Народная тьма в России

Введение всеобщего начального обучения в России является коренным условием ее лучшего будущего. Народную тьму в России характеризуют следующие цифры. Из общего числа детей школьного возраста (от 8 до 14 лет) у нас состояло учащимися в школах, по данным 1904 года, только 24 %; остальные 3/4 оставались вне школы. По первой всероссийской переписи 1897 г. неграмотных в России - 79 %. На сто мужчин приходится 29 грамотных; на сто женщин - 13 грамотных (в Германии на 10.000 населения насчитывается каких-нибудь 4 человека неграмотных). Одна школа в России приходится на 204 кв. версты (в Европейской России, включая Финляндию,на 56 кв. верст), тогда как во Франции одна школа обслуживает 5 1/2 кв. в., а в Бельгии всего 4 кв. в. Весь расход на начальное образование у нас в 1898 г. составил 31 коп. на душу населения, в 1900 г.- 37 коп. и в 1903 г.- 44 1/2 коп., тогда как в Германии - 3 р. 54 коп., в Швейцарии 5 р. 40 коп., а в Манитобе (Канада) даже 14 руб. на голову. В расходах по народному образованию главное участие у нас принимали земства, города и сельские общества: в указанную сумму 44 1/2 коп. от казны падает всего около 11 коп. В отношении ко всему расходному бюджету это составляет меньше 1 %.

Взгляды на народное образование в эпоху полицейского государства были мало благоприятны для рассеяния народной тьмы. По мнению Шишкова, министра народного просвещения при Александре I, "наука полезна только тогда, когда, как соль, употребляется и преподается в меру... Обучить грамоте весь народ или несоразмерное число оного количества принесло бы более вреда, чем пользы": оно повело бы к "мечтательным крайностям". Так же смотрел на народное образование и гр. Уваров, министр народного просвещения при Николае I: "В нынешнем положении вещей и умов нельзя не умножать, где только можно, умственных плотин",- или, как он пояснял в другом циркуляре: "При возрастающем повсюду стремлении к образованию наступает время печься о том, чтобы чрезмерным этим стремлением к высшим предметам учения не поколебать некоторым образом порядок гражданских сословий, возбуждая в юных умах порыв к приобретению роскошных знаний".