Москва или Казань? Выбор марийцев
Большая часть марийской территории, входившая в состав Золотой Орды, при ее распаде в XV в. оказалась в подчинении Казанского ханства. При этом западная граница этого государства четко фиксировалась по Суре и Ветлуге, а на севере, как и во времена Золотой Орды, была неопределенной.
В Восточной Европе на длительный период установились отношения военного соперничества и противостояния между двумя крупными феодальными государствами: Великим княжеством Московским и Казанским ханством. За 100 лет (с середины XV до середины XVI в.) казанцы совершили более 30 походов на русские земли, столько же - русские войска на казанские земли. Эти разорительные походы проходили по марийским и чувашским территориям, производя большие опустошения. При неудачном исходе вылазки на русские земли и города вооруженные отряды казанских ханов на обратном пути грабили марийские и чувашские деревни, чтобы не возвращаться домой с пустыми руками. Со своей стороны русские войска все территории восточнее Суры и Ветлуги считали неприятельскими и обходились с их населением враждебно. К тому же в ханских отрядах находились и марийцы, обязанные нести воинскую службу. Поэтому московские войска, совершая походы на ''Казанскую землю", не делали никаких различий в том, кого грабили и разоряли: татар или черемис.
Вот характерное свидетельство летописи за 1467 г.: «Тояже осени князь великий Иван послал на черемису князя Семена Романовича, а с ним многих детей боярских дома своего; и совокупившися, вси поидоша из Галича на Николин день, декабря 6, и поидоша лесы без пути, а зима была велми студена...Тоя же зимы, генваря 6, на крещение Господне, рать великого князя прииде в землю Черемисскую и много зла учиниша земли той: люди изсекоша, а иных в полон поведоша. а иных изожгоша; а кони их и всякую животину, чего нелзе с собою имати, то все изсекоша; а что было живота их, то все взяша; и повоеваша всю землю ту и досталь пожгоша, а за один день до Казани не доходили...".
Непрерывные войны разоряли оба государства. Особенно от этих разорительных походов и взаимных опустошений страдали районы Марийско-Чувашского Поволжья, оказавшиеся как бы между молотом и наковальней. Поэтому население этих районов кровно было заинтересовано в том, чтобы военному противостоянию Москвы и Казани был положен конец.
3. "Горные черемисы" переходят на сторону Москвы
Земли горных марийцев находились ближе к русским, чем земли луговых. Поэтому русское продвижение на восток раньше коснулось их. Еще в 1523 г. в устье реки Суры на месте горномарийского поселения Цепель был воздвигнут город Васильсурск для усиления натиска на Казанское ханство. В связи с этим уже тогда ближние марийцы стали подданными московского царя.
В декабре 1546 г. представители "горной черемисы" во главе с сотником Тугаем прибыли в Москву просить Ивана IV принять их под свое подданство и обещали помогать русским войскам в завоевании Казани.
Об обращении горных мари в Москву с просьбой принять их в состав Российского государства рассказывается и в народных преданиях. В них говорится, что горные марийцы, стремясь освободиться от власти Казани, выбрали из своей среды наиболее уважаемых предводителей (мужанов) - Акпарса, Аказа, Ковяжа, Яныгита, послали их в Москву просить Ивана IV принять марийский народ под свою руку. В предании рассказывается, что царь держал марийских послов около себя с большим почетом, одарил их ценными подарками и по их просьбе послал на Казань большое войско, в котором впоследствии участвовали и горномарийские отряды.
Но в последующие три года походы московских войск были безуспешными, и царь Иван решил построить крепость поближе к Казани, в устье реки Свияги, откуда было удобнее вести военные действия. Летом 1551 года это строительство началось. Уже на третий день после прибытия к устью Свияги русских отрядов, к воеводам явились представители "горной черемисы", чувашей, мордвы с просьбой оформить окончательно их подданство, и всячески помогали строить город, снабжая его продовольствием.
В течение лета многочисленные делегации от жителей Горной стороны ездили в Москву, где их задаривали подарками, подкупая перед решающим наступлением. Горные марийцы и чуваши за свою покорность русскому царю получили освобождение от ясака на три года. Летом 1552 г начался завершающий поход огромного русского войска, оно проходило по покорной земле, жители которой заготовили для московских воинов много "хлеба и скота", расчищали дороги, "на всех реках мосты мостили".