РОБЕРТ СИЛЬВЕРБЕРГ
ВСЕЛЕНСКИЕ КАННИБАЛЫ
перевод с английского
Ленинград
Секретарша полковника услышала в кори-
доре постукивание шагов и подняла голову от
пишущей машинки. Шаги затихли у самой две-
ри. Черные, как агат, глаза соловно впились
в нее, а потом взгляд ушел в сторону. Высо-
кий незнакомый человек, худощавый, в форме
космического командора, уверенно вошел в
приемную, сел на стул в углу и сцепил руки
на коленях. Секретарша выгнула дугой свои
выщипаные в ниточку брови. Такое не случа-
лось уже полгода - посетитель не пытался
осчастливить своим вниманием девушку за
барьером.
- Вам было назначено, сэр? - спросила
она профессионально улыбаясь.
Мужчина сдержано кивнул и ничего не
прибавил. Его глаза на мгновение сверкнули
в сторону секретарши, а потом вернулись к
изучению стены. Девушка попыталась опреде-
лить, что именно с ним происходит: или он
очень зол, или испытывает сильную боль.
Черные глаза горели холодным огнем.
Девушка сверилась со списком посетителей.
Улыбка исчезла, сменившись презрительной
гримассой. Она плотно сжала губы.
- Вы космический командор Эли Роки? -
спросила она ледяным тоном.
Снова сухой кивок. Девушка несколько
секунд пристально смотрела на него, а потом
спросила:
- Полковник Бет примет вас через нес-
колько минут, - и ее пишущая машинка засту-
чала снова - отрывисто и зло.
Человек сидел тихо, неподвижно. Пол-
ковник один раз прошел через приемную и ко-
ротко кивнул ему. Из коридора вошли два ма-
йора и проследоали прямо в кабинет полков-
ника. На человека в углу они не взглянули.
Наконец заскрипел интерком:
- Впусти Роки, Дела. Захвати блокнот и
приходи вместе с ним.
Дела посмотрела на Роки, но тот уже
вскочил и быстро зашагал к двери. Совершен-
но очевидно он был родом с какой-то не
слишком галантной планеты - он открыл дверь
и вошел первым даже не взглянув на девушку.
Секретарше пришлось ловить створку пока она
не захлопнулась.
Круглолицый, уже в летах полковник
Берт сидел, ожидая, за своим столом. Фланги
занимали оба майора. По осанке и движению
Роки, когда он отдал честь, можно было сра-
зу узнать профессионального солдата, с рож-
дения готовившегося к военной службе.
- Садись, Роки.
Долговязый командор присел - весь
внимания, глаза направлены полковнику в
лоб, на лице - никакого выражения. Берт за-
шелестел какими-то листками, а потом тихо
заговорил:
- Прежде, чем мы начнем, я хочу, ко-
мандор, чтобы вы кое-что приняли к сведе-
нию.
- Да, сэр.
- Это не следствие, не суд, и не воен-
ный трибунал. Против вас не выдвигается об-
винение. Ясно? Это вам понятно?
-Да, сэр.
Глаза полковника бледные и спокойные
смотрели на Роки. Каким-то образом они не
выдавали презрения.
- Наше дознание проводиться для архива
и для общественного мнения. Само проишест-
вие уже разбиралось, как вы знаете. Но люди
есть люди и мы должны им кое-что предъя-
вить.
- Я понимаю, сэр.
- Тогда приступим. Дела, веди запись,
пожалуйста. - Полковник заглянул в лежащий
перед ним листок. - Командор Роки, будте
добры, раскажите нам сами, что произошло во
время патрульного полета 61 на четвертый
день шестого месяца 87 года?
Последовала короткая пауза. Девушка
смотрела в затылок Роки, словно сгорая от
желания угостить его ударом резака. Когда
Роки начал говорить, тщательно подбирая
слова, его худощавое лицо напоминало маску.
Голос был спокоен и чист, как звон колоко-
ла.
- Это был патруль наугад. Мы снялись с
Джод-7 в тринадцать часов Универсального
Времени Патруля, перешли на сверхсветовую
тягу и пробились до десятитысячного уровня
"ц". В континуум мы вернулись на внешнем
радиусе патруля при тридцати шести градусах
"тэта" и двустах градусах "пси". Мой нави-
гатор бросил игральную кость, чтобы опреде-
лить наш курс. Нам предстояло проследовать
к точке на этой же координатной оболочке в
тридцати "тэта" и ста пятидесяти "пси". Мы
начали...
Полковник перебил его:
- В этот момент вы уже знали, что ваш
курс пересечет курс санитарного корабля?
Девушка снова оторвала глаза от блок-
нота. Роки опять не дрогнул:
- Я знал это, сэр. Мы следовали по на-
угад выбранному курсу, пока детекторы иск-
ревления континуума не предупредили нас о
близости другого корабля. Когда мы вышли на
дистанцию, я приказал инженеру лечь на па-
раллельный курс и включить автоматы, чтобы
нас держали на этом курсе. Когда это было
сделано, я послал неизвестному кораблю
стандартный вызов.
- Вы видели его опознавательные знаки?
- Да, сэр. В декодированом ответе го-
ворилось: "Санитарный лайнер Сол-Ж-6, порт
отправления Сол-3, порт назначения Додж-6,
груз - медикамнеты и сырье для аварийных
хирург-банков. Просьба скопления А-4-Ж."
Берт кивнул, рассматривая Роки с любо-
пытством врача, изучающего необычный слу-
чай.
- Вы знали о катострофе на Додж-6.
Двадцать тысяч потерпевших. Они ждали в
криосупензионных камерах, когда прибудут
эти медикаменты и ткани.
- Да, сэр. Мне очень жаль, что они по-
гибли. - Продолжайте. - Я снова велел нави-
гатору бросить кость, чтобы определить -
подвергать корабль обычному боевому осмотру
или нет. У него вышло двенадцать, это зна-
чит "да". Я снова вызвал этот корабль, при-
казал подготовить наружные шлюзы и открыть
люки. Он не ответил, и вообще ни как не
прореогировал на вызов.
- Одну минуту. Вы объяснили причину
осмотра? Сол-3 находиться на окраине галак-
тики, она не входит ни в одно из скоплений.
Примитивная или, может быть регресивная
планета. Она могла не понять ваших правил.
- Я сделал такое предположение, сэр, -
продолжал Роки с бестрастным лицом.
- Я объяснил им ситуацию, даже проце-
тировал параграф из устава Патруля. Они не
подтвердили приказ. Я подумал, что они мог-
ли потерять с нами связь и повторил сообще-
ние с помощью сигнального огня. Я знал, что
они его получили, потому что сигнальщик
подтвердил прием. Очевидно, он передал его
начальству. Наверно , они приказали не реа-
гировать на последующие наши сигналы, пото-
му что, когда мы снова попытались вступить
в контакт, он не отвечал. Тогда я попробо-
вал подойти вплотную и взять их в магнитные
захваты.
- Они сопротивлялись ?
- Да, сэр. Они пытались вырваться, пе-
рейдя на более высокую состовляющую "ц".
Наш деформатор уже находился на шеститысяч-
ной "ц". Масса компонент нашего скопления
на этом уровне представляет собой лишь кол-
лапсирующую газовую тучу. Естественно, при
наших автоматических указателях курса они
потащили за собой нас, потом попробовали
удрать в другую сторону. Мы спустились до
уровня четверти "ц", большая часть Галакти-
ки была еще в состоянии красных карликов. Я
думаю, что они к тому времени осознали, что
таким образом им от нас не уйти, вернулись
на разумную оболочку и продолжали идти сво-
им курсом.
- И что сделали вы?
- Мы послали им предупреждение по всем
возможным каналам связи, прочитали им стан-
дартную формулу.
- Они приняли предупреждение?
- Только один раз они подтвердили при-
ем. Они сказали:это -санитарный корабль. У
нас приказ не останавливаться. По прибытии
мы подадим на вас рапорт вышестоящему на-
чальству. - Роки с сомнением посмотрел на
полковника. - Сэр, могу ли я сделать личное
замечание?
- Можете, - проявляя терпимость кивнул
полковник.
- Они потратили больше времени на
прятки в уровнях компонента "ц", чем ушло
бы на остановку и проверку коробля. Я рас-
цениваю их поведение как крайне подозри-
тельное.
- Вам не пришло на ум, что это можно
объяснить какой-то особеностью культуры
Сол-3.
На лбу Роки пролегла морщина от сдви-
нутых бровей.
- Нет, сэр. - Почему же?
- Этого не требует устав, сэр. И, кро-
ме того, мои собственные соображения...
культурные особенности моей планеты...
Стрела вернулась к выпустившему ее.
Полковник был знаком с военной культурой
родного мира Роки - Кофа-4. Звание получали
вместе с рождением от родителей. На своей
планете Роки был знатным человеком, офице-
ром в военном колледже. Он привык полагать-
ся на свое мнение, принимать быстрые реше-
ния и ожидать четкого и немедленного их ис-
полнения. Полковник нахмурился, глядя на
крышку стола.
- Тогда скажем так: вы знали мнение
команды в этом деле?
- Да, сэр. Они считали, что мы должны
прекратить погоню и позволить грузовику
продолжить полет. Я был вынужден отправить
двоих в камеру заключения за неподчинение
команде и попытку бунта. - Он замолчал и
посмотрел на одного из майоров. - Все воз-
можные извинения, сэр.
Майор вспыхнул. По званию он не усту-
пал Роки, но в полете учавствовал как наб-
людатель и, не смотря на высокий чин, дол-
жен был подчиниться власти командора, пока
корабль находится в пространстве. Его тоже
запихали в кутузку. теперь он прожигал ко-
мандора-кофинца взглядом не говоря не сло-
ва.
- Итак, командор, когда они отказались
остановиться, что вы сделали.
- Я отошел на безопасную дистанцию и
дал предупредительный залп прямо по их кур-
су. Выспышка произошла прямо перед кораб-
лем, они не могли ее не видеть. Они проиг-
норировали предупреждение и опять попыта-
лись убежать.
- Продолжайте.
Роки едва приподнял плечи в намеке на
недоуменное пожатие.
- В соответствии с тридцатой статьей
Устава я расщепил их на атомы.
Девушка издала приглушенный звук. - И
больше десяти тысяч человек погибли на
Додж-6 только потому, что вы...
- ХВАТИТ, ДЕЛА! - резко оборвал ее
полковник Бет.
****
Повисла долгая тишина. Роки спокойно
ждал дальнейших вопросов. Он, казалось, не
заметил восклицания девушки. Снова загово-
рил полковник в его голосе чувствовалось
натянутое спокойствие.
