Крестьянская война под руководством Е.И. Пугачева
Приход к власти Екатерины IIпосле свержения с престола ее мужа, Петра III, вызывал у многих вопросы, связанные с легитимностью ее правления. Этим активно пользовались те, кто был недоволен проводимой Екатериной политикой. Особо распространено было мнение, что Петр IIIне погиб, а был просто отстранен от власти. Наиболее заметным самозванцем, претендовавшим на роль Петра III, стал донской казак Е.И. Пугачев,который возглавил мощное крестьянское движение. К 1773г. на стороне Пугачева было уже более нескольких десятков тысяч человек. Войску Пугачева удалось осадить Яицкий городок, Оренбург, взять Самару, Красноуфимск, Бузулук и другие города. Посланные Екатериной войска сначала терпели поражения (отряд генерала В. А. Кара, полковника Чернышева). Только в начале 1773 г. корпусу под руководством А. И. Бибикова удалось нанести Пугачеву поражение. Весной уже А. М. Голицын снял осаду Оренбурга, а И. И. Михель-сон разгромил войско Пугачева под Уфой. После этих поражений Пугачев отошел и сумел набрать новое войско, с которым в июле 1774 г. взял Казань, которую удерживал только один день и уже 15 июля был выбит оттуда корпусом Михельсона. Для привлечения на свою сторону крестьян Пугачев издавал «царские» манифесты о даровании казакам и крестьянам вольности, земли и т. д. В августе 1774 г. Пугачев был разбит сначала при попытке взять Царицын, а 25 августа потерпел окончательное поражение при Салениковой Ватаге. В результате заговора, составленного его же сторонниками, Пугачев был выдан властям. По приговору суда Пугачев был казнен в Москве 10 января 1775 г.
Несмотря на схожесть всех крестьянских восстаний, движение Е. И. Пугачева имело свои особенности. Это было самое мощное восстание в истории России, оно охватило огромную территорию и вовлекло сотни тысяч человек. Впервые к восстанию присоединились нерусские народности. Армия Пугачева была достаточно организованной: штаб, военная коллегия, войско делилось на полки, между которыми была связь.
Войска Пугачева были неплохо вооружены и получали вооружение организованно - с заводов Урала. У восставших была программа. Пугачев выступал против феодально-крепостнического строя в целом, за уничтожение крепостничества и свержение царя.
Причины поражения типичны: разрозненность, локальность и раздробленность, недостаточные организованность, вооружение и военная подготовленность. Не были преодолены национальная вражда среди восставших и монархические иллюзии. К тому же на восставших обрушилась вся мощь феодально-абсолютистского государства.