Король Леопольд I

21 июля 1831 г. король Леопольд торжественно въехал на белом коне в столицу своего королевства - Брюссель и принес присягу на верность бельгийскому народу и конституции. Этот день отныне считается одним из главных национальных праздников.

В разгар битв за бельгийский трон Леопольду дали понять, что он непременно должен жениться на дочери французского короля Луизе Марии, которая была на 22 года моложе Леопольда. Французский кабинет в этом союзе видел единственное средство нейтрализовать сильное английское влияние, которое испытывал будущий король Бельгии.

Луиза Мария, старшая дочь французского короля, была прекрасно образована: историю ей преподавал Мишле, красноречию ее учил аббат Гюйон, автор 26-томного курса ораторского искусства. Луизу Марию вовсе не привлекала перспектива стать женой немолодого уже Леопольда, потерять свободу и покинуть отчий дом. Но политические интересы Франции заставили ее принять это предложение. Свадьбу назначили на август 1831 г. Свадебные торжества в Париже длились восемь дней, после этого королевская чета прибыла в Брюссель. Вот как описывал юную жену Леопольд в письме к своей любимой племяннице Виктории, которой было 13 лет: "Ее волосы очень светлые, глаза светло-голубые, в которых светятся ум и доброта, бурбоновский нос и маленький рот. Она очень хорошо держится в седле, у нее множество талантов. Она замечательно танцует и играет на арфе. Она всегда действует согласно своим принципам. Она ценит доброту, достоинство и мужество больше, чем красоту, богатство и развлечения. Кроме того, она очень образована и очень воспитана, говорит и пишет по-английски, по-немецки и по-итальянски".

24 июля 1833 г. в Лакене родился Луи Филипп Леопольд Виктор Эрнст, первый наследный принц Бельгии. К великому неудовольствию оранжистов, продолжение династии отныне было обеспечено. Английский посол, поздравляя Леопольда, сказал ему: "Сир, только сегодня Вы стали королем". К несчастью, маленький принц, не прожив и года, умер 16 мая 1834 г. После смерти первенца Леопольд впал в глубочайшее уныние и подумывал уже о том, чтобы назначить преемником одного из своих племянников. Но Луиза Мария вскоре сообщила Леопольду о возможйости нового материнства. И 9 апреля 1835 г. родился наследный принц Леопольд Луи Филипп Мари Виктор, ставший впоследствии бельгийским королем Леопольдом II. 24 марта 1837 г. в Лакене родился третий сын Леопольда и Луизы Марии - Филипп Эжен Фердинанд Мари Клеман Бодуэи Леопольд Жорж, граф Фландрский. 7 июня 1840 г. там же родилась принцесса Шарлотта. Из троих детей Шарлотта была самым любимым ребенком Леопольда. Ее судьба оказалась трагичной. В 1857 г. Шарлотта вышла замуж за Максимилиана, эрцгерцога Австрийского, брата императора Франца Иосифа I. Эрцгерцог Максимилиан в том же году был назначен генерал-губернатором Ломбарда-Венецианского королевства. С тех пор супруги жили то в Милане, то в замке Мирамар около Триеста. Эрцгерцог Максимилиан был настоящим романтиком, поэтом, выражавшим в нелишенных таланта стихах затаенную мечту о том, что ему суждена корона Германии. Как горячий поклонник наполеоновской идеи, эрцгерцог Максимилиан пользовался симпатиями французского императора Наполеона III. Когда Наполеон III задумал подчинить своему влиянию Мексику, он обратил свои взоры к Максимилиану, как кандидату на мексиканский престол.

Созванное по приказу Наполеона III в столице Мексики собрание нотаблей выбрало Максимилиана в императоры Мексики (1863). Когда депутация этого собрания явилась в Мирамар и предложила корону Максимилиану, он первое время колебался, не желая потерять окончательно свои права на австрийский престол. Но страсть к приключениям возобладала, к тому же в этом предложении он увидел перст судьбы. Честолюбивая Шарлотта также подталкивала его к принятию мексиканской короны. Подписав отречение от своих прав на австрийскую корону, он в 1864 г. отправился с женой в Мексику, но предварительно заехал в Рим, чтобы получить благословение папы. Опираясь на французские войска и небольшие отряды австрийцев и бельгийцев, Максимилиан вступил на трон (10 апреля 1864 г.).

Однако эта мексиканская авантюра окончилась для Максимилиана трагично. Когда французский экспедиционный корпус был отозван (март 1867 г.), он был взят в плен войсками республиканцев, а затем приговорен к смертной казни и в июне расстрелян. Шарлотта, вернувшаяся в Европу еще до печальной развязки, сошла с ума, так и не узнав о судьбе своего мужа.

Бельгийская королева Луиза Мария умерла от туберкулеза легких в возрасте 38 лет 11 октября 1850 г. Леопольд пережил ее на 15 лет и скончался 10 декабря 1865 г. Похороны короля Леопольда состоялись 16 декабря, в этот день ему исполнилось бы 75 лет.

На следующий день, 17 декабря, наследный принц Леопольд вступил в свои права.