Богатство — совокупность ценностей, которые обязательно ликвидны.

Ликвидность обозначает способность быть проданным в любую минуту. Домашняя утварь, мебель, одежда или старая машина и все то, чем обычно владеют представители низших слоев, представляют ценность только для них самих. Другие предпочтут новые вещи. Старые - не являются богат­ством в точном смысле. А вот бриллианты или художественные картины — настоящие богатства. Они ликвидны — их можно все­гда продать.

Богатые потому называются так, что владеют максимально ликвидными ценностями, будь то нефтяные компании, коммер­ческие банки, супермакеты, издательства, замки, острова, роскошные отели или коллекции картин. Человек, всем этим обладающий, считается богатым. Наличных денег у него не обязательно много, чаще всего они материализованы в сверх­ценных вещах. Богатство — это то, что накапливается за мно­гие годы и передается по наследству, то, что позволяет жить без­бедно не работая.Если богатому человеку, приходится (постоянно, а не временно) подрабатывать, значит он не бо­гач. «Богатые – это те, которые могут, не работая, жить на проценты от процентов».

Богатых иначе называют миллионерами, мультимиллионерами и миллиардерами. В США богатство распределяется следующим образом:

1.0,5% супербогачей владеют ценностями на сумму 2,5 млн долл. и более,

2.0,5% очень богатых владеют от'-1,4 до 2,5 млн долл.,

3.9% богатых — от 206 тыс.долл. до 1,4 млн долл.,

4.90% принадлежащих к классу богатых владеют менее 206 тыс. долл

Всего в США 1 млн человек владеет активами на сумму более 1 млн долл. В их число входят"старые богатые" и "новые богатые". Первые накапливали состояние десятилетиями и даже столетиями, передавая его из поколения в поколение. Вторые создали свое благополучие в считанные годы. К ним, в частно­сти, относятся профессиональные спортсмены. Известно, что средний годовой доход баскетболиста НБА равен 1,2 млн долл. Они еще не успели статьнаследственной знатью, и неизвест­но будут ли ею. Они могут распылить свое состояние между множеством наследников, каждый из которых получит незна­чительную часть и, следовательно, не будет отнесен к классу богачей. Они могут разориться либо потерять свое богатство иным способом.

Таким образом, "новые богатые" — это те, кто не успел проверить прочность своего состояния временем. Напротив, у "старых богатых" деньги вложены в корпорации, банки, в не­движимость, приносящие надежную прибыль. Они не распы­ляются, а приумножаются усилиями десятков и сотен таких же богатых людей. Взаимные браки между ними создаютклановуюсеть, страхующую каждого в отдельности от возможного разорения.

Отличительная черта "старых богатых" — расточительный образ жизни. И те, и другие могут позволить себе купить роскош­ный лимузин за 750 тыс. долл. Однако "новых" подобный жест автоматически не приобщает к высшему классу.

Высший класс Америки, или точнее —верхняя страта выс­шего класса, это приблизительно 60 тыс. семей, составляющих аристократию "по крови", т.е. по семейному происхождению. В нее входят только белые англосаксы протестантского вероисповеда­ния, чьи корни тянутся к американским переселенцам XVIII века и чьи богатства накоплены еще в XIX в.

Среди 60 тыс. самых богатых семей выделяются 400 семей сверхбогачей, составляющих своего рода имущественнуюэлиту высшего класса. Для того чтобы попасть в нее, минимальный раз­мер богатства должен превышать 275 млн долл.Весь класс богатых в США не превосходит 5-6%от численности населения, а это более15 млн. чел.

– уникальное явление в мировой истории. Скажем так: его не было на протяжении всей истории человечества. Он появился лишь в XX веке. В обществе он выполняет специфическую функцию. Средний класс — стабилизатор общества. Чем больше он, тем меньше вероятность того, что общество будут сотрясать революции, межнациональные конфликты, соци­альные катаклизмы. Он состоит из тех, кто сделал судьбу соб­ственными руками и, следовательно, кто заинтересован в сохра­нении того строя, который представил подобные возможности. Средний класс разводит два противоположных полюса, бедных и богатых, и не дает им столкнуться. Чем тоньше средний класс, тем ближе друг к другу полярные точки стратификации, тем вероятнее их столкновение. И наоборот, там, где такой класс не сформирован, налицо социально-политическая и экономическая нестабильность. По мнению английского историка А.Тойнби, современная западная цивилизация – это, прежде всего, цивилизация среднего класса и западное общество стало современным лишь после того, как ему удалось создать многочисленный и компетентный средний класс.

Средний класс — самый широкий потребительский рынок для мелкого и среднего бизнеса. Чем многочисленнее этот класс, тем увереннее стоит на ногах малый бизнес. Как правило, в средний класс входят те, кто обладает экономической независимостью, т.е. владеет предприятием, фирмой, офисом, частной прак­тикой, своим делом, ученые, священники, врачи, адвокаты, средние менеджеры, мелкая буржуазия – социальный хребет общества.

Нынешний средний класс является историческим преемником "четвертого сословия", которое на заре промышленной революции взорвало сословную систему. Само понятие "средний класс" возникло в XVII веке в Англии. Оно обозначало особую группу предпринимателей, противостоявших, с одной стороны, верхушке крупных землевладельцев, с другой – "пролетарской голытьбе". Постепенно к нему стали причислять мелких и средних буржуа, менеджеров, лиц свободных профессий.

Каковы же основные признаки принадлежности к среднему классу в современном обществе?

