Расселение и численность марийцев
В XVIII в. марийцы, как и абсолютное большинство народов Российской империи, по роду своей хозяйственной деятельности и социальной принадлежности относились к крестьянству.
| Основной компактный массив их традиционно размещался в междуречье Ветлуги и Вятки, а в Правобережье Волги - между реками Сура и Большой Сундырь. По административному делению первой половины XVIII в. марийские поселения компактно располагались в Козьмодемьянском, Царевококшайском, Кокшайском, Царевосан чурском и Яранском уездах Свияжской провинции; Казанском (Алатская и Галицкая |
дороги) и Уржумском уездах Казанской провинции Казанской губернии. Небольшая часть марийских селений размещалась по Вятке и ее притокам, а также в Прикамье по Арской и Зюрейской дорогам Казанского уезда. Немало марийцев проживало в Приуралье. Большая часть - в Южном Приуралье в пределах Уфимского уезда Оренбургской губернии. Значительно меньшая часть находилась в Среднем Приуралье - в Кунгурском уезде Пермской провинции Казанской губернии. Несколько марийских крестьянских дворов имелось в Верхотурском уезде Тобольской губернии.
Накануне губернской реформы 1775 г. марийское население было расселено в 10 уездах трех губерний. При этом основной его массив приходился на обширный Казанский уезд, на долю которого приходилась почти половина территории современной Республики Марий Эл.
В ходе губернской реформы 1779 - 1781 гг. (с частичным изменением в 1796 г.) основная масса марийского населения оказалась в пределах Козьмодемьянского уезда Казанской губернии и Васильсурского уезда Нижегородской губернии (горные марийцы), а также Царевококшайского, Казанского, Чебоксарского уездов Казанской губернии, Уржумского, Яранского и Малмыжского уездов Вятской губернии (луговые марийцы). Восточные марийцы проживали в ряде уездов Уфимской, Оренбургской и Пермской губерний. Губернская реформа последней четверти XVIII в. в целом не способствовала укреплению общности марийского народа.
Изменилась и численность марийцев. В годы петровских реформ из-за непосильных казенных податей и повинностей, резкого падения уровня жизни, массовых болезней, неурожаев и голода общая численность марийцев в целом сократилась. При этом произошло заметное уменьшение численности луговых, части горных марийцев, а из-за массовых переселений населения на восток, в башкирские земли, соответственно увеличился удельный вес численности восточных марийцев.
Лишь с конца первой четверти XVIII в. начался постепенный прирост марийского населения.