- Вы осмотрели остатки уничтоженного
корабля?
- Да, сэр.
- Что вы нашли?
- Остатки замерзшей кости, кровяную
плазму, различные органы тел и ткани в за-
мороженой форме, подготовленные к использо-
ванию в операциях по пересадке, словом,
полный набор материалов для хирург-банка,
как и предпологалось. Мы взяли образцы, но
сохранить, то, что осталось, у нас не было
возможности.
Полковник постучал пальцем по столу.
- Вы сказали "предпологалось". Значит,
вы отдавали себе полный отчет о природе
груза и не подозревали наличие на борту
контрабанды какого-либо рода.
Роки помолчал и добавил:
- Я подозревал контрабанду, сэр, -
сказал он спокойно.
Бет удивленно поднял брови.
- Раньше вы этого не говорили.
- Меня никто не спрашивал.
- И все же, почему вы этого не сказали?
- Я не имел доказательств.
- Ага, понятно, - пробормотал полковник.
- И снова культурное своеобразие Кофа-4.
- Отлично, но, исследовав остатки, вы
не нашли доказательсва контрабанды? - отв-
ращение на лице полковника говорило присут-
ствующим, что он знает ответ, но хочет
иметь его в записи беседы.
Роки долго молчал.
- Я не нашел улик, полковник.
- Почему вы заколебались?
- Потому что я до сих пор подозреваю
нарушение закона. Хотя, к сожалению, дока-
зательств у меня нет.
На этот раз чувства полковника выдали
себя и он фыркнул с отвращением. Довольно
долго он ворошил бумаги на столе, а потом
взглянул на майора, принимавшего участие в
полете патруля:
- Вы подтвердите показания Роки, ма-
йор? Верны ли они по существу - насколько
вам известно?
Растерявшийся майор метнул на Роки
взгляд, полный ненависти:
- Я хочу, чтобы это было занесено в
протокол: по моему мнению командир совершил
позорный и неразумный поступок. В результа-
те задержки жизненно необходимых материа-
лов...
- Я не требую моральной оценки поступ-
ка, - коротко оборвал его полковник.
- Я вас прошу подтвердить то, что нам
сказал Роки. Все ли происходило так, как он
описал?
Майор с трудом глотнул: -Да, сэр.
Полковник кивнул:
- Отлично. Теперь я задам еще вопрос,
джентелмены: имело ли место нарушение Уста-
ва? Действовал ли командор Роки в соответс-
твии с требованиями Космического Свода, или
нет? Отвечайте коротко - да или нет. Майор
Тули, пожалуйста.
- Прямого нарушения не было, но...
- Без "но"! Майор Го-ан?
- Э... Нарушений не было, сэр.
- И я прихожу к тому же выводу. - Пол-
ковник обращался непосредственно к блокноту
Делы. - Конечно результаты происходящего
имели катострафический характер, это так. И
действия Роки были, к сожалению, неудачны.
Шестидесятизвездное скопление никогда не
одобрит ничего подобного. Законы, своды,
уставы и правила создаются для людей, а не
люди создаются для них. Роки соблюдал букву
закона, но, кажется забыл его дух. И все
же, обвинить его ни в чем нельзя. Комиссия,
производившая это дознание, рекомендовала
отстранить командора Роки от полетов - вре-
менно и без прочих последствий и подверг-
нуть его тщательному физическому и психоло-
гическому обследованию, прежде чем дать
разрешение вернуться к обязаностям. На этом
мы закончим, джентельмены. Дела, ты можешь
идти.
****
Бросив еще один яростный взгляд на ко-
мандора, девушка гордо покинула комнату.
Бет откинулся на спинку кресла. Оба майора
отдали честь и сочли себя свободными. Пол-
ковник не спускал глаз с неподвижного Роки.
Когда они остались одни, он сказал:
- Может, вы что-то хотите сказать мне
неофициально, вне протокола?
Роки кивнул: - Я ведь могу подать про-
шение об отставке через вас, сэр?
Бет холодно улыбнулся: - Я предполо-
гал, что вы так и сделаете Роки. Он выдви-
нул ящик стола и достал лист бумаги. - Я
позволил себе подготовить документ, он ждет
только вашей подписи. Поймите меня верно, я
не вынуждаю вас подать в отставку. Но гото-
вы принять ее, если вы пожелаете уйти. Если
вам не нравиться стандартный бланк, можете
написать своими словами.
Агатово-черные глаза командора быстро
пробежали бумагу, и его рука стремительно
черкнула имя внизу листа.
- Документ вступает в силу немедленно,
сэр, не так ли?
- В данном случае мы можем это допус-
тить.
- Благодарю, сэр.
- Не сочтите за услугу, - полковник
заверил подпись командора. Роки был неуяз-
вим: - Я могу идти?
Бет поднял глаза с любопытством отме-
тив, как перейдя в статус гражданских лиц,
Роки немедленно опустил обращение "сэр" и в
его глаза перестали быть непроницаемыми, в
них читались гнев, отчаяние и боль.
- Интересный вы народ, кофияне, - про-
бормотал полковник.
- Я не собираюсь обсуждать это с вами
полковник. Я ухожу, - Роки поднялся с мес-
та.
- Подождите, Роки, - полковник угрожа-
юще нахмурился, скрывая этим то, что чуст-
вовал на самом деле.
- Я жду.
- Вплоть до этого проишествия вы мне
нравились, Роки. Собственно, я и сказал ге-
нералу, что вы у меня были самым многообе-
щающим молодым офицером.
- Очень мило, - монотонно ответил Роки.
- И через несколько лет вы могли бы
сидеть за этим столом, и, я думую, вы на
это надеялись.
Короткий кивок и быстрый взгляд на по-
гоны Бета. - Вы избрали себе путь в жизни и
теперь остались ни с чем. Я понимаю, что
это для вас значит.
Напрягшиеся мускулы скул корифянина
объяснили полковнику, что тот не нуждается
в симпатии, но Берт продолжал:
- Поскольку это старейшая и наиболее
устоявшаяся и освоенная планета в Скопле-
нии, вы теперь остались без работы и места,
где можите ее получить.
- Это совсем не ваше дело, полковник,
- быстро сказал Роки.
- В соответствии с этикой нашей куль-
туры это мое дело, - проревел полковник. -
Конечно вы, кофианцы, думаете иначе. Но мы
здесь не такие уж хладнокровные. Теперь
слушайте: я готов немного помочь вам, хотя
вы, с вашим тупым упрямством, наверное от-
кажитесь. Видит бог, вы и этого не заслужи-
ли.
- Продолжайте.
- Я готов дать указание Патрульному
кораблю доставить вас на любую планету Га-
лактики. Назовите ее и мы вас туда отпра-
вим. - Он подождал. - Ладно, можете отка-
заться. Тогда ступайте отсюда.
Худощавое лицо Роки на мгновение дер-
нулось, а потом он кивнул.
- Я согласен. Доставте меня на Сол-3.
****
Дыхание полковника, наконец, снова ус-
покоилось. Он покраснел и принялся жевать
нижнюю губу.
- Да, я сказал "Галактики"? Гм... Я
имел в виду... вы ведь понимаете, что мы не
можем послать военный корабль за пределы
Скопления.
Роки невозмутимо ждал, его черные гла-
за изучали полковника.
- Зачем вам нужно именно туда?
- У меня есть личные причины.
- Связаные с тем санитарным грузовиком?
- Дознание завершено, полковник.
Бет ударил по столу:
- Но это безумие! На Сол никто не ле-
тал уже тысячу лет! Зачем?! Деградирован-
ное, нечистоплотное место. Я никогда бы не
подумал, что они ответят на просьбу Джод-6
о помощи!
- Почему бы и нет, они представили ее
не бесплатно.
- Естественно. Но я сомневался, что на
Сол-3 до сих пор есть корабли, а особенно
сверхсветовики. Единственная заслуга Сол
перед Галактикой - это расселение челове-
ческой рассы - если вы только верите в эту
легенду. Они давно уже вышли из контактов с
другими системами. Я просто не понимаю.
- Значит, вы берете свое предложение
назад, полковник? - глаза Роки откровенно
дразнили Бета.
Бет вздохнул.
- Нет... ведь я уже сказал. Но пат-
рульный корабль я послать не могу. Я запла-
чу за ваш проезд на частном судне. Мы най-
дем какую-нибудь причину... исследования,
например.
Глаза Роки едко сверкнули:
- Почему бы не послать дипломатическую
миссию - принести извенение Сол за уничто-
жение их коробля.
- Что, с вами на борту ?!
- Совершенно верно. Они меня не узнают.
Бет только смерил Роки удивленным взг-
лядом, словно перед ним было фантастическое
существо.
- Вы это сделаете? - настойчиво повто-
рил Роки.
- Я это обдумаю. Я позабочусь, чтобы
вы туда добрались, если вы так настаиваете.
А теперь ступайте. Я сыт вашим обществом по
горло, Роки.
Кофианец не оскорбился. Он повернулся
на каблуках и покинул кабинет. Стоящая у
ящика картотеки девушка-секретарь подняла
голову, когда он вышел в приемную. Она мет-
нулась вперед и перекрыла дверной проем
своим маленьким напружинившимся телом. Ее
лицо превратилось в белую маску отвращения
и слова вылетали сквозь почти не разжимаю-
щиеся губы:
- Вы, наверное, рады: погубили десять
тысяч человек и вышли сухим из воды? - про-
шипела она.
Роки внимательно присмотрелся к ее ли-
цу и узнал характерные признаки уроженки
Джот-6: слегка увеличенная радужная оболоч-
ка желто-карих глаз, тонкий нос с тонкими
подвижными ноздрями, заостренный подборо-
док. Очевидно кто-то из ее родственников
погиб в катострофе и теперь она считает его
лично в этом виноватым. Он уничтожил ко-
рабль, который нес спасение пострадавшим.
- Вы радуетесь, да? - повторила она,
голос ее стал громче и выше, кулаки угрожа-
юще сжались.
- Будте добры, отойдите в сторону, мисс.
Стремительный взмах руки и острые ног-
ти оцарапали его щеку. Лицо обожгла боль.
Он не шевельнулся. Две яркие полосы потяну-
лись от глаза к углу рта.. Капля крови по-
висла на кончике подбородка и упала на туф-
лю девушки.
- На моей планете, - сказал спокойно
Роки, - когда женщина желает вести себя по-
добно животному, мы ей помогаем - сечем ее
розгами в голом виде посреди площади. Я ви-
жу, что личное достоинство здесь не в такой
цене. У вас ведь не считается преступным
вести себя как дикая кошка?
