В настоящее время известно около 160 возбудителей заболеваний человека.

Основу поражающего действия БО составляют специально подобранные биологические средства к которым относятся болезнетворные микроорганизмы (бактерий, вирусы, риккетсии, грибки)и вырабатываемые ими токсины (яды), способные вызывать различные инфекционные заболевания у людей, животных и поражать растения.

Биологическое оружие - это специальные боеприпасы и боевые приборы со средствами доставки, снаряженные биологическими средствами (ЕС).

Женевским протоколом 17.06.1925 г. «о запрещении применения на войне удушливых, ядовитых или других подобных газов и бактериологических средств» и Конвенцией 1972г. запрещены разработка, производство, накопление и применение бактериологического (биологического) и токсичного оружия и об их уничтожении Однако, некоторые государства тайно разрабатывают его и предусматривают применение в стратегических, оперативных и тактических целях.

БО предназначено для массового поражения живой силы противника, животных, посевов сельскохозяйственных культур, а так же для порчи некоторых видов военных материалов и снаряжения.

Применение БО представляет большую угрозу как для войск, так и для населения втылу. В некоторых отношениях, оно ещё более опасно, чем химическое или ядерное оружие. Так, один стратегический бомбардировщик может поразить ядерным оружием незащищенное население в районе площадью до ЗО км, химическим - около 60 км а БО — несколько тысяч км.

Характерными особенностями БО являются:

- способность вызывать массовые инфекционные заболевания;

- длительность действия;

-сложность обнаружения во внешней среде, наличие скрытого (инкубационного) периода действия.

В наше время инфекционные болезни могут оказывать заметное влияние на ход боевых действий. Например, в ходе войны США во Вьетнаме от инфекционных заболеваний вышло из строя солдат и офицеров в 3 раза больше, чем было потеряно убитыми и ранеными.

Возможными способами массового поражения живой биологическими средствами являются;

1-аэрозольный способ, т.е. заражение приземного воздуха
частицами аэрозоля путем распыления биологических рецептур;

2-трансмиссионный способ, т.е. рассеивание в районе цели
искусственно зараженных кровососущих переносчиков. Известно около 100
заболеваний, которые могут передаваться кровососущими переносчиками
(чума, сыпной тиф, желтая лихорадка и т.д.).

3-диверсионный способ заражение биологическими средствами замкнутых пространств (объемов) воздуха и воды, а также продовольствия в районах расположения личного состава с помощью диверсионного снаряжения.

Аэрозольный способсчитается основным, т.к. он позволяет внезапно и скрыто заражать биологическими средствами на больших пространствах местность и находящиеся на ней живую силу и военную.