Герои Бельгии - король Альберт I и королева Елизавета

Он не был рожден, чтобы вступить на престол. Младший сын младшего брата короля Леопольда II Альберт родился 8 апреля 1875 г. и рос под присмотром наставника-швейцарца. Сын Леопольда II умер рано, а в 1891 г. умер и его племянник Бодуэи, старший брат Альберта, и Альберт в шестнадцать лет остался единственным наследником трона. Старый король, тяжело переживший смерть сына и Бодузна, на которого он перенес свою отеческую любовь, сначала не обращал внимания на Альберта, называя его "запечатанным конвертом".

Но внутри "конверта" скрывалась огромная энергия, которая была характерна для двух великих современников - Теодора Рузвельта и Уинстона Черчилля, хотя в остальном он нисколько не походил на них. Он был более склонен к самоанализу, они же все свое внимание уделяли окружающему их миру. И все же он чем-то походил на Теодора Рузвельта - их вкусы, если не темперамент, во многом совпадали: любовь к природе, увлечение спортом, верховен ездой, альпинизмом, интерес к естественным наукам и проблемам охраны природы. Альберт, как и Рузвельт, буквально "пожирал" книги, прочитывая ежедневно не менее двух по любой отрасли - литературе, военной науке, медицине, колониализму, авиации. Он водил мотоцикл и мог пилотировать самолет. Особую страсть он питал к альпинизму, путешествуя инкогнито чуть ли не по всей Европе. Как прямой наследник, он совершил поездку в Африку, чтобы на месте ознакомиться с колониальными проблемами. Он с одинаковым усердием изучал военное дело, угольные шахты Боринажа или "Красную страну" Баллонов.

В 1900 г. он женился на баварской принцессе Елизавете (1876-1965), дочери герцога Карла Теодора, который занимался в мюнхенском госпитале лечением глазных болезней, и португальской инфанты Марии Жозефы. Взаимная любовь, трое детей, образцовая семейная жизнь - все это находилось в резком контрасте с поведением прежнего правителя, и поэтому, когда в декабре 1909 г. он вступил на престол после смерти короля Леопольда II, к общей радости и облегчению, это послужило одной из причин роста его популярности.

Новые король и королева, как и прежде, не заботились о пышности, принимали кого хотели, любили путешествовать, оставаясь равнодушными к опасностям, этикету и критике. Эта королевская чета стояла ближе не к буржуазии, а, пожалуй, к богеме. Елизавета была высокообразованной женщиной, занималась вопросами искусства и благотворительными делами. Когда она появлялась со своей чудесной улыбкой и ласковым приветствием ко всем тем, кто находился на ее пути, бельгийцы не могли удержаться от восхищения. Став королевой, Елизавета не изменила своим привычкам. Эмиль Верхарн продолжал так же запросто обедать у них, как и раньше. Королева снискала к себе любовь бельгийцев прежде всего тем, что проявляла искреннее сочувствие ко всем тем, кто страдает. Когда она узнала, что любимый в Бельгии художник Эжен Ларманс, уже потерявший слух в детстве, страдает болезнью глаз, она сама отправилась к нему и сказала, что ее отец - знающий окулист и, если надо, она попросит его приехать. Известный художник благодаря ее заботам восстановил зрение и мог снова приняться за живопись.

Королева любила искусство и была настоящим знатоком его. Она не пропускала ни одной выставки, часто приезжала неожиданно, покупала картины. Она была прекрасной пианисткой и скульптором. Изучая жизнь птиц, написала книгу "Певчие птицы Лакена". Когда в Брюсселе в 1910 г. проходила Всемирная выставка и там был устроен салон бельгийской литературы, королева вместе с королем долго его осматривали, и писатели могли убедиться, что многие их произведения прочитаны-королевской четой.

Надо сказать, что, начиная с Леопольда I, все бельгийские государи придавали исключительно большое значение искусству как необходимому условию для процветания нации. При Леопольде I и Луизе Марии королевская коллекция насчитывала более пятисот произведений живописи, графики, скульптуры, дорогой мебели, серебряной и фарфоровой посуды. При Леопольде II эта коллекция значительно пополнилась, причем особое покровительство Леопольд II оказывал бельгийским художникам, покупая их картины на ежегодных выставках в Брюсселе. Большую лепту в пополнение королевской коллекции внесли также Альберт I и королева Елизавета*. В 1977 г. королевскую коллекцию приобрело государство, и с тех пор она стала доступна широкой публике.

Елизавета устраивала летний отдых для больных и неимущих детей и каждое лето на берег моря посылала более 300 детей, которых постоянно навещала, привозила им подарки. Она учредила в стране бесплатную раздачу молока детям, лечебницы и санатории для лечения больных туберкулезом.

Во время первой мировой войны Бельгия оказала ожесточенное сопротивление войскам кайзеровской Германии, в десять раз превосходившим бельгийскую армию. Маленькая Бельгия осмелилась бросить вызов мощной Германии. Бельгийское правительство объявило о своей решимости отразить всеми имеющимися в его распоряжении средствами любое посягательство на независимость страны.

*La Dynastie et la Culture en Belgique. Anvers, 1990. P. 25-30, 165-170.

Когда началась война, Елизавета оставалась сначала в Брюсселе, а затем в Антверпене до последней минуты, занимаясь беженцами, посещая госпитали, санитарные поезда, терпеливо вынося долгое отступление бельгийской армии до Изера. На небольшом клочке земли, не занятой немцами, в простой вилле, королева устроила госпиталь, который назвала "Океан" *. Она работала в этом госпитале, перевязывая раны бельгийским солдатам и офицерам. В эти тяжелые минуты жизни, когда ей пришлось в течение четырех лет жить в прифронт овой зоне, она чувствовала себя, несмотря на баварское происхождение, прежде всего бельгийкой.

17 февраля 1934 г., во время очередного восхождения в горах, близ Маршле-Дам трагически оборвалась жизнь незаурядной личности, талантливого человека, каким был третий бельгийский король Альберт.

Королеве же Елизавете предстояла долгая жизнь. До последних дней она вела активный образ жизни. С ее именем связаны проведение Международных конкурсов скрипачей (с 1937 г.) и пианистов (с 1938 г.) имени Эжена Изаи в Брюсселе. С 1951 г. в Брюсселе проводятс я конкурсы имени королевы Елизаветы. В 1928 и 1959 гг. королева посетила Конго, где два города носили ее имя (Элизабетвилль и Элизабета). В годы второй мировой войны она находилась в одиночестве в замке Лакеи. Скончалась королева Елизавета 23 ноября 1965 г.

*Albert et Elisabeth, 1914-1918. Bruxelles, 1984. P. 89; Les carnels de guerre d"Albert l-er, roi des belges. Bruxelles, 1953. P. 197.