Она яростно выдохнула и снова вцепи-
лась ему в лицо. Когда он опять не пошеве-
лился и только холодно посмотрел на нее,
секретарша убежала.
****
Эли Роки, рожденный к славе Кофа,
предназначавший себя службе Шестизвездному
Скоплению, обнаружил вдруг, что он превра-
тился в своего рода изгоя. Шагая по коридо-
ру из приемной Бета, он, казалось, двигался
в сгущающемся тумане одиночества. Теперь у
него не было дома. Ведь он отрекся от нас-
ледственных прав на Кофе, чтобы получить
звание в Патруле. Теперь он и его лишился,
а вместе со званием - и надежды на карьеру.
Он знал, с того момента когда нажал на
спуск бластера, что, если он не найдет до-
козательств контрабанды на борту санитарно-
го грузовика, его карьере придет конец. И
до сих пор он был внутренне уверен, что не
совершил ошибки. Если бы на борту грузовика
не медикаметы и ткани, он пострадал бы за
то, что не уничтожил корабль. И, если им
нечего было прятать, почему они не позволи-
ли произвести досмотр? Ответ на вопрос на-
ходился где-то на планетах Сол. У него ос-
тался лишь один путь. "Меч Оправдания" -
так назывался этот путь.
Он сидел в своей квартире и ждал, ког-
да полковник исполнит обещание. На следую-
щий дени Бет позвонил ему.
- Я нашел для вас далетянский корабль
Роки. Частное судно. Пилот готов доставить
вас за пределы Скопления. У него какя-то
научная цель - собрать данные по Сол и ее
системе. На предложение послать дипломати-
ческую делегацию наложено вето - сначала мы
должны попробовать связаться с соларианцами
по сверхсветовому радио.
- Когда я вылетаю?
- Приходите в космопорт сегодня вече-
ром. Желаю удачи, парень. Мне жаль, что все
так получилось и я надеюсь...
- Ага, спасибо.
- Тогда...
- Тогда?
Полковник вздохнул и дал отбой. Экско-
мандор Роки собра свои мундиры и отправился
в ломбард.
- В заклад или продавать? - спросил
его лысый продавец за прилавком. Потом он
нагнулся вперед рассматривая лицо Роки, пе-
ревел взгляд на фотографию на первой стра-
нице газеты. - Ага, - проворчал он. -Это
вы. Значит продаете. - С легкой пренебрежи-
тельной улыбкой он извлек из кармана два
банкнота и припечатал их к прилавкку с ви-
дом - хотите - берите, не хотите не надо.
Одежда стоила по крайней мере в два раза
больше. Роки, подумав секунду, взял деньги.
Сумма как раз равнялась той, что была ука-
зана на ярлыке блестящего тупоносого "мал-
тина" с автоматическим механизмом, который
красовался в витрине.
- И триста едениц боеприпасов,- тихо
добавил он, опуская оружие в карман.
Торговец фыркнул:
- Парень, тебе понадобиться только
один выстрел - в твоем положении.
Роки поблагодарил его за совет и заб-
рал боеприпасы. Он прибыл в космопорт рань-
ше своего пилота и отправился смотреть не-
большой далетянский грузовик, который дос-
тавит его на самый край Галактики. Лицо его
помрачнело, когда он увидел покрытый оспи-
намивыщербин корпус и блеск оплавившихся по
краям дюз. Кто-то из работников наземного
обслуживания оставил подвешаным на хвосте
грузовика счетчик Гейгера, чтобы прохожие
держались подальше. Циферблат его индикато-
ра загнал стрелку в красный сектор. Роки
забрал счетчик с собой. В рубке управления
стрелка опустилась в безопасный участок
шкалы, но в реакторной имелись опасные
участки. Рассержаный, он отправился смот-
реть управление. Здесь его раздражение уве-
личилось. Корабль удачно названный "Идио-
том" представлял собой судно древней конст-
рукции. Он не имел ни стандартной системы
оповещения, ни предохранительных устройств,
и не нес никакого вооружения, кроме ионных
пушек. Пятый циферблат индикатора положения
в пространстве был откалиброван только до
ста тысяч "ц" и красная линяя проходила у
отметки девяносто тысяч. И это в то время,
когда современный патрульный корабль мог
пробиться в сегмент пятимерного космоса,
где скорость света состовляла сто пятьдесят
тысяч "ц" и мог достигнуть Сол за два меся-
ца. "Идиоту" понадобиться пять или шесть
месяцев, если он только способен летать, в
чем Роки сомневался. В обычной ситуации он
даже побоялся бы использовать это судно и
для полета внутри Скопления.
Он хотел пожаловаться Берту, но понял,
что полковник обещание выполнил и ничего
больше делать не станет. Ворча, он уложил
свои вещи в грузовую ячейку и уселся в
кресло в рубке подремать, ожидая появление
пилота. Сильный и болезненный пинок в по-
дошву ботинка заставил его проснуться.
- Сними свои ходули с пульта! - гарк-
нул сердитый голос.
Роки вздрогнул и заморгал, глядя на
узкое нахмурившееся лицо с зажатой в зубах
сигарой.
- И освободи кресло! - проворчало оно,
не вынимая сигареты.
Ноги гудели от боли. Он зашипел и вып-
рыгнул из кресла. Захватив в один кулак из-
рядную долю рубашки пришельца он примерился
отвесить панч прямо в сигару... потом его
рука застыла на полпути. С рубашкой было
что-то не так. Ошеломленный он обнаружил,
что внутри рубашки была женщина! Он отпус-
тил ее и покраснел.
- Я... я думал, это пилот.
Она презрительно глядела на него, зап-
равляя рубашку.
- Это я и есть, док, - она швырнула
шляпу на навигвционный стол, явив темные
коротко подстриженные волосы, вынула изо
рта сигару, аккуратно потушила ее и спрята-
ла окурок в карман рабочих брюк на случай
дождя. Теперь, без сигары, было видно, что
у нее красивый рот, но губы были плотно
сжаты от злости.
- Держись подальше от моего кресла,-
сухо велела она Роки. - И отменя тоже. Ус-
ловимся об этом с самого начала.
- Так это... это твоя лоханка? - вы-
дохнул он.
Она прошла к панели и начала набирать
данные на курсографе.
- Да. "Далет - космоперевозки, инкор-
порейтед". Есть вопросы?
- Ты думаешь, что эта развалина добе-
рется до Сол? - проворчал Роки. Она стрель-
нула в него взглядом недобрых зеленых глаз.
- Жалуйся полковнику, парень. Меня интере-
сует только моя плата. Я намерена рискнуть
ради нее. Почему бы и нет?
- Существование одного дурака еще не
доказывает существование двух подобных, -
кисло сказал Роки.
- Если она тебе не нравиться, отправ-
ляйся ищи получше. - Пилот выпрямилась и
окинула Роки взглядом прозектора. - Но нас-
колько я поняла, особенно выбирать тебе не
приходиться.
Он нахмурился:
- Уж не намерена ли ты совать нос в
мои дела? - Ох-ох! Парень, ты для меня -
пустое место. Мне все равно, кого везти,
пока это в рамках закона. Ладно, так ты ле-
тишь или нет?
Он коротко кивнул и отправился искать
себе каюту. - Не лезь в мою каюту! - проре-
вела пилот ему в спину.
Роки с отвращением вздохнул. Пилот бы-
ла типичной представительницей цивилизации
Далена. До сих пор этот мир был малоосвоен,
суров, с малой плотностью населения - дикий
край. Девушка была продуктом быстрорасту-
щей, уважающей крепкие мускулы культуры,
которая презрительно относилась к званиям.
Ему немедленно пришло в голову,что она мо-
жет планировать выдать его представителям
Сол-3, как человека уничтожевшего их ко-
рабль.
- Приготовиться к взлету, - донесся
голос из интеркома. - Две минуты до старта.
Роки подавил порыв выбраться из короб-
ля и отказаться от всей затеи. Дюзы взреве-
ли, ожидая на холостом ходу команду пилота.
Роки ничком растянулся на койке потому что
некоторые из старых кораблей довольно резко
брали с места на старте. Свист дюз перешел
в гром и корабль двинулся вверх - сначала
медленно, а потом быстрее и быстрее. Когда
они вышли из атмосферы, по кораблю прошла
судорога - это были сброшены пустые корпуса
взлетных ускорителей. Последовал момент
мертвой тишины - корабль летел по инерции.
Потом уши Роки уловили слабые визжащие зву-
ки - это ионные двигатели приняли эстафету
разгона в открытом космосе. Он взглянул в
иллюминатор, наблюдая, как слабая полоска
свечения превращается в иглу ускоренных
частиц, разгоняя и разгоняя корабль. Он
хлопнул по кнопке интеркома:
- Для далетянца - вполне прилично, -
похвалил он.
- Держи свое замечание при себе, -
проворчала пилот.
Переход на высший уровень постоянной
"ц" не вызывал никаких субъективных ощуще-
ний. Роки определил момент перехода по пе-
реходу мурлыканья реактора в басовитое глу-
бокое гудение и по тому, что освещение в
каюте слегка померкло. Он спокойно смотрел
в иллюминатор, потому что феномен перехода
не переставал вызывать у него дрожь удивле-
ния.
Переход на высшие уровни "ц" начинался
как смещение света звезд к голубому цвету.
Дальше, тускло-красные звезды начинали раз-
гораться, превратились в белые, яркие - по-
ка не запылали как мириарды сварочных дуг в
кромешной тме небосвода. Они не соответст-
вовали звездам первоначального континуума,
а были, скорее, проекциями этих же звездных
масс на более высоких "ц"-уровнях пятиком-
понентного пространства, где скорость света
постепенно возрастала, пока "Идиот"взбирал-
ся все выше и выше по компоненте "ц".
Наконец, Роки пришлось закрыть иллюми-
натор, потому что свет звезд стало трудно
выносить глазу. Их излучение сместилось к
ультрофиолетовым и ренгеновским полосам
спектра. Теперь он смотрел на флюоресцирую-
щий смотровой экран. Проектирующиеся мас-
сы-звезды, казалось, выгорали в сверхновые
и корабль попадал в схлопывающиеся контину-
умы голубого смещения. С увелечением лучис-
той энергии в кабине стало теплее и пилот
выставила частичный экран. Наконец, переход
закончился. Роки нажал кнопку интеркома еще
раз:
- На каком мы уровне, дитя Далета?
- Девяносто тысяч, - коротко ответила
она. Роки криво усмехнулся. Она, не моргнув
глазом, довела скорость до красной черты
указателя. Все будет в порядке - конечно
если выдержит лучевой экран. Но если они
потекут - корабль лопнет, как пузырь и
превратится в облако газа.
