Снижение смертности
Естественное движение населения
Иммиграция, по размаху которой США так сильно выделяются на фоне остальных стран мира, является отнюдь не единственным источником роста населения страны (и есть мнения, что даже не главным). В стране идёт значительный естественный прирост, и этим страна продолжает отличаться от остальных развитых стран мира, в которых такой рост крайне невелик, а то и вовсе сменяется естественной убылью населения. Поэтому естественное движение населения в США тоже заслуживает пристального внимания. Как я уже говорил, рождаемость в США в полтора раза выше, чем в России, ФРПГ или Японии, и вдвое выше, чем в Китае или Италии.
В течение последних ста лет рождаемость в США сильно колебалась. Она была сравнительно высокой в начале 20 века – больше 30 рождений в год на тысячу жителей, но потом, по ходу роста благосостояния, неуклонно падала до конца первой трети века - ниже 20 рождений. Затем она стала несколько расти, а после второй мировой войны, когда с войны вернулись солдаты и страну охватил послевоенный оптимизм, она выросла до 25 рождений. Потом начался неуклонный, но всё же медленный спад, и сейчас рождаемость на уровне около 15 рождений на 1000 жителей.
Из-за этого возрастная пирамида страны выглядит не совсем обычно. Её основание в 50-х годах было широким, и это отражало многочисленность детей, однако теперь оно уже, чем средняя часть, - ведь туда переместились эти самые дети.
Особенности возрастной структуры имеют большое значение для экономики страны – и не только потому, что от них зависит численность рабочей силы, а прежде всего потому, что они влияют, и очень сильно, на вкусы потребителей. Ведь разные поколения граждан имеют совсем разные вкусы, потребности, предпочтения. Может быть, именно поэтому американцы очень дотошно изучают демографическую структуру самих себя, в том числе и возрастную.
Некоторые демографы оспаривают тот факт, что высокие темпы роста населения США связаны прежде всего с иммиграцией. В самом деле, если брать 20 век, то иммиграция дала примерно треть роста населения страны, тогда как две трети обеспечило снижение смертности. Таковы расчёты Сэмюэля Престона из Пенсильванского университета, которые он сделал вместе со своим студентом Кевином Уайтом[12]. Они рассуждали так: что если бы уровень смертности в США оставался бы неизменным с 1900 года – сколько бы американцев было сегодня в стране? Результат оказался удивительным: всего 139 млн., то есть вдвое меньше нынешнего. Половина не появилась бы на свет потому, что их родителям не удалось бы родиться или дожить до фертильного возраста, а половина просто умерла бы слишком рано.
Действительно, в год основания США продолжительность жизни в среднем была всего 35 лет, в начале 20 века 47 лет, а сейчас больше 75 лет. Это очень важно ещё и потому, что в 1900 году только 60% женщин доживало до 50 лет, до среднестатистического конца фертильного периода, а сейчас 95%; иными словами, они успевают принять полное физиологическое участие в репродукции населения.
Другое интересное открытие Престона и Уайта в том, что главный удар по уровню смертности был нанесён в начале века – просто с помощью элементарной гигиены и поднятия стандартов чистой воды, свежей пищи и т.п. простых методов. Он, кстати, сказался прежде всего на детях, на снижении младенческой и детской смертности. А вот утончённые достижения медицины конца века были адресованы в основном старикам, удлинняя их срок жизни. «Большинство людей, - пишет Престон, - просто не подозревают, что самим своим существованием они обязаны таким простым вещам, как то, что примерно сто лет назад их предки начали мыть руки или изолировать больных детей» (Most people are entirely unaware that they probably owe their very existence to something so simple as an ancestor's hand washing or to the isolation of a sick child nearly a century ago)