Внешняя политика афинской демократии. Окончание Греко-персидских войн.

Как говорилось, ближайшими задачами Афин в области внешней политики было расширение сферы своего политического и экономического влияния. В самой материковой Греции Афины стремились получить преобладание в Средней Греции, добиться гегемонии в Сароническом заливе и подавить главных своих торговых конкурентов — Коринф и Эгину. Афиняне добивались своих целей самыми различными средствами — и дипломатическими, и военными. Продолжая антиспартанскую политику, Афины помогли капитулировавшим на Ифоме и получившим право свободного выхода мессенским илотам обосноваться в городе Навпакте. Навпакт стал опорным пунктом Афин в Коринфском заливе, что угрожало интересам не только Спарты, но и Коринфа, до этого времени безраздельно господствовавшего в его водах и державшего в своих руках торговые пути на запад.

Вмешавшись в войну между Коринфом и Мегарой на стороне последней, афиняне сумели добиться выхода Мегары из Пелопоннесского союза и вступления ее в союз с Афинами. Они помогли мегарянам выстроить укрепления, соединявшие этот город с его портом в Сароническом заливе — Нисеей, что сделало его недоступным с суши. В то же время афиняне поставили свои гарнизоны как в самой Мегаре, так и в другом ее порте на Коринфском заливе — Пагах, что делало их хозяевами на Истме и затруднило сношение Спарты с ее союзниками в Средней Греции. Ведя войну в Истме, афиняне возобновили борьбу и со своим старым противником в Сароническом заливе — Эгиной. Они высадились на острове и осадили город. Попытка коринфян помочь эгитянам нападением на Мегару кончилась неудачей.

Спарта с тревогой наблюдала за ростом афинского влияния, но, скованная борьбой с восставшими мессенцами, не могла противодействовать Афинам. Только в 457 г. до н. э. спартанцы, воспользовавшись незначительным предлогом, направили в Среднюю Грецию большое войско под командованием царя Никомеда. В Беотии на сторону Спарты перешли Фивы, где у власти стояли олигархи, а также и ряд других враждебно настроенных по отношению к афинянам городов. Но Афины с оружием в руках решили добыть себе господство в Средней Греции. Они мобилизовали ополчение, и, получив вспомогательные отряды от своих союзников—Аргоса, Фессалии и некоторых городов Афинского морского союза, вторглись в Беотию. Война эта не принесла успеха Афинам. Они потерпели неудачу в битве при Танагре, но и противники их понесли такие большие потери, что отказались от наступления на Аттику и отступили в Пелопоннес.

Воспользовавшись заключенным после битвы при Танагре перемирием, афиняне сумели быстро укрепиться и, разбив вражеское войско при Энофитах, восстановили свое влияние в беотийских городах. Верными спартанцам в Беотии остались только одни Фивы.

Таким образом, Афинам удалось добиться господства в Средней Греции. Более того, закончив военные действия у границ Аттики, афиняне напали и на самый Пелопоннес. Они опустошили в ряде пунктов спартанское побережье и завладели большим городом Трезеной. В это же время пала осажденная афинянами Эгина.

Поставленные афинским правительством цели были достигнуты. Афины сокрушили одного из главных своих торговых соперников — Эгину, установили свое господство в Сароническом заливе и влияние на Истме, в Средней Греции и даже в некоторых городах Пелопоннеса.

В 455 г. до н. э. большая часть Европейской Греции, заселенной греками островов архипелага, прибрежные города Пропонтиды, Фракии и Малоазийского побережья, до Карий и Ликии включительно, входили в состав Делосского союза. Афинский боевой флот господствовал в водах Понта Эвксинского, Эгейского, Ионийского и восточной части Средиземного морей.

Однако военно-политическое могущество Афин оказалось недостаточно прочным. Афиняне разбросали свои силы, ведя одновременно борьбу со многими противниками. В 454 г. до н.э. в Египте, куда была послана большая афинская эскадра на помощь восставшему против персов правителю части Нижнего Египта, произошла катастрофа. Отведя один из рукавов Нила, персы посадили на мель, а затем окружили и уничтожили афинские корабли. Вслед за этим попала в засаду и также погибла и другая афинская эскадра, шедшая на помощь первой.

Известие о поражении в Египте вызвало панику в Афинах. Многие афиняне ожидали нового персидского нашествия на Грецию. В действительности такая опасность была маловероятна, но эти настроения использовали афинские правители для усиления влияния Афин в морском союзе. Перикл предложил перевести казну Афинского морского союза с Делоса в афинский акрополь. Когда это было выполнено, то деньги, собиравшиеся с союзников, оказались в полном распоряжении афинян.

Для восстановления своего влияния в Восточном Средиземноморье Афины отправили к Кипру большой военно-морской флот во главе с испытанным флотоводцем—престарелым Кимоном, сыном Мильтиада, который незадолго до этого был досрочно возвращен из изгнания. В 449 г. до н. э. Кимон разгромил в морском бою близ Саламина персидский флот, но сам был ранен и вскоре умер. Блестящая победа афинян показала, что силы их, несмотря на прошлую неудачу, по-прежнему велики. Дальнейшие военные действия не сулили перевеса ни одной из сторон. Затянувшиеся греко-персидские войны были официально закончены Каллиевым миром в 449 г. до н. э. (по имени Каллия, афинского представителя, выступавшего на переговорах в персидской столице Сузах от имени греков). Персы признали свободу греческих городов на берегах Малой Азии и прекратили враждебные действия против греков.

После заключения мира, Перикл в 448 г. до н. э. сделал новую попытку объединить как можно больше греческих городов вокруг Афин. Он отправил представителей во все города Европейской Греции с предложением прислать в Афины послов для совещания о восстановлении разрушенных персами общегреческих святилищ. Однако спартанцы, разгадав истинные намерения Перикла, воспрепятствовали созыву совещания и вскоре возобновили враждебные действия против афинян.

В Беотии аристократы, захватив власть при помощи спартанцев, открыли военные действия против афинян. В 447 г. до н. э. они уничтожили при Херонее афинский отряд, посланный на помощь беотийским демократам. Это повлекло за собой отпадение от Афинского союза ряда городов в Беотии, Фокиде и Локриде. Аристократические восстания произошли также в Мегаре и на острове Эвбее. Спартанцы вторглись в Аттику и подошли к Элевсину (446 г. до н. э.). Однако Периклу удалось подкупить командовавшего войском спартанского царя, и он без боя увел свою армию в Пелопоннес. Вслед за этим Перикл переправился с афинскими войсками на остров Эвбею и, изгнав из большинства эвбейских городов местных аристократов, организовал на их землях поселения афинских клерухов.

Обе враждовавшие стороны были крайне утомлены затянувшейся борьбой, шедшей с переменным успехом, и согласились в 445 г. до н. э. на заключение Тридцатилетнего мира (соглашения сроком на тридцать лет), но которому признавалось равноправие обоих союзов — Пелопоннесского и Афинского. Обе стороны обязались жить в мире и не стремиться к расширению ни за счет городов другого союза, ни путем привлечения в свой союз городов, до этого времени не входивших ни в одно из враждовавших объединений.

Миром 445 г. до н. э. завершилось размежевание двух больших политических группировок греческих рабовладельцев во главе с Афинами и Спартой, боровшихся за господство в Греции. Приостановив борьбу, они стали собирать силы для новой решительной схватки.