- Помочь держать курс? - предложил он.
- Я сама в состоянии управлять своим
кораблем, - огрызнулась пилот.
- Это мне известно. Но мне нечем боль-
ше заняться. Ты могла бы с таким же успехом
дать работу и мне.
Она помолчала, а потом немного смягчи-
лась: - Ладно, приходи в рубку.
Когда он вошел в рубку, она разверну-
лась в кресле, и он впервые обратил внима-
ние , что, несмотря на рабочие брюки и ко-
ротко постриженные волосы, она была краси-
вой девушкой, даже со своей постоянной си-
гарой. Красивая, гордая и очень энергичная.
Далет, эта пограничная планета, рождала лю-
дей здоровых, пусть и несколько не очень
щепетильных.
- Ц-карты лежат в том ящике, -сказала
она, тыкая большим пальцем в сторону карто-
течного ящика. -Проложи курс с максимальным
лучевым давлением.
- А почему не самый короткий? -спросил
Роки, хмурясь.
Она покачала головой:
- У меня не такие мощные реакторы. Нам
понадобится вся внешняя энергия, какую мы
только сможем получить. Иначе придется де-
лать посадку на дозаправку.
- Чем дальше - тем хуже! -думал Роки,
вытаскивая Ц-карты из ящика.
- Два века назад полет на таком корыте
как Сол-3 был бы подвигом. Теперь, в эпоху
более совершенных кораблей, это был подвиг
идиотизма.
* * *
Полчаса спустя он вручил пилоту план
курса, позволяющий "Идиоту" извлечь почти
половину расходов энергии из разности в лу-
чевом давлении ревущего ада пространств
высших уровней компоненты. Она посмотрела
его равнодушно, а потом, заметив потрачен-
ное время, посмотрела на Роки с любопытст-
вом.
- Довольно быстро, -сказала она.
- Благодарю вас.
- На глупого ты не похож. Отчего же
такая глупая ошибка, а?
Роки насупился:
- Я считал, что вы решили не интересо-
ваться моими делами. Она снова вздохнула и
сделала вид, что так оно и есть на самом
деле.
- Космическая контрабанда могла бы
стать концом всех цивилизаций Галактики,
-продолжал он. -Это было уже доказано. Мил-
лион людей на Тау-2 умерли потому, что
кто-то провез тайком на планету партию ино-
системных животных - для желающих держать
их дома ради развлечения. Я поступил так,
как подсказывал опыт истории.
- Я стараюсь не интересоваться вашими
делами, -проворчала она, кисло глядя на Ро-
ки.
Роки умолк и наблюдал, как она опери-
рует лучевыми экранами, чтобы иметь возмож-
ность поймать максимум энергии вокруг пожа-
ра словых полей. Роки подумал, что она мог-
ла бы быть и полюбопытнее. Им придется вы-
носить друг друга еще несколько месяцев.
- Значит, ты считаешь, что это была
ошибка, -заговорил он снова.
-Как и все остальные. И это очень неп-
риятно видеть.
Она презрительно фыркнула, не прекра-
щая работать: - Там, где я родилась, мы ду-
раков не наказываем. Нет нужды.
- На Делете они просто долго не прожи-
вут.
- Значит, по вашим меркам, я - дурак?
- Почем я знаю? Если вы дожили до зре-
лого возраста и получили, что хотели, на-
верное, вы не дурак.
Вот вам, подумал Роки, золотое правило
далетанца. Если вселенная позволяет вам су-
ществовать, то вы в повядке. И в этом была
доля правды, быть может. Человек рождался с
одним правом - правом доказать, на что он
годен. И право было основой всякой культу-
ры, хотя большинство цивилизованных миров
старались определить "годность" в более
мягких терминах культурных ценностей. Там
же, где жизнь была тяжела, пользовались
терминами выживаемости.
- Я в самом деле не возражаю против
разговора на эту тему, -сказал Роки с неко-
торым замешательством. Мне нечего скрывать.
- Отлично.
- У тебя есть имя... кроме названия
фирмы?
- Для тебя я только корпорация "Далет-
космоперевозки", -она подозрительно посмот-
рела на Роки, потом, немного спустя, ее
взгляд стал задумчивым. -Меня интересует
только одна вещь - зачем ты летишь на Сол?
Он невесело улыбнулся:
- Если я расскажу об этом далетянке,
она подумает, что я действительно дурак.
Девушка медленно кивнула:
- Понимаю. Я знаю этику кофманцев. Ес-
ли промах офицера влечет чью-то смерть, тот
или доказывает, что это было не промахом,
или режет себе горло... церемониально, как
я понимаю. Ты это сделаешь?
Роки пожал плечами. Он покинул Кофу
уже достаточно давно. Он не мог сказать на-
верняка.
- Глупый обычай, -сказала девушка.
- Он помогает отсеивать дураков, не
так ли? Это лучше, чем суд и наказание за
преступление. На Кофе человек может не опа-
саться порицания со стороны общества. Он
должен бояться только собственной чести. В
задачи общества входит предохранение лич-
ности от несчастных случаев, но не от собс-
твенных ошибок. На Кофе если человек совер-
шает серьезный промах, он превращается в
отверженного и сам кончает собой. Не такая
уж плохая система.
- Можешь ею воспользоваться.
- Послушай, далетянка...
- Что?
- Ты лично ничего не имеешь против то-
го, что я сделал?
Она презрительно прищурилась:
- Хо-хо! Я никогда никого не осуждаю,
если это не касается меня лично. Почему те-
бя волнует то, что думают о тебе другие?
- В нашем более развитом обществе, -
он пояснил сдержанно, -человек неизбежно
вырабатывает набор правил мышления, называ-
емых "совестью".
-Ага, понимаю, -ее тон выказывал пол-
ное отсутствие интереса.
И снова у него мелькнуло опасение: не
вздумает ли она заработать необременитель-
ным способом приличную сумму, выдав его
представителям Сол-3. В мыслях он начал ис-
кать план, который позволит избежать преда-
тельства.
* * *
Они ели и спали по корабельным часам.
На десятый день Роки заметил отклонение в
показаниях контрольных приборов лучевого
экрана. Форма оболочки экрана постепенно
стремилась к сфере, которая обеспечивала бы
минимальное давление на экран. Роки обратил
на это внимание далетянки, и она тут же
произвела необходимую перестройку. Но выда-
ваемая реактором мощность слегка повысилась
в результате потерянной добавочной энергии.
Полет продолжался, но Роки не покидало не-
хорошее предчувствие, и он хмурился.
Два дня спустя снова началась деформа-
ция экрана. Ее ликвидировали, употребив до-
полнительную энергию. Стрелка выхода мощ-
ности реактора заколебалась в желтом пре-
дупреждающем секторе шкалы. Перегруженные
генераторы поля стонали и вибрировали с уг-
рожающей настойчивостью. Роки с яростной
поспешностью старался определить причину
неисправности. И, наконец, нашел ее. В руб-
ку он вернулся в холодном бешенстве.
- Твой корабль проходил предполетный
контроль? - спросил он у пилота.
Видя его ярость, она только с любопыт-
ством дернула уголком рта.
- Само собой, командор.
Этот титул теперь ничего не стоил, и
Роки весь вспыхнул.
- Могу я взглянуть на документы?
Мгновение она колебалась, а потом по-
рылась в кармане и показала ему сложенный
желтый листочек.
- Разовая! - взревел он. - Ты не имела
права взлетать!
С надменным видом она процитировала
первую строчку:
- "Наземный персонал порта снимает с
себя всякую ответственность за безопасность
полета далетянского корабля". Где же здесь
сказано, что я не имею права летать?!
- Я позабочусь о том, чтобы вас выста-
вили с космических трасс! - прогремел Роки.
Ее взгляд тут же напомнил ему о его
теперешнем положении. В нем было любопытст-
во и терпимость.
- В чем дело, командор?
- Не работают синхронизаторы, вот и
все, - он все еще не совсем успокоился. -
Экраны все больше выходят из строя - из ре-
зонанса.
- И?...
- И растет перегрузка, и в конце кон-
цов экран пробьет. Тебе придется спуститься
по компоненте чинить экраны.
Она покачала головой:
- Попробуем без посадки. Я давно уже
хотела установить, какую перегрузку смогут
выдержать экраны.
Роки едва не задохнулся:
- Ты кто - дипломированный космоинже-
нер?- спросил он.
- Нет.
- Тогда послушай доброго совета...
- Твоего?!
- Да.
- Нет! Мы летим дальше.
- Предположим, я не позволю!
Она стремительно обенулась, глаза ее
сверкали: - На этом корабле командую Я.
Кроме того, я вооружена, командор. Вам,
пассажир, я предлагаю вернуться в каюту.
Роки оценил ситуацию, взвесил решение.
Видя непреклонность в глазах девушки, он
решил, что ему остается только одно. Роки
пожал плечами и отвел взгляд в сторону,
словно сознавая первенство пилота. Еще се-
кунду она сверлила его взглядом, но не пов-
торила приказа покинуть рубку. Как только
она отвернулась к приборам пульта, Роки,
для страховки обмотав кулак носовым платком
и выбрав точку на коротко остриженном за-
тылке девушки, коротким рубящим ударом в
голову положил конец всяким возражениям.
- Прости, дружище, - пробормотал он,
поднимая ее безвольное тело из кресла.
Он отнес ее в каюту и уложил на койку.
Вытащил у нее из кармана маленький иглопис-
толет; он положил еще на столик коробку с
таблетками от головной боли - так, чтобы
она легко могла до нее дотянуться, и закрыл
каюту. Он вернулся в рубку управления. Ку-
лак его словно онемел, и он чувствовал себя
последним подлецом. Но ведь спорить с ней
не имело смысла! Перевести ее в бессозна-
тельное состояние - это был для него единс-
твенный способ уклониться от кровавой бой-
ни, в которой победителем могла бы выйти и
она - до тех пор, пока не сдали бы экраны.
* * *
Стрелки на индикаторах мощности забра-
лись угрожающе далеко, когда он включил
сверхсветовой двигатель и начал пилотиро-
вать спуск корабля сквозь уровни пятого
компонента. Но, выбрав верный режим, ему
удалось сделать процесс аналогичным свобод-
ному падению, и стрелки медленно опустились
в безопасные сектора. Бросив затем взгляд
на Ц-карты, он понял, что "Идиот" выйдет в
обычное пространство далеко за пределами
Скопления. Вернувшись в родной континуум,
он окажется в объеме пространства, контро-
лируемого другой межзвездной организацией,
которая называлась Биггерской Федерацией.
