительных изотерм, горные районы отличаются прохладным летом и холодной снежной зимой.

Британские острова -- одна из самых влажных областей Европы. Более 1500 мм осадков выпадает ежегодно в Шотландии, Пеннинских горах, на западе Ирландии; наименьшее количество осадков -- от 600 до 700 мм -- в юго-восточной Англии.

Реки Британских островов (крупнейшие -- Темза, Северн, Шаннон) полноводны, почти не замерзают, режим их устойчив. Сезонные колебания невелики, самый высокий уровень бывает осенью. Озера в основном ледникового происхождения, встречаются тектонические и карстовые водоемы. Все озера незначительны по площади; самое большое -- Лох-Ней (396 км²) -- расположено на севере Ирландии.