Увлечение историческими стилями имело известную последовательность.

Ретроспективизм и эклектизм, овладевшие западноевропейской архитектурой, начиная с 1830-х годов, сохранили свою определяющую роль на протяжении всего века.

В архитектуре XIX века можно обнаружить два варианта. Первый заключался в более или менее удачном воспроизведении снаружи и внутри здания композиционно-декоративных форм какого-то одного стиля; это был ретроспективизм. Второй вариант сводился к употреблению в декоративном убранстве одного здания мотивов различных стилей, иногда смешиваемых друг с другом. Например, фасады здания оформлялись в стиле итальянского барокко, внутренние же помещения подделывались под другие стили - готику, Ренессанс и прочие. Это был уже явный конгломерат стилей, то, что называется обычноэклектикой.

Однако подражание стилям, подделка под них являлись всего лишь маскировкой, так как планы зданий, их функции, а также строительные материалы и конструкции были вполне современными и не имели ничего общего со средневековьем, эпохой Возрождения или последующими историческими периодами. Возникала лишь иллюзия старой архитектуры.

В поисках нового зодчие обращаются к так называемым историческим стилям, пробуют использовать их формы в современных постройках.

Основные исторические процессы рассматриваемого периода

Началом архитектуры эпохи капитализма принято считать середину XIX в. В это время в странах Европы, сбросивших с себя иго наполеоновской Франции, усилились патриотические настроения. Резко возрастает интерес к своему собственному национальному наследию. Всё это привело в области архитектуры к отходу от классицизма, к стремлению выработать иные, новые формы, исходящие из новых требований, предъявляемых к архитектуре, и из национальных художественных традиций. Классицизм ограничивал использование новых конструктивных средств. Вместе с тем он не давал возможности выявить в полной мере начала национальных культур, а они в этот период становятся важным фактором социально-политической и идеологической жизни в государствах Европы.