Он почти ничего не знал об этой цивилиза-
ции, но наверняка у них имелись средства
починить батарею синхронизаторов лучевого
экрана. Он нашел на карте планету-столицу и
начал отклонять курс в ее направлении, пока
корабль плыл вниз по уровням составляющей
"ц". Когда он вошел в нижний энергетический
уровень он вообще выключил экраны и отпра-
вился взглянуть на пилота, которая не пода-
вала признаков жизни уже два часа.
К его удивлению, она уже пришла в себя
и сидела на койке. Она бросила на него ле-
дяной убийственный взгляд, но внешне не
проявила гнева.
- Глупо было с моей стороны поворачи-
ваться к вам спиной.
- Я прошу прощения. Вы собирались...
- Оставьте. Где мы сейчас?
- Приближаемся к Трагору-3.
- Тогда вас посадят в тюрьму на Траго-
ре-3. Он кивнул: - Возможно, они могут это
сделать, но тогда вам не получить денег с
полковника Бета.
- Не беда.
- Как вам будет угодно. Лучше попасть
за решетку по вашему сфабрикованному обви-
нению, чем превратиться в облако газа на
девяноста тысячах "ц".
- Сфабрикованному?!
- Конечно. Бумага-то у вас разовая.
Любой суд вам скажет, что во всем виноваты
вы сами. Вы теряете право командовать, если
летите с разовым листком, и команда не под-
писала официального согласия.
- Вы что, юрист?
- Я прошел несколько курсов по косми-
ческому праву. Но, если вы мне не верите,
справьтесь в бюро Межфедеративной службы на
Трагоре.
- Я справлюсь. Как насчет двери? Я хо-
чу выйти. - Будете вести себя как следует?
Она заметила: - Мое обещание ничего не бу-
дет значить, Роки. Я не разделяю ваших взг-
лядов на этику.
Он несколько минут смотрел на ее хо-
лодные зеленые глаза, а потом усмехнулся:
- В некотором смысле, разделяете -
иначе вы бы этого не сказали.
Он деактивировал дверь каюты и выпус-
тил ее, не доверяя, но зная наверняка, что
синхронизаторы настолько вышли из строя,
что она не решится продолжить полет без ре-
монта. У нее нет причин нападать на него -
кроме злости, возможно.
- А мой пистолет? - потребовала она.
Роки снова заколебался. Потом, чуть
улыбаясь, протянул ей оружие. Она взяла
пистолет, презрительно фыркнула и подняла
его.
- Лицом к стене, болван! - гаркнула
она. Роки сложил руки на груди и не двинул-
ся с места. - Идите к дьяволу, - сказал он,
глядя ей в лицо. Ее палец на спусковом
крючке побелел. И все же он не вздрогнул,
продолжая улыбаться. Она вздернула дугой
брови, поставила пистолет на предохранитель
и прикрепила его к поясу. Потом она похло-
пала Роки по щеке, зловеще посмеиваясь:
- Смотрите в оба, командор! Вы мне
пришлись не по вкусу.
И, когда она повернулась, уходя, он
заметил, что в доказательство этого на ее
затылке есть шишка. Во что обойдется ему
эта шишка? Возможно в предательство на
Сол-3.
* * *
Пилот вызвала Трагор-3 и получила ука-
зания выйти на орбиту и ждать инспектора.
Все иносистемные корабли проходили осмотр,
прежде чем им разрешалась посадка. Несколь-
ко часов спустя к ним подлетел маленький
патрульный корабль и с помощью своих захва-
тов присосался к корпусу. Роки отправился
открывать шлюз.
В люк вошел офицер в чине капитана с
двумя помощниками. Инспектор был совсем мо-
лодым человеком в очках и со слишком боль-
шими ушами. Брови у него были необычайно
густыми и тянулись с каждой стороны вниз до
самой челюсти. Уши тоже защищала щетка жел-
тых волос. Роки принял эту особенность за
отличительную черту здешней эволюционной
тенденции, поскольку оба помощника выгляде-
ли точно также. Совершенно очевидно, что на
Трагоре-3 атмосфера была исключительно
пыльной.
Капитан кивнул в знак приветствия и
попросил полетные документы корабля. Он
взглянул на разовую бумагу предвзлетного
осмотра, хмыкнул про себя и очень внима-
тельно прочитал бланки путевых листов.
- Полет-наблюдение к Сол-3, - он обра-
щался к Роки на межпланетном языке.
Ему ответила девушка:
- Да, это правильно. Давайте скорее
закончим. Капитан внимательно обвел ее взг-
лядом с головы до ног:
- Женщина, ты владелец этого корабля?
Девушка едва сдержала гнев:
- Да!
Тогда капитан повернулся к ней спиной,
тем самым объяснив ей все, что он, как тра-
горианец, думает по этому вопросу, и про-
должал обращаться к Роки, как если бы тот
был капитаном корабля.
- Будьте добры, покиньте корабль, пока
будет произведена газовая дезинфенкция и
осмотр. Вохр устроит вас с удобствами в
патрульном судне. Вам придется также пройти
медосмотр - на случай инфекции.
Роки кивнул и они направились в люки
вслед за помощником. Когда они вышли в ко-
ридор, он ухмыльнулся, глядя на девушку, и
получил свирепый пинок в голень.
- Ах, простите! - пробормотала она.
- Э... Одну секунду, сэр! - позвал ка-
питан, крича им вслед. - Могу я задержать
на пару слов вас, сэр? Роки и девушка оста-
новились и оглянулись. - Без посторонних, -
добавил капитан. Девушка сердито зашагала
дальше, а Роки вернулся в рубку и кивнул.
- Ведь вы, кажется, много летали, Э.
Роки? - вежливо спросил капитан.
- Космос - это моя профессия.
- Тогда нет нужды предупреждать вас о
здешних обычаях, - капитан чуть наклонил
голову.
- Я знаю достаточно, чтобы относиться
к ним с уважением и следовать им, - заверил
его Роки. - Это всеобщее правило. Но я не
знаком с Трагором-3. Нужно ли мне знать
что-либо особо, прежде чем мы совершим по-
садку?
- Дело в вашей женщине, Э. Роки. Вы
можете сделать доброе дело, сообщив ей, что
на поверхности планеты она должна носить на
лице покрывало, не разговаривать с посто-
ронними мужчинами и не выходить на улицу
без сопровождения мужчины. В противном слу-
чае ей будет разумнее оставаться в своей
каюте на корабле.
Роки подавил усмешку.
- Я попытаюсь гарантировать ее прилич-
ное поведение.
Капитан сказал с некоторым вызовом:
- Вам наши обычаи кажутся примитивными?
- У каждого общества свои собственные
вкусы, капитан. Что мудро для одного общес-
тва - то безумно для другого. Кто способен
судить? Только сама Вселенная, которая вы-
носит приговор - жить или не жить для всех
людей.
- Благодарю. Вы разумный путешествен-
ник. Я могу сказать вам теперь, что это на-
ше затворничество женщин - результат осо-
бенности эволюции. Впрочем, вы потом сами
увидите.
- Я не могу ручаться, что моя спутница
будет вести себя подобающим образом, - ска-
зал Роки, когда они вышли из рубки. - Но я
сделаю все, что смгу, чтобы повлиять на
нее.
Роки широко улыбнулся, переходя на
борт патрульного корабля. Ясно было одно -
девушке на Трагоре придется не сладко, если
она попытается обвинить его в бунте и поса-
дить в тюрьму.
Лицо девушки запылало, как железо в
горне, когда Роки передал ей предупреждение
капитана.
- Я ничего подобного делать не стану,
- заявила она хладнокровно.
Роки пожал плечами.
- Вы сами понимаете, что необходимо
уважать местные обычаи.
- Но не в том случае, когда они унижа-
ют личное достоинство! - она с непроницае-
мым лицом устроилась в мягком кресле ка-
ют-компании патрульного корабля. Роки решил
пока оставить этот предмет.
* * *
Ремонт синхронизаторов экранов должен
был занять неделю, как сообщил инспектор,
оставшийся в рубке "Идиота" до посадки.
- Все запасные части у нас стандарти-
зированы, конечно, но в пределах Системы.
Детали для кораблей МЗСК у нас на не
найти. Синхронизаторы придется делать спе-
циально.
- Нельзя ли как-то ускорить работу?
- На работу ускоренными темпами как
раз и уйдет неделя.
- Ладно, придется подождать, - Роки
слегка тронул клавиши управления, направляя
корабль к посадочному полю, указанному ка-
питаном. Далетянка гордо закрылась в своей
каюте.
- Могу я задать вам вопрос о цели по-
лета, Э. Роки?
Роки помочал, обдумывая ответ. Ему
придется соврать, конечно, но ложь должна
быть безопасной. Вдруг он рассмеялся:
- Я забыл на секунду, что вы не с Шес-
тидесятизвездного. Значит, вам я могу ска-
зать правду. Официально это полет - наблю-
дение, но на самом деле одно высокопостав-
ленное лицо послало нас за грузом некой
субстанции, очень редкой.
Капитан усмехнулся. На Трагоре-3, ви-
димо, имели некоторое представление о кор-
рупции. Но потом его усмешка сменилась за-
думчивым выражением.
- На одной из планет Сол?
Роки кивнул.
- Редкий товар... Если я не слишком
любопытен, не для хирург-банка ли этот то-
вар?
Роки почувствовал, что лицо его от не-
ожиданности вздрогнуло. Но он в мнгновение
ока взял себя в руки.
- Возможно, - спокойно сказал он. Ему
хотелось схватить офицера за плечи и прок-
ричать ему тысячи вопросов, но он ничего
больше не сказал.
Чиновник некоторое время неловко ерзал
в кресле. - Ваша Федерация покупает много
санитарной продукции у Сол?
Роки с любопытством смотрел на него.
Капитан плохо скрывает свой интерес к
этой цели. Почему?
- Иногда.
Капитан некоторое время жевал губу.
- Скажите, - выпалил он. - Останавли-
ваются ли солярианские корабли для вашего
осмотра?
Роки долго колебался. Потом он сказал:
- Я думаю, что мы могли бы встретиться
вдвоем и обменяться нашими сведениями о
Сол, не выдавая при этом никаких правитель-
ственных секретов. Честно говоря, меня тоже
очень интересует Сол.
Чиновник, которого звали Ваджан, с ра-
достью принял предложение. Он нацарапал се-
рию линий странного вида на клочке бумаги и
протянул его Роки:
- Покажите это водителю гелитакси. Он
доставит вас к моему дому. Если вам удобно,
мы пообедаем вместе.
