"Гениальный идеалист" или "принц-грабитель"?

В бельгийской исторической литературе по-разному оценивают колониальную деятельность Леопольда II. Некоторые рассматривают ее как "грандиозную эпопею гениального идеалиста, который показал своей нации, привыкшей к домашнему очагу, что она может сыграть определенную роль в освоении Африки". Для других - это принц-грабитель с безмерным честолюбием и огромными притязаниями. Но не следует впадать в эти крайности.

*Такова самая распространенная версия трагического события в Майерлинге.

Объективно колониальная политика Леопольда II соответствовала идеям того времени и в принципе не отличалась от колониальной политики других государств. Можно только удивляться умению и настойчивости, с которой бельгийский король проводил свои идеи в жизнь. Вначале его проект почти-никого не заинтересовал. Только несколько сподвижников верили в него. Главный аргумент в доктрине Леопольда: экспансия - необходимое условие существования страны, задыхающейся в слишком тесных рамках. Экономические факторы, несмотря на всю их важность, были подчинены прежде всего экспансионистским интересам.

Для осуществления своих планов Леопольд использовал все аргументы - экономические, гуманитарные и национальные. Будучи еще наследным принцем, а потом и в первые годы своего царствования Леопольд II лихорадочно искал, в каких уголках мира еще возможна бельгийская экспансия. Но ни Португалия, ни Испания, ни Нидерланды, ни Англия не желали уступить ему хотя бы маленькую часть колониальных владений.

Первоначально Леопольд готов был ограничиться созданием коммерческих компаний по образцу голландских и английских компаний XVII в. Основательно изучив карту мира, Леопольд остановился на Центральной Африке как объекте будущей экспансии.

В 1876 г. Леопольд II созвал в Брюсселе международную конференцию географов и других экспертов для рассмотрения комплекса проблем Центральной Африка. Начиная с этого момента Леопольд пустил в ход всю свою огромную работоспособность, все свое умение и настойчивость, чтобы выкроить в этом регионе мира владение, где он будет единственным хозяином. Одна за другой с короткими интервалами в Африку отправлялись экспедиции. Исследователи постепенно проникали в тайну, которая издавна окружала этот континент.

В следующем, 1877 г. под председательством Леопольда была создана Международная ассоциация Африки. Ни одна из стран-участниц не предполагала вносить в нее каюк-либо крупные суммы. Но Леопольд твердо знал, что нельзя упустить свой шанс. Узнав, что Генри Мор тон Стэнли начал исследовать реку Конго у ее истоков, бельгийский король решил взять англичанина к себе на службу. В сентябре 1878 г. он собрал Комитет по изучению Верхнего Конго, который должен был финансировать и организовать новую экспедицию Стэнли. Англичанину было поручено скупать все земли у коренных жителей и ставить их под суверенитет Комитета по изучению Верхнего Конго, который превратился потом в Международную ассоциацию Конго.

В апреле 1884 г. Леопольд добился признания Соединенными Штатами Америки Международной ассоциации как суверенного правительства Конго. Затем он вырвал такое же признание у Франции. Бисмарк также дал свое согласие, но при условии, что государство Конго гарантирует полную свободу торговли. Берлинская конференция 1885 г., признав создание независимого государства Конго, поставила Леопольда II как самодержавного монарха во главе этого государства*.

Таким образом, решение Берлинской конференции о "Свободном государстве Конго" способствовало осуществлению многолетних стремлений бельгийского монарха к приобретению колоний в Африке. Леопольд II еще во время конференции предпринял необходимые меры, чтобы возглавить новообразованное государство: Чтобы стать сувереном "Свободного государства Конго", Леопольд у требовалось согласие парламента, ибо по статье 62 Конституции 1831 г. король не мог быть одновременно главой другого государства без согласия обеих палат, для чего требовалось собрать 2/3 голосов.

*См.: Зусманович А. 3. Империалистический раздел бассейна Конго (1876-1894). М., 1962. С. 184-186.

После подписания окончательного соглашения с Ассоциацией Леопольд направил послание парламенту Бельгии, в котором сообщал о своем намерении стать главой "Свободного государства Конго". 28 апреля 1885 г. палата депутатов 124 голосами против одного и при од ном воздержавшемся приняла решение: "Его Величество Леопольд II, король бельгийский, имеет право быть главой государства, созданного в Африке Международной Африканской ассоциацией". 30 апреля сенат 58 голосами против одного принял аналогичное решение.

С самого начала существования "Свободного государства Конго" выявилось, что как само его название, так и все связанные с ним декларации были призваны лишь маскировать истинные замыслы и цели новых хозяев страны. За вывеской "Свободного государства" скрывались абсолютная власть и самодержавное правление короля-суверена. Здесь не было ни конституции, ни представительных органов. Все законодательство этой удельной вотчины Леопольда II создавалось им самим. Хотя Бельгия и "Свободное государство Конго" существовали формально независимо друг от друга, по существу между этими двумя государствами, соединенными личной унией, сразу же установились отношения, характерные для метрополии и колонии. Народ Конго был лишен политических прав и полностью устранен от управления страной. Новое государство доставляло королю громадные денежные средства, добывавшиеся путем жестокой эксплуатации населения. Это вызывало в самой Бельгии, особенно в ее радикальных и социалистических кругах, недовольство против Леопольда. В 1908 г. Леопольд уступил права на Конго бельгийскому государству и Конго было обращено в бельгийскую колонию.