Присоединение Средней Азии. Русско-турецкая война 1877-1878 гг.
Александр II продолжил политику территориального расширения российской империи. Россия начала продвижение в Среднюю Азию, осуществив туда ряд успешных военных экспедиций. Средняя Азия интересовала Россию и как рынок сбыта промышленной продукции, и как сырьевая база промышленного развития. Торговые связи со Средней Азией, столь выгодные для российской экономики, осложнялись из-за постоянных междоусобных конфликтов в этом регионе. Вызывали беспокойство и попытки английской дипломатии воздействовать на Кокандское и Хивинское ханства, настроить их против России. Стратегическое значение Средней Азии определялось и тем, что она открывала дороги на Иран, Афганистан, Китай, Индию.
В 1864 г. было начато решительное наступление на среднеазиатские ханства. Летом отряды полковников Черняева и Веревкина вступили на территорию Ко- кандского ханства с востока и севера. Вскоре были захвачены города Туркестан и Чимкент. Из занятых земель была образована Туркестанская область во главе с военным губернатором генералом Черняевым.
В июне 1865 г. Черняев но собственной инициативе штурмом взял крупнейший город Средней Азии Ташкент. Весной 1866 г. начались успешные военные действия против бухарского эмира. В 1867 г. на занятых землях было образовано Туркестанское генерал-губернаторство с центром в Ташкенте.
В 1868 г. туркестанский генерал-губернатор К. П. Кауфман заключил с Ко- кандским ханством договор, поставивший ханство под контроль России. Бухарский эмир в марте 1868 г. объявил войну против русских, но потерпел поражение и в июне был вынужден подписать унизительный договор.
Последним крупным ханством была Хива. Но прежде чем приступить к ее завоеванию, российское правительство приняло меры к ослаблению напряженности в отношениях с Англией. После длительных переговоров в 1873 г. было заключено русско-английское соглашение о признании Афганистана нейтральной зоной и о предоставлении Хивы попечению России.
В феврале 1873 г. русские войска начали поход на Хивинское ханство, и в мае столица Хивы была окружена и капитулировала. В августе хивинский хан подписал мирный договор и признал вассальную зависимость от России.
После подавления восстания в Коканде (1875-1876) в феврале 1876 г. Россия объявила о включении Коканда в состав Туркестанского генерал-губернаторства. Бухарское и Хивинское ханства, сильно уменьшившись в размерах, сохранили номинальную независимость.
В конце 70-х гг. XIX в. началось наступление России на туркменские племена. Встретив ожесточенное сопротивление, русские войска отступили. В 1880 г. была предпринята новая военная экспедиция в туркестанские степи, которую возглавил генерал М. Д. Скобелев. В результате продолжительных и планомерных военных действий в мае 1881 г. была образована Закаспийская область с центром в Ашхабаде.
В присоединенных среднеазиатских государствах русская администрация проводила свою политику с учетом местных традиций, не отнимая власть у местных владык и духовенства и в то же время улучшая положение крестьян. Здесь были
ликвидированы рабство и работорговля. На Среднюю Азию было распространено российское законодательство. Прекратились междоусобные войны. Наличие свободных земель вызывало поток переселенцев из России и других соседних стран. Ежегодно сюда прибывало огромное число людей — крестьян, рабочих, торговцев, инженеров. Расширение посевов хлопка и строительство железных дорог способствовали включению Средней Азии в товарные отношения с другими регионами.
После Лондонской конференции (1871), отменившей запрет держать России военный флот на Черном море, Россия стала восстанавливать свои позиции в Европе. Это был результат терпеливой, гибкой дипломатии министра иностранных дел А. М. Горчакова.
Самые важные события происходили на Балканах, народы которых с XIV в. находились под турецким игом. Российская общественность выступила в поддержку антитурецких восстаний против жестокой политики турок в отношении балканских народов (сербов, болгар и др.). На Балканы отправлялись добровольцы, поставлялось оружие, лекарства, снаряжались госпитали. Европейские державы потребовали от Турции проведения реформ в пользу христианского населения. В апреле 1877 г. Россия объявила Турции войну. Основным театром военных действий стала Болгария: Шипкинский перевал, города Плевна и Пловдив. В этой русско-турецкой войне с обеих сторон погибло 190 тыс. человек. Потери распределились примерно поровну между Россией и Турцией.
По Сан-Стефанскому договору (февраль 1878 г.) Болгария получила статус автономного княжества. Сербия, Черногория и Румыния получили полную независимость и территориальные приращения. России передавались Южная Бессарабия и Карская область на Кавказе. Англия и Австро-Венгрия не признали этого договора, и России на Берлинском конгрессе летом 1878 г. пришлось пойти на серьезные уступки. Южная Болгария осталась под властью Турции. Австро-Вен- грия оккупировала Боснию и Герцеговину, Англия заняла Кипр. Русско-турецкая война подняла международный авторитет России. В Болгарии при участии русских советников была принята конституция. События в Болгарии вызвали рост оппозиционного движения внутри самой России.