* * *
Девушка не вышла из каюты, когда они
приземлились. Роки постучал в дверь, но она
или спала, или решила продемонстрировать
упрямство. Он вышел из корабля и на минуту
остановился на спуске, глядя в дымчатое фи-
олетовое небо. Мельчайший песок попадал ему
в лицо и кусал глаза.
- На время остановки вам выдадут за-
щитные очки, соответствующую одежду и пере-
водчика, - сказал Ваджан, когда они пошли к
какому-то низкому зданию.
Но Роки едва слышал его, уставясь в
поле по ту сторону спуска. В тысяче ярдов
от него стоял корабль с желтой звездой са-
нитарного судна и опознавательными знаками
Сола на борту. Что было непонятно - так это
кольцо охранников вокруг него. Оевидно, они
принадлежали к экипажу корабля, потому что
их форма отличалась от формы наземного пер-
сонала порта.
Ваджан заметил его взгяд:
- Станные существа, правда? - довери-
тельно прошептал он.
Роки решил, что в переспективе на бу-
дущее он выиграет больше, если будет делать
вид, что ему многое известно. Он поэтому
рассудительно кивнул и ничего не сказал.
Санитарный корабль находился слишком далеко
и он не мог определить, относятся ли охран-
ники к гуманоидам. Можно было только разоб-
рать, что они двуноги.
- Да, иногда приходится встречать та-
кие диковины... Вы слышали о квинджорах -
это на другом конце Галактики?
- Нет... нет, кажется, не слышал. Вы
говорите квинджоры, Э. Роки?
- Да. Очень любопытный народ. Очень, -
он улыбнулся про себя и замолчал. Возможно,
что еще до завершения визита ему придется
обменяться выдуманными сведениями о несу-
ществующих квинджорах на факты о солариа-
нах.
Роки познакомился со своим переводчи-
ком в здании космопорта, облачился в сво-
бодное одеяние трагорийца и отправился по-
говорить с ремонтниками. И все же ему не
удалось сократить названное капитаном время
на изготовление новых синхронизаторов. Они
явно застряли здесь на неделю. Спутником
Роки, его переводчиком оказался кривоногий
среднего возраста мужчина с поющим голосом
и пылающими ушами. Манерами он напоминал
собаку, которую слишком часто били. Роки
решил, что настоящим его заданием было сле-
дить за действиями инопланетянина, посколь-
ку коротышка не был отличным лингвистом. Он
говорил на двух-трех языках, используемых в
Шестидесятизвездном скоплении, но не бегло.
Когда они направились в Поларин, столицу
Трагора, Роки решил использовать космческое
эсперанто, позволив переводчику трансформи-
ровать его в родную речь по мере надобнос-
ти.
- Как думает Э. Роки развлекаться?-по-
интересовался коротышка. - Выпивка? Симпа-
тичная девушка? Музей?
Роки засмеялся:
- А что делает большинство посещающих
планету?
Интересно, подумал он про себя, что в
особенности делают солариане? Но, возможно,
спрашивать было небезопасно.
- Э... это будет зависеть от нацио-
нальности, сэр, - пробормотал Пок. - И
обычно часто люди посещают "Скитальца" -
это заведение обслуживает их. Эволюцио-люди
и негуманоиды любят проводить время в "Ко-
ролевском дворце", это довольно... э... за-
бавное место. -Он с сомнением взгянул на
Роки, словно неуверенный в его биологичес-
ком статусе.
- Где дороже?- спросил Роки, подумав,
что особой разницы нет. Благодаря фальшивым
"путевым листам" он мог списать все расходы
на полковника Бета.
- В "Королевском дворце" цены довольно
высокие, - сказал Пок. - Но и в "Скитальце"
тоже.
- Такая беспристрастность заслуживает
достойного ответа. Мы посетим их оба, Пок,
если вы не возражаете.
- Я вам слуга, Э. Роки.
* * *
- Как узнать соларианина, не спраши-
вая? - Роки думал над этим вопросом, пока
они сидели, потягивая густой пенистый напи-
ток в золле "Скитальца". Погруженную в по-
лумрак комнату заполняли люди всех рас -
пигмеи, великаны, чернокожие, краснокожие и
коричневокожие. Все они, более или менее,
отвечали внешности человека. Среди членов
экипажей было несколько женщини, большинст-
во из них сняли свои вынужденные чадры, на-
ходясь в благосклонном убежище "Скитальца".
Официанты-трагорианцы постоянно бросали на
них жадные взгляды, и ему стало интересно
узнать причину тагой тяги к инопланетным
представительницам прекрасного пола.
- Отчего вы все время поглядываете на
чужих женщин, Пок? - спросил он переводчика
несколько минут спустя.
Маленький человечек вздохнул:
- Очевидно, вы не видели наших женщин.
Роки заметил на улицах несколько дра-
пированных фигур, крепко уцепившихся в руки
сопровождающих их мужчин, и особо смотреть
было не на что. И все же намек Пока навел
его на мысль:
- Вы хотите сказать, что у вас эволю-
ция отделила полы друг от друга?
- Хочу, - печально сказал Пок. - Коэф-
фициент умственного развития женщины редко
превышает шестьдесят, ростом они едва дос-
тигают кармана вашей куртки и весом, как
правило, превосходят вас. Как сказал один
путешественник: "Невысокие, нестройные и
недалекие". Отсюда и паранджа.
- Поэтому вы и не любите на них смот-
реть?
- Вовсе нет. Они - наш стандарт красо-
ты. Паранджа на тот случай, что они - за-
частую такие глупые, что не помнят, кто из
мужчин - их муж.
- Простите, что я спросил.
- Ничего, - ответил Пок, язык которого
уже развязался под действием напитка. - это
наша трагедия, и мы с ней справляемся.
- Вам еще повезло по сравнению с дру-
гими планетами. На Джевахе, например, муж-
чины эволюционировали в таких хлипких дохо-
дяг с паучими ножками, а женщины - в пле-
чистых забияк.
- Да, да. Но Сол - это самое страшное
место, верно? - сказал Пок.
- В смысле? - Роки тщательно следил за
своим голосом, стараясь придать лицу скуча-
ющее выражение.
- Ну, Вамир, разумеется.
Так как глаза Пока не переместились в
какую-то определенную часть комнаты, Роки
заключил, что соларианцев здесь нет.
- Посетим ли мы теперь "Королевский
Дворец", Пок? - предложил Роки. Маленький
человек явно не слишком торопился уходить.
Он пробормотал что-то об уродливых скоти-
нах, навис над своим стаканом и с тоской
уставился на большую смуглую санбианку.
- Как вы думаете, она меня заметит,
если я поговорю с ней? - спросил он.
- Быть может. Так же, как и пятеро ее
мужей, я думаю. Пойдем. Пок тяжело вздох-
нул, и они вышли.
* * *
"Королевский Дворец" и всамом деле об-
служивал странную клиентуру. Но полных не-
гуманоидов, насколько заметил Роки, здесь
не было. У разумной жизни, казалось была
одна сходная черта: все существа были дву-
ногими и двурукими. Четыре ноги оказлись
явно практичным количеством для любого жи-
вотного на любой планете, и природе, похо-
же, не с чем было больше работать. Когда
она решалась дать виду разум, она учила
стоять его на задних лапах, освобождая пе-
редние, которым предстояло стать орудием
труда индивидуума. И, как правило, обучала
она посредством науки взбираться на де-
ревья. Как сказал однажды кофианский био-
лог: "Сначала, чтобы добраться до звезд,
жизнь старается влезать на деревья. Когда у
нее ничего не выходит, она спускается на
землю и изобретает сверхсветовой двигатель.
"
Роки оглянулся по сторонам, ища сола-
рианина. Он обнаружил представителей нес-
кольких знакомых рас - некоторые были с ро-
гами, другие - с хвостами, чешуей или толс-
тым мехом. Некоторые существа спотыкались и
сутулились, словно трагорианская гравитация
гнула их книзу, а другие словно плыли в не-
весомости. Одно маленькое существо, уроже-
нец планет с восьмичасовым периодом враще-
ния, свернулось прямо на столе и заснуло.
Роки предположил, что девяносто процентов
посетителей происходило от переселенцев-лю-
дей, поскольку однажды человек в одном
взрыве, как внезапно распустившийся цветок,
унаследовал почти всю Галактику. Кое-кто
говорил, что они пришли с Сол-3, но неопро-
вержимых доказательств не было.
Словно отвечая эхом на его мысли, Пок
вдруг вздохнул:
- Я никогда не поверю, что мы произош-
ли от этих уродливых созданий.
Роки быстро взглянул на него, опаса-
ясь, что переводчик окажется телепатом. Но
Пок криво улыбался, глядя в сторону двери.
Он проследил за его неясным от выпитого
взглядом и увидел, что в двери вошел чело-
век. Он выделялся ростом и тем, что казался
более человеком - в классическом стиле -
чем большинство присутствующих здесь клиен-
тов. На нем была униформа - темно-бордовая
куртка и серые брюки, что совпадало с фор-
мой охранников, которых Роки видел издали в
космопорту.
Итак, это был соларианин. Он присталь-
но всматривался вглубь комнаты, стараясь
одним взглядом вобрать как можно больше. У
него была короткая борода и челюсть стран-
ных очертаний. В ней чудилось что-то...
хищное, скорее всего. Череп был массивный,
но округлый, как у ребенка, и покрытый ред-
ким желтым мехом. Глаза соларианина, быст-
рые и пронзительные, будто прыгали, ощупы-
вая комнату. Рост его достигал почти семи
футов, а в манере держаться было что-то ди-
кое, сразу збставившее кофианина напрячься,
словно он почувствовал врага.
- А что вам в них не нравится? - спро-
сил он, не отрывая глаз от лица солариани-
на.
- Их острый слух, это раз, - прошептал
Пок когда соларианин резко повернулся, гля-
дя на них. - Во-вторых, их скверный харак-
тер.
- Вот как? Реакция ярости указывает на
биологическую слабость, - мягким голосом
сказал Роки, но так же громко, как и в пер-
вый раз.
Соларианин, который ждал места у стой-
ки бара, повернулся и направился прямо к
ним. Пок застонал. Роки хладнокровно пос-
мотрел на него. Соларианин навис над ними и
переводил злобный взгляд с одного на друго-
го. Кажется, он решил, что Пок уже доста-
точно запуган, и его жуткие глаза устави-
лись на Роки.