1) Наличие собственности в виде накопленного имущества или собственного дела, приносящего постоянный доход (средние и мелкие предприятия; мастерские, магазины);

2) Наличие интеллектуальной собственности в виде полученного престижного образования, позволяющего выполнять высококвалифицированную работу или руководить предприятием, организацией;

3) Профессиональная деятельность, имеющая высокий социальный престиж и востребованность на рынке труда;

4) Доход не ниже среднего по стране

5) Возможность использовать высокотехнологичные предметы быта и услуги;

6) Индивидуальное развитие и самосовершенствование;

7) Престиж образа жизни; престиж трудовой деятельности, престиж круга общения.

В целом к среднему классу можно отнести 60-80 % населения развитых стран. Это: мелкие и средние предприниматели, управленческие работники, государственные служащие, научная, художественная, гуманитарная, инженерно-техническая интеллигенция, рабочие высокой квалификации, фермеры и др.

Характеристика среднего класса:

1) Экономическая независимость и активность

1) Экономический тип поведения, ориентированный на рыночную экономику в сочетании со стремлением к самостоятельности и независимости;

2) Создает большую часть национального дохода в стране;

3) Законопослушен, ориентирован на демократические принципы в политике, соблюдение прав человека;

4) Способен улучшить свое материальное положение только благодаря существующему строю;

5) Никогда не выступает против существующего строя;

6) Противник анархии, произвола, экстремизма;

7) Является носителем культурных ценностей общества;

8) Ориентирован на семейное благополучие.

Средний класссостоит в основном из «белых воротничков», управленцев низшего звена, профессиональной группы неручного труда. Внутри среднего класса можно выделить три относительно обособленные категории.

Старый средний класс – это представители малого бизнеса, владельцы небольших магазинов, мелкие фермеры. Данная категория составляет значительное число, хотя мелкий бизнес менее стабилен, чем крупный, и часто разваливается в течение двух лет после основания. Так как малым предприятиям очень трудно конкурировать с крупными кампаниями, супермаркетами, ресторанными сетями. Старый средний класс сохраняется за счет желающих попробовать себя в собственном деле.

В среднем классе выделяются:

Необходимо различать понятия «класс» и «потребительский слой». Класс – долговременное образование. У класса есть возможность передавать по наследству классовую принадлежность, а следовательно долговременные, а не сиюминутные, интересы.

Признаки среднего класса

В западном среднем классе также принято выделять «верхние», «средние» и «низшие» слои. Рассмотрим их на примере современных США.

А) Верхний-средний класс, или Профессиональный средний класс: профессиональные работники («белые воротнички»): врачи, юристы, архитекторы, инженеры с дипломом о высшем образовании, научной степенью, либо профессиональным званием, занимающие хорошо оплачиваемые должности и нечувствительные к экономическим спадам и другим неблагоприятным экономическим факторам, угрожающим статистическому среднему классу (например, сокращение размера). Их домохозяйства зарабатывают гораздо больше 100 тыс. долларов в год.

Последние разработки свидетельствуют о том, что те, кто живут в стиле среднего класса находятся в относительно привилегированном меньшинстве. Этот подкласс собственно и стал тем, что называется «средний класс» в каноническом смысле и ему присущ тот уровень безопасности и состоятельности, обычно приписываемый среднему классу в понимании американцев. Однако, эта группа иногда разделяется на профессиональный (professional) и управленческий (managerial) подклассы в соответствии с их предпочтениями: первый более либеральный и городской, последний более консервативный и загородный.

Б) Средний средний класс. Эта подгруппа составляет статистический средний класс американского общества, но согласно последним исследованиям не может позволить себе жить в стиле среднего класса, в частности, из-за недостатка экономической защищенности. Многие его представители нуждаются в двух источниках дохода, чтобы свести концы с концами, и живут от «платежа к платежу». Несмотря на то, что большинство работников этого класса – белые воротнички, зачастую имеющие престижные должности, у них гораздо меньше автономности, чем у высшего среднего класса. Доход – от 40 до 55 тыс.долл. в год

В) Низший средний класс. В него входят люди с относительно низким образовательным уровнем, например, закончившие только колледж. Обычно, такие люди занимают менее престижные позиции и очень чувствительны к экономическим проблемам страны. Например, к этому классу принадлежат квалифицированные рабочие, т.н. «голубые (синие) воротнички», сторожа и смотрители, менеджеры продаж начального уровня, а так же менее успешные владельцы собственного бизнеса.

На низшем уровне среднего класса уровень дохода 30-40 тыс. долл. в год.

Низший класс

–социальный класс, состоящий из средне- и малоквалифицированных рабочих, занятых в массовом производстве, живущих в относительном достатке, но манерой поведения существенно отличаются от среднего класса. Их отличает невысокое образование (обычно полное или неполное среднее, среднее специальное), пассивный досуг, достаточно примитивные развлечения, зачастую чрезмерное употребление спиртных напитков и ненормативной лексики. Нижний слой низшего класса (социальное дно) состоит из обитателей трущоб и прочих малопригодных для жизни мест, не имеющих никакого образования либо начальное образование, чаще всего перебивающихся случайными заработками либо попрошайничеством, ощущающих комплекс неполноценности вследствие постоянных унижений и бедности.Положение этих групп делает их социальной базой партий радикального и экстремистского толка.

Сегодня американские социологи включают в состав бедных следующие группы:

1. безработные;

2. малооплачиваемые рабочие;

3. недавние иммигранты;