ВЛАДИМИРО-СУЗДАЛЬСКАЯ ЗЕМЛЯ
История Северо-Восточной Руси, расположенной в бассейне Оки и верхнем течении Волги, вызывает особенный интерес потому, что именно эта территория позже стала ядром нового Российского государства. Значительную часть её занимали леса, почвы были подзолистые, малоплодородные, за исключением так называемых ополий, огромных полян на окраине лесов в районе Ростова, Переяславля-Залесского и Суздаля, с относительно мощным чернозёмным слоем. Здесь развивалось пашенное земледелие, появились монастырские и боярские вотчины.
На северо-востоке, который сравнительно поздно подвергся славянской колонизации (а именно - с X в.), наряду со старыми городами (Ростов, Суздаль) появлялись новые (Владимир-на-Клязьме, Переяславлъ-Залесский, Галич). Под 1147 г. в летописи впервые была упомянута Москва.
Ростово-Суздальская земля вышла из-под власти Киева в 30-х гг. XII в. при младшем сыне Владимира Мономаха Юрии, получившем прозвище Долгорукий за стремлении править в Киеве и вмешиваться в дела соседних княжеств. Центр своей земли он перенес из Ростова в Суздаль. Позже Юрий, опираясь на поддержку своего боярства и союз с Галицким княжеством, после нескольких попыток все же «сел на киевский стол» в 1155 г.
Однако правление Юрия Долгорукова оказалось недолгим, в 1157 г. он умер (по одной из версий был отравлен киевлянами, недовольными его правлением), а пришедшие с ним суздальцы были перебиты. После этого власть на северо-востоке перешла к сыну Юрия Андрею Боголюбскому (годы правления – 1157-1174). Андрей ещё при жизни отца без его ведома покинул предназначенный ему Вышгород на юге Руси и вернулся в Суздальскую землю. При этом князь взял с собой считавшуюся чудотворной икону Божией Матери, повелев поставить ее во Владимире-на-Клязьме. Со временем эта икона Владимирской Божией Матери стала одной из главных святынь Русской земли. Андрей перенёс столицу во Владимир, до того считавшийся «пригородом» старых городов.
Перенос столицы был вызван стремлением Андрея к самовластию и желанием избежать влияния старого ростово-суздальского боярства. Владимир же не имел сложившейся боярской группировки и собственного веча, ограничивавшего власть князя.
Проявлением новых тенденций стало и превращение дружинников из советников и соратников князя в его подданных, получавших за свою службу земельные владения. Однако верховная собственность на землю сохранялась за князем, который ею полностью распоряжался.
Стремление к самовластию, репрессии против некоторых бояр и ряд военных неудач привели к тому, что приближенные Андрея в 1174 г. организовали заговор и убили князя в его замке Боголгобово. Вслед за этим по всему княжеству прокатились волнения.
После смерти Андрея старшие дружинники Юрия Долгорукого – бояре старых городов – предложили престол Ростиславичам, племянникам убитого князя. Но владимирцы выдвинули его сводных младших братьев – Михалко и Всеволода. После кровопролитной усобицы победу одержали последние.
Всеволод Большое Гнездо (годы правления – 1176-1212), сменил рано умершего брата Михалко. Всеволод проводил более взвешенную политику, чем Андрей, что и позволило значительно укрепить Владимирское княжество и власть самого князя. Он расширил свои владения, усилил дружину, подчинил своему влиянию Новгород и Рязань. В итоге в Северо-Восточной Руси укрепилась власть великого князя. Т.о. Владимиро-Суздальское княжество стало одним из самых могущественных среди других русских земель.
Но центробежные процессы развивались. После смерти Всеволода вновь начались междоусобицы, ослабившие княжество. В результате борьбы Всеволодовичей к власти пришел его сын Юрий (1218-1238), ставший последним правителем независимого Владимиро-Суздальского княжества и погибший во время монгольского нашествия.