Диковинные растения тропиков
В экваториальных широтах, благодаря уникальным климатическим условиям, встречается множество диковинных представителей флоры.
На островах Яве, Суматре, Филиппинских и других встречается интересное растение - паразит - раффлезия. Цветок раффлезии - самый большой в мире - более одного метра в поперечнике. Самый крупный цветок раффлезии Арнольди, описанный ботаниками, достигал 140 см. в диаметре. Пять толстых лепестков окрашены в красный цвет. Раффлезия источает неприятный, трупный запах, который привлекает жуков - опылителей этого растения. Раффлезия паразитирует на корнях и стеблях лиан, высасывая из них живительные соки.
Характерное дерево тропиков - знакомый всем комнатный фикус. Ученые насчитывают более 600 видов фикуса. Один из видов - Баньян - фикус бенгальский. В тропиках фикус - огромное дерево. Его крона достигает 500 метров в диаметре, высота - до 30 метров. Листья фикуса - широкие, жесткие, кожистые и блестящие, длиной до одного метра. Фикус образует многочисленные воздушные корни, которые достигают земли, укореняются, приобретают облик и функции стволов. Их кроны сильно разрастаются, а само дерево - хозяин гибнет. Российский ботаник М.С.Дунин, побывавший в Индии, описал фикус, тень от которого покрывала площадь более гектара. Листья фикуса содержат каучук - натуральную основу резины.
С развитием промышленности, потребности в каучуке возрастали. На смену плантациям фикуса пришло другое каучуковое растение - Гевея - дерево бразильских лесов. Все части растения содержат млечный сок, в котором иногда до 50 процентов каучука. Одно дерево дает в среднем 3-4 кг. натурального каучука в год. Гевею перевезли и культивируют на плантациях Азии и Африки.