Отличительной чертой многих построек этого времени была суровая простота архитектурных форм. Мы называем постройки этого времени архитектурой эпохи Петра I.
В церковных сооружениях Москвы петровского периода, в отличие от предшествующего времени, когда определяющими в русской архитектуре были церкви, ведущее значение начинают приобретать жилые, общественные и административные здания. В церковном строительстве используются их новые формы и характер убранства, призванный выражать здесь те же идеи, которые воплощались в новых видах светского, гражданского строительства.
Дома строились преимущественно из кирпича. Для домов беднейшего населения применялись комбинированные конструкции на деревянном каркасе с заполнением глиной. Такие фахверковые дома-мазанки нередко расписывались под кирпич. Дворовые строения, согласно правилам застройки, надлежало располагать в глубине двора.
На рубеже XVII и XVIII вв. в московском строительстве так же вырабатывались новые архитектурные приёмы и градостроительные принципы, развитые затем в архитектуре и строительстве Петербурга. Однако если Петербург строился на новом месте и новые требования выполнялись в нём строго и последовательно, то в Москве, с её исторически сложившейся системой застройки, выполнение их наталкивалось на большие трудности. Практически требование застройки по линии улиц выполнялось в Москве в течение долгого времени только на таких магистралях города, по которым проходил путь в новую царскую резиденцию - Лефортово. Огромное же большинство улиц и все переулки продолжали застраиваться деревянными домами, располагавшимися в глубине участка. Типичной для массового жилого строительства Москвы начала XVIII столетия продолжала оставаться рубленая изба, расположенная вместе с хозяйственными строениями, по старому обычаю, во дворе.
В начале столетия наметилось некоторое сокращение церковного строительства. Строительство церквей велось преимущественно на средства отдельных богатых купцов; в нём сочетались одновременно многие архитектурные направления. С одной стороны по-прежнему строились пятиглавые и одноглавые церкви с деталями, внешне сходными с применявшимися ещё в конце XVII столетия, с другой стороны разрабатывается тип церкви, где основной объём четверика завершался одним или несколькими восьмериками.
Архитектура начала XVIII столетия обычно именовалась "петровским барокко".
Приёмы и формы старого, допетровского зодчества и новые, основанные на правилах классической, ордерной архитектуры, не только боролись между собой, но и нередко связывались в одном произведении в более или менее органическое целое. Целиком в новом духе строились обычно здания утилитарного характера: крепости, арсеналы, верфи и т. п. Каменные жилые дома сохраняли больше элементов старого, повторяя формы конца XVII столетия.
После смерти Петра строительство в стране, и, прежде всего в Петербурге, значительно сокращается. Архитектура второй половины 20-х и 30-х годов стилистически следовала установившимся приёмам предыдущего времени, но в ней появились новые признаки, стало усиливаться декоративное начало, в том числе в убранстве интерьеров.