- Так ты не прочь поговорить о биоло-
гии, гомо? - проворчал он похожим на даль-
ний громовой раскат голосом. Говоря он об-
нажил зубы - громадные резцы из белоснежной
кости. Они еще не регрессировали до состоя-
ния клыков, но указывали, что природа впол-
не могла иметь ввиду создание эффективной
костодробилки.
Роки задумчиво вертел стакан, взбалты-
вая содержимое.
- Я тебя впервые вижу, борода, - тихо
сказал он. Но, если тебя интересует собст-
венная биология, я буду рад обсудить с то-
бой этот вопрос.
Он внимательно следил за реакцией со-
ларианина. Лицо у того стало серо-пурпур-
ным. В его глазах плясал огонь, а щелеоб-
разный рот вздрагивал, будто порывался об-
нажить мощные зубы. Когда, казалось, он уже
готов был взорваться, его гнев погас, или,
скорее был подавлени заперт глубоко внутри
до будущих времен. "Это ниже моего достоин-
ства"-так,казалось,говорили его глаза. По-
том соларианин добродушно рассмеялся
-Прошу прощения .Я хотел присоединится
к вашему столику.
-Присаживайтесь ,будьте добры.
Соларианин помолчал и спросил:
-Откуда вы прибыли,Гомо?
Роки тоже сделал паузу .Они могли уже
узнать ,что один из их кораблей был расст-
релян кофианским офицером.И все же он не
хотел в просак , неудачно соврав.
-Я из Шестидесятизвездного Скопле-
ния,-проворчал Роки.
-Какая именно звезда?-голос солариани-
на намекал на то,что он привык получать не-
медленные ответы.
Роки сердито взглянул на него :
-Информация за информацию,друг. я не
разговариваю с людьми,которые стоят у меня
над головой.-Он подчеркнуто равнодушно по-
вернулся к Поку.-Да,так вот,мы с вами гово-
рили...
-Я с Сол,-проворчал гигант.
-Другое дело .Я с Кофа.
Гигант слегка приподнял брови :
-Ага,понимаю,-он с любопытством огля-
дел Роки и сел на угрожающе заскрипевший
стул.-Кажется,это все объясняет.
-Объясняет что?-Роки зловеще нахмурил-
ся.Он не переносил повелительного тона и
чувствовал ,что его начинает задевать
что-то в этом типе.
-Я знаю ,что кофианцам присуще некото-
рая бесцеремонность...
Роки сделал вид ,что обдумывает ска-
занное ,а глаза его тем временем холодно
изучали великана.
* * *
-Возможно,это так.Вам не стоит летать
на Коф,мне думаетсявас бы там очень быстро
убили бы.
Краска гнева снова бросилась в лицо
соларианину,но он вежливо улыбнулся.
-Народ дуэлистов,как я понимаю.Высокая
дисциплина,милитарный характер воспита-
ния.Да?Иногда они идут на службу ввооружен-
ные силы МЗСК.
Эти слова не оставляли сомнения - он
знал,кто уничтожил их корабль и почему.Но
Роки сомневался что человек узнал его.
-О вашем мире я знаю и того меньше,со-
ларианин. -Это не первый случай.Нас считают
галактической провинцией,так сказать.Мы
слишком удалены от ваших плотных скопле-
ний.-Он помолчал.-Когда-то вы знали ,кто
мы.Это мы расселили вас по Галактике.И,я
уверен что вы снова о нас услышите .-Он
улыбнулся своим мыслям ,допил свой стакан и
поднялся
-Если повезет,мы еще встретимся,кофиа-
нин.
X X X
Роки заказал для перепуганного пере-
водчика крепкий напиток,а потом еще
один.После двух дополнительных стаканов Пок
закачался и ,растянувшись поперек стола
,заснул.Роки так и оставил его.Если Пок был
осведомителем, то лучше держать его подаль-
ше во время встречи Роки и капитана Ваджа-
на.
Он подозвал жестом галитакси и показал
водителю клочок бумаги с адресом.Спустя
несколько минут они прибыли к небольшому
дому в пригороде. На дверях значилось имя
Ваджана,написанное на космолинге,но офицера
не оказалось дома.Нахмурившись,Роки толкнул
дверь-заперто.Потом,оглянувшись на улицу,он
заметил силуэт человека в тени.Это был со-
ларианин.Роки медленно направился в его
сторону.
-Эй,Борода,найдется спичка?-проворчал
он.
В свете тройки лун он увидел,как
гигант будто раздался от гнева. Он быстро
глянул по сторонам.Улица была пустынна.Тог-
да,с низким звериным ворчанием,обнажив отв-
ратительные хищные зубы ,он схватил Роки за
плечи ,потянув к себе .Роки сжал рукоятку
"мултина" в кармане и попытался вырвать-
ся.Соларианин рывком поднял его к зубастому
рту.
Горлу Роки грозила неминуемая опас-
ность и он нажал на спуск.
Пистолет издал тихое "чаг".Соларианин
, казалось,был удивлен.Он выпустил Роки и
рачал ощупывать грудь.Не было никакой види-
мой раны.А потом внутри его грудной клетки
зажигательная игла начала раскаляться до
белого свечения. Соларианин сел посреди
улицы,из его легких вырвался звук,напомина-
ющий шипение масла на сковородке.Он упал
навзничь.Роки поспешно ушел ,пока игла еще
не прожгла путь из тела наружу.Он не соби-
рался убивать этого человека!Он сделал
это,защищаясь,но доказать это будет нелег-
ко.По боковым улицам он заспешил в космо-
порт.Если бы только они могли сейчас поки-
нуть Трагор!
Что случилось с Ваджаном?Дали взятку
,избили или запугали?Тогда салорианин дейс-
твительно знал,кто он такой и куда направ-
ляется.Примерно дюжина работников космопор-
та знала это,а сведения легко купить.Пок
знал,что он должен встретится с Ваджаном ,и
соларианин был явно подослан держать квар-
тиру капитана под наблюдением.Теперь не
так-то просто будет долететь до Сол-3 и со-
вершить посадку.
"Что же это за существа-солариа-
не",-подумал он.-"они поставляют органы и
ткани для хирург-банковгалактических наро-
дов,словно благотворительность-цель их
культуры,и одновременно кажутся надменными
и самонадеянными,будто воины какой-то при-
митивной цивилизации,чей идеал-грубая си-
ла.Что им здесь действительно нужно?Солари-
анин называл Роки "Гомо",словно считая
представителем какой-то нижестоящей расы.
Солариане отличались от людей,Роки это
заметил.Головы их были округлые ,увеличен-
ные,как у младенцев.Это указывало на ка-
кой-то новый поворот эволюции,возможно их
мозг будет продолжать расти.Но челюсти, зу-
бы,характер.сверхчуткие уши- кокое животное
могло иметь такие характерные черты?Ответ
был только один-какой-то ночной хищник с
инстинктами льва."Вы услышите о нас сно-
ва",сказал этот человек.Это означало галак-
тические катаклизмы и намекало на что-то
еще - что заставило его вздрогнуть и дер-
жаться подальше от темных мест,пока он спе-
щил к своему кораблю.
X X X
Пилот или спала,или вышла в город.Он
заглянул в корабль,а потом отправился в
здание администрации навести справки.Каза-
лось клерк был смущен:
-Видите ли,Э.Роки...она покинула порт
в пять. -И вы о ней больше ничего неслыша-
ли? -Ну звонили из полиции,как я понял.-Он
посмотрелна Роки с извиняющимся взгля-
дом.-Могу вас заверить,я здесь совершенно
ни при чем.
-Полиция?!Что ...произошло?!
-Мне сказали,что она шла одна и без
паранджи.Полиция ее задержала.
-Долго они будут ее держать?
-Пока какой-нибудь джентельмен не воз-
мет ее на поруки.
-То есть,я должен это сделать?
-Да,сэр.
Роки задумчиво улыбнулся:
-Скажите пожалуйста,молодой чело-
век,очень суровы условия в трагорианских
тюрьмах?
-Я сам,собственно,не знаю,-озадаченно
сказал клерк.-По-моему они соответствуют
межгалактическому положению о гуманности.
-Вполне подойдет,-сказал Роки.-Пусть
останется там пока не будем готовы к поле-
ту.
-Неплохая идея,-пробормотал клерк,ко-
торый,видимо имел знакомство с любительни-
цей сигар с Далета.
Роки был не слишком рад перемене мест
,но камера заключения -место не хуже других
и она там будет в безопасности.Если солари-
ане заинтерисовались им,они могут обратить
внимание и на пилота.
* * *
Он провел следующий день ,наблюдая за
соларианским кораблем и с уверенностью фа-
талиста ожидая появления полиции,которая
допросит его по поводу убийства солариани-
на.Но полиция не приходила.Сверившись с
местными новостями ,Роки узнал что тело да-
же не было найдено.Это его озадачило.Он ос-
тавил лежать гиганта на виду,там,гле тот
упал.В полдень экипаж соларианского корабля
приташил к судну нес колько свинцовых кон-
тейнеров,которые висели посередине шестов
для переноски.Работавшие одели на руки в
металлические перчатки и обращались с кон-
тейнерами очень осторожно.Роки знал,что в
них должны быть радиоактивные материалы.Так
вот что они покупали за счет поставок в хи-
рург-банки-ядерное топливо!
Ближе к вечеру солариане погрузили на
борт два больших ящика.Роки отметил размеры
ящиков и решил,что в одном находится тело
убитого им человека. Почему они не сообщили
в полицию?!Может ,они хотят ,чтобы он мог
свободно последовать за ними?
Корабль с Сол стартовал ночью.Роки был
утром удивлен,когда обнаружил ,что их ко-
рабль улетел,и он сам свободен.Прогуливаясь
по территории порта он увидел Ваджана.Но у
капитана произошло внезапное выпадение па-
мяти-у него был такой вид,будто он не знает
Роки .Теперь когда корабль с Сол улетел
,Роки смело задавал вопросы:
-К вам часто заходят соларианские ко-
рабли?-спросил он у клерка в административ-
ном отделении.
* * *
-Когда больница посылает заказ,сэр.Не
очень часто, примерно раз в шесть месяцев.
-И больше они на Трагор не садяться?
-Нет,сэр.Это наш единственный межзвез-
дный порт. -Их товар идет по правительст-
венным каналам? Клерк беспокойно оглянулся
по сторонам: -Гм...Нет
, сэр.Они отказываются действовать через
правительство и входят в контакт непосредс-
твенно с заказчиком.Правительство позволяет
им это, потому-что хирург-банку необхадимо
пополнение.Роки бросил шар наугад:
-А что вы сами думаете о соларианах?
Клерк мгновение казался смущенным,а
потом засмеялся: -Сам я ничего не могу ска-
зать.Но если хотите услышать нелестное мне-
ние, справьтесь в портовом кафе.
-Почему?Они устраивают там баспорядки?
-Нет,сэр.ни носят так сказать свои
завтраки.Они едят и спят на борту корабля и
в городе не тратят ни одного галака.
Роки повернулся и отправился обратно
на "Идиот".Где-то в глубине сознания воз-
никла идея,которой он отказывался ве-
рить.Санитарный траспорт посещал Трагор раз
в шесть месяцев.Роки был свидетелем гибели
такого корабля и,по его предположениям,груз
состовлял около четырех тысяч фунтов замо-
роженной кости ,около четырех тысяч пинт
крови,семь тысяч фунтов различных тканей и
заменяемых органов.Такой тоннаж сам по себе
ничего удивительного не представлял,но, ес-
ли Сол-3 поставлял равное количество товара
два раза в год хотя бы трети из двадцати
восьми тысяч цивилизованных миров Галакти-
ки,то возникал закономерный вопрос:откуда
они брали такое количество сырья?!Запасы
для хирург-банков поступали обычно от жерв
катастроф,успевших прожить достаточно дол-
го,чтобы разрешить использование своих уце-
левших органов на благо другим живущим.
Благотворительные организации стара-
лись получить доверенности от занимающихся
опасными работами,позволяющими в случае ги-
бели отдать тела в хирург-банки.Но не вся-
кий с радостью согласится отдать свои почки
или печень,и такие вербовщики ползовались
не большей популярностью ,чем палачи или
страховые агенты.Понятно,что товар для хи-
рург-банков был редкой вещью.
Мрачный вопрос встал в сознании Роки
:где торговцы с Сол-3 добывают от 3 до 5
миллионов здоровых жертв несчастных случаев
каждый год?Очевидно они сами устраивали
несчастные случаи,очень похожие на те ,что
происходят в конце пути скота на бойню.Он
потряс головой,отказываясь в это верить.Ни-
какое население планеты ,как бы его ни тер-
раризировало правительство ,не сианет по-
добного терпеть без того,чтобы произвести
социаный взрыв,от которого вздрогнет мир на
орбите.Каждая тирания имеет свой предел.
Остаток недели он провел,задавая не-
винные вопросы в разных местах.Но он почти
ничего не узнал.Солариане прилетали ,прода-
вали свой товар за хорошую плату,покупали
расщепляющие материалы и стартовали обрат-
но,не обмениваясь ни с кем ни одним лишним
словом.Большинство людей в их присутсвии
испытывало беспокойство,из-за их мощного
сложения и врожденного самодовльства.
Когда персонал ремонтной службы завер-
шил установку новых синхронизаторов, Роки
решил,что пришло время высвободить девушку
из рук местного правосудия.Иногда его мучи-
ла совесть за то,что он не забрал ее сразу
после старта соларианского корабля,но ему
казалось что таким образом легче уберечь
слишком энергичную девицу от крупных непри-
ятностей.С запозданием ему в голову пришла
мысль-когда он направился к полицейскому
участку-какую месть придумает для него да-
летянка за то,что он застсвил ее коптится в
камере.И с печальной улыбкой он пошел пла-
тить за нее штраф. Человек за служебным
столом вдруг нахмурился.
-Как вы сказали?-проворчал он.
-Инопланетная женщина с далетянского
корабля.
Офицер изучал свои записи:
-Ага,есть...Талева Валкека,правильно?
Роки вспомнил вдруг,что не знает ее
имени.Для него она всегда оставалась "Да-
лет-космоперевозки".
-С далетянского корабля,-повторил он.
-Так.Талева Валкека...была освобождена
на попечение Э.Роки на двудень прошлой кос-
монедели.
-Это невоз...-Роки закашлялся и поб-
леднел.-Эли Роки-это я.Кто приходил за
ней-соларианин?!
-Я не помню.
-ПОЧЕМУ?!Разве вы не потребовали у не-
го удостоверяющих документов?!
Офицер хранил молчание ,потом сказал:
-Прошу не повышать голос.И уберите ру-
ки со стола. Роки закрыл глаза и постарался
побороть охватившее его волнение.
-Кто ответит за это?
Офицер молчал.
-Ответите вы!
-Я не могу заниматься всеми иноплане-
тянами ,которые...
-Молчать !Вы обрекли ее на смерть!
-Это всего лишь женщина...
Роки выпрямился.
-Предлагаю вам встречу в любом месте
где я убью вас любым оружием по вашему вы-
бору.
Офицер смерил его холодным взглядом,а
потом позвал через плечо:
-Сержант,отведите этого варвара на ко-
рабль и позаботьтесь ,чтобы он там оставал-
ся до самого отлета.
Роки ушел добровольно,понимая,что он
ничего не добьется силой,кроме сурового
гостеприимства тюремной камеры.Кроме того
,во всем был виноват он сам-не надо было
оставлять ее в участке.Теперь он все по-
нял-во втором большом ящике,который погру-
зили солариане на борт корабля,находилась
алева Валкека,в прошлом уроженка Далета и
обитательница высших компонентов"Ц".Несом-
ненно,они сохранили ей жизнь-она стала до-
полнительной приманкой ,которая должна была
привести его на Сол-3.Зачем он был там ну-
жен?
"Я ОКАЖУ ИМ УСЛУГУ И УЗНАЮ ЭТО
САМ",-подумал Роки.
Х Х Х
Корабль был готов к старту.Счет за ре-
монт будет послан полковнику Беиу. Роки
подписал необхадимые бумаги и взлетел,как
можно скорее.Одинокий старенький грузовик
медленно взобрался в Верхние уровни пятого
компонента, словно дряхлый хищник ,которому
трудно покидать берлогу.Но синхронизаторы
работали отлично и экран надежно держал
форму,когда подем прекратился почти у самой
красной черты индикатора.Роки выбрал окруж-
ной путь к Сол,рассчитал курс и начал наби-
рать скорость.
Потом он вложил в кодировщик сообщение
чтобы передать его назад,в направлениии
своего скопления:"Пилот похищен солариана-
ми.Имеются свилетельства ,указывающие на
добычу товаров для хирург-банков путем мас-
сового геноцида на Сол-3."Он записал зако-
дированное сообщение на ленту и настроил
передатчик на непрерывную работу,знаячто
несущая волна может сделать его отличной
целью для пеленгующих устройсв,если кто-то
захочет чтобы он замолчал.
И он знал,что это неудачный блеф.Сооб-
щения вполне могли и не получить. Корабль
приемщик должен был находиться на том же
уровне "ц",что и передающий.Немного кораб-
лей,кроме старых грузовиков,надолго остает-
ся на уровнях ниже ста тысяч "ц".Самое
большее,на что он мог надеятся-это возбу-
дить любопытство к Сол-3.Похищение же де-
вушки и его собственная гибель мало кого
взволнует.Межзвездные федерации никогла не
пытались защищать права своих граждан за
пределами своих территорий.Это было практи-
чески невозможно.
Если сами салариане не искали его ко-
рабль,они тоже не перехватят сообщение.Их
корабли должны находиться на более высоких
уровнях.И, поскольку,они знали что он кним
летит,для них не было смысла вести поис-
ки.При его теперешней скорости он достигнет
Сол за четыре месяца. Санитарный корабль на
более высоком уровне "ц" достигнет дома
примерно за три недели.Роки был ласточ-
кой,которая пыталась догнать ястреба.
Но теперь под угрозой было нечто боль-
шее,чем его честь и репутация.Он отправился
в полет,чтобы обелить свое имя,но теперь
его имя мало что значило.Если его подозре-
ния были справеливыми,то Сол-3 являлась по-
тенциальной угрозой для всей Галактики.Он
снова вспомнил манеру обращения солариани-
на-"гомо"-словно на Сол родилась новая ра-
са,готовая занять место старых народов.Если
это так,то данная новая раса имела право
бороться за существование,а старая раса,на-
зываемая Человечеством,имела право сокру-
шать ее.Такова диалектика жизни.
Четыре месяца заключения в тесном
пространстве корабля-этого было достаточно
чтобы вывести из равновесия любого челове-
ка,как бы он ни был привычен к одиночуству
и тесноте.Роки беспокойно мерил шагами рас-
стояние от каюты до контрольной рубки,и от
рубки - до реактивного отделения.Он перечи-
тал по нескольку раз все что было на бор-
ту.Несколько раз он останавливался в дверях
каюты далетянки.Ее вещи постепенно покрыва-
лись пылью.Пара ботинок лежала в углу,на
полке -красивая коробка далетянских сигар.
-Может быть у нее найдется пара кни-
жек,-сказал он и вошел.Он открыл шкаф и ус-
мехнулся при виде висевшей там грубой мужс-
кой одежды.Но среди плотной тусклой ткани
комбинизонов засветились складки светло-зе-
леного шелка.Он раздвинул два комплекта
роб,разглядувая тонкое шелковое платье,ви-
севшее в самом конце и полускрытое прочей
одеждой,как подавленное желание.На мгнове-
ние он увидел девушку в этом платье,как она
идет по прохладным улицам кофианского горо-
да.Но он тут же снова задвинул вещи намес-
то, захлопнул шкаф,и тихо вышел из каю-
ты,чувствуя стыд.Больше он туда не возвра-
щался.
Х Х Х
Он не мог справится с одиночеством.Три
месяца спустя он включил передатчик и при-
нялся прослушивать его на всех частотах,в
надежде уловить человеческий голос.Он не
поймал ничуго,кроме случайного щебета коди-
рованных сообщений.Некоторые из них шли со
стороны Сол.
Почему они позволяют ему приблизиться
без помех?Почему они позволили ему свободно
передать сообщение?Возможно,он был им нужен
как человек, много знающий о военных и эко-
номических ресурсах Шестидесятизвездного
Скопления.Эта информация им необхадима,если
у них притензии на завоевания Космоса. А
его сообщение, возможно, не имело большого
значения, если они накопили для своих целей
достаточноядерного топлива.
Логически проаннализировав ситуацию,
он нашел более точный ответ. Корабли Сол не
имели захватов-деформаторов, позваляющих
одному кораблю встать на параллельный курс
на уровне "ц" с вражеским кораблем и оста-
ваться на нем, пока другой корабль маневри-
руя по пятой компоненте. Солариане доказали
это, когда пытались бежать от патрульного
корабля Роки. Если бы на их собственном ко-
рабле были захваты-деформаторы, они бы не
стали тратить время на бесплодные попытки.
Им требовались захваты. Очевидно, они дума-
ли, что "Идиот" оснащен ими или что Роки
сможет дать им сведения