Хрящевые рыбы.

Сюда относят акул, скатов и химер. Скелет их хрящевой и частично обызвествляется, но настоящая костная ткань отсутствует. Хорда сохраняется. Кожа покрыта плакоидной чешуей. Каждая из них имеет основную пластинку и конический зубец, состоящий из дентина и покрытый слоем эмали. Такое строение чешуи придает коже некоторых хрящевых рыб вид наждака, в качестве которого иногда ее и используют. Видоизменением плакоидной чешуи считаются челюстные зубы и различные выросты (шипы скатов). Челюстные зубы хорошо развиты и расположены в несколько рядов. Функционирует, как правило, только передний ряд. Замена зубов происходит постоянно. Жаберная крышка отсутствует. С каждой стороны головы открывается 5-7 пар жаберных щелей. Характерная особенность кишечника -наличие в нем спирального клапана, увеличивающего всасывающую поверхность. Плавательного пузыря нет. Впереди желудочка сердца расположен артериальный конус, способный к самостоятельным сокращениям. В головном мозге сильно развиты обонятельные доли. Крыша головного мозга отчасти образована нервным веществом. Хрящевые рыбы раздельнополы. Среди них есть как яйцекладущие виды, яйцеживородящие и живородящие. Во втором случае яйца задерживаются в задних отделах яйцевода самки до рождения молоди. В последнем случае зародыш развиваются за счет организма матери, соединяясь с ним подобием плаценты.

Среди акул встречаются в основном активные хищники, нападающие на добычу. Однако есть и виды, питающиеся планктоном. Пищу скатов составляют в основном донные животные. У некоторых скатов имеются специальные электрические органы, с помощью которых рыбы могут генерировать ток напряжением от 10 до 250 вольт. Значение хрящевых рыб для человека сравнительно велико. Добыча промысловых видов составляет около 1% улова всех морских рыб. Мясо идет в пищу, а жир применяется в медицине. Нельзя не сказать о видах, представляющих серьезную опасность для человека. Во время купания происходят нападения акул на людей. Такие происшествия иногда заканчиваются очень плачевно. В современных условиях нападения акул провоцируются самими людьми, так как тяга к экстремальным приключениям порой поддерживается и обеспечивается определенными фирмами, которых интересуют только прибыль, а отнюдь не безопасность. Но, в общем, от акул страдает не так много людей, как принято думать. Какая то часть рассказов (если не большая) является выдумкой.

Кроме того, ряд скатов имеет на нитевидном хвосте длинный, острый и зазубренный шип. В бороздке шипа расположены ядовитые железки. При неосторожном обращении скат-хвостокол вонзает этот шип в кожу человека и кроме серьезного ранения (иногда даже смертельного) происходит и тяжелое отравление. Крупные хвостоколы способны пробивать даже кожную и резиновую обувь. Поэтому при посещении пляжей (в том числе и черноморского побережья) нужно быть очень осторожными, чтобы не наступить на ската.

Среди хрящевых рыб наибольшей известностью пользуются 20-метровая китовая акула (кстати, совершенно безопасная для человека), белая акула, акула - молот, рыба пила, огромный скат-манта и др.

Первые хрящевые рыбы появились более 300 миллионов лет назад. От этих животных остались лишь зубы и иногда фрагменты челюстей. Вертикальное раскрытие рта некоторых ископаемых видов достигало полутора метров!