Учение о биологической эволюции- это учение о причинах, движущих силах и закономерностях изменения и развития живых организмов.
С точки зрения эволюции, всё многообразие живой природы является результатом действия трёх взаимосвязанных факторов: изменчивости, наследственности и естественного отбора.
Эти основные положения теории эволюции основаны на следующих принципах данной теории:
· В природе нельзя обнаружить совершенно одинаковые организмы. В любой популяции или виде животных наблюдается изменчивость составляющих её особей. Мы это наглядно констатируем, различая друг от друга огромное количество людей.
· Некоторые из этих изменений унаследованы от родительских особей (имеют генетическую основу и обусловлены мутацией, как выявлено в настоящее время), другие являются результатом приспособления к окружающей среде, то есть приобретены в течение жизни.
Дарвин различал неопределённую и определённую формы изменчивости. Определённая изменчивость возникает как прямой результат конкретных воздействий внешней среды и служит приспособлением именно к тем условиям, в которых она возникла. Определённая изменчивость играет второстепенную роль в эволюционном процессе. При исчезновении вызвавших её условий она не передаётся потомству.
Неопределённая изменчивость, возникающая случайно у немногих особей и имеющая разнонаправленный характер (она может быть полезной и вредной), играет решающую роль в видообразовании, так как может устойчиво передаваться по наследству потомству.
· Любой вид в природе имеет относительно постоянную численность, хотя рождается, как правило, значительно большее число организмов.
Факторами, ограничивающими рост популяций, могут быть климатические условия, эпидемии, недостаточность в питании, сложные отношения внутри вида и между видами и др. То есть в результате избыточной рождаемости возникает конкурентная борьба (внутривидовая и межвидовая) за среду обитания и пищу, то есть борьба за существование.
Как и всякая научная теория, теория Дарвина не претендует на абсолютное знание. Естественно, что со дня возникновения она активно критиковалась, особенно два её слабых места.
Первое - это невозможность объяснения механизма передачи наследственности, а также установленного факта отсутствия во многих случаях промежуточных, переходных ступеней от одного биологического вида к другому.
Второе слабое место - безрезультатность попыток сельскохозяйствен-ной практики создать новые виды животных и растений, хотя образование новых видов через эволюцию - одна из основных идей дарвиновской теории.
Ответы на эти вопросы появились с возникновением новых биологических дисциплин генетики и молекулярной биологии.
Научная база этих дисциплин способствовала утверждению учения Дарвина, а также подчеркнула универсальное значение естественного отбора для всех систем.