Проблема престолонаследия

Меры по консолидации правящей элиты, предпринятые в первые годы Реставрации, не были закреплены в дальнейшем. Правила замещения трона в наследственных монархиях, как известно, вносят элемент случайности и непредсказуемости в их развитие, что при неблагоприятных условиях грозит дестабилизацией режима. Жизненный опыт Людовика XVIII служит тому подтверждением. Брат-погодок Людовика XVI, он был первым в ряду потенциальных наследников короля, пока у того не родился сначала один (вскоре умерший), затем другой сын (будущий Людовик XVII). После казни Людовика XVI граф Прованский снова стал кандидатом номер один. Как ни парадоксально звучит, революция помогла ему реализовать свои права на корону. Но когда Людовик XVIII занял наконец трон, проблема престолонаследия еще более осложнилась.

Людовик XVIII был бездетен и лишен надежды когда-либо иметь детей. Его брак с Марией Жозефой Луизой Савойской, которая умерла в 1810 г., был чистой формальностью. Наибольшими правами на корону обладал его младший брат граф д"Артуа. Но к моменту возвращения во Францию оба они были уже немолоды - одному исполнилось 59, другому - 57 лет. Никакой уверенности в том, что Людовик XVIII успеет передать корону своему брату, не могло быть. К тому же сам он, по-видимому, этого не желал, не видя в брате, с которым расходился в политических мнениях, достойного продолжателя начатого им дела созидания конституционной монархии. Правда, у последнего было двое сыновей. К старшему, Луи Антуану, герцогу Ангулемскому, стоявшему вторым в списке вероятных наследников, Людовик XVIII явно благоволил, называя его в кругу близких "надеждой" и видя в нем своего единомышленника. Но тот, как и старый король, был бездетен. А младший сын графа д"Артуа, Шарль Фердинанд, герцог Беррийский, в феврале 1820 г. был убит фанатиком-бонапартистом Лувелем. Линия Бурбонов вообще могла прекратиться на герцоге Ангулемском, если бы через шесть месяцев после гибели своего мужа Мария Каролина, герцогиня Беррийская, не родила сына Генриха, прозванного "дитя чуда". Таким образом, за продолжение династии можно было пока не беспокоиться, зато непосредственное будущее монархии внушало серьезную тревогу.

В начале 20-х гг. здоровье короля, давно страдавшего от подагры, резко ухудшилось. Его совсем перестали слушаться ноги, и отныне все время он проводил в большом кресле-каталке, за что насмешники тут же его окрестили "королем-кресло". Особенно ужасен был последний год жизни Людовика XVIII, когда ему, как младенцу, недоставало сил держать голову, а его обезображенное язвами тело заживо разлагалось, источая запах тления. 16 сентября 1824 г. Людовик XVIII испустил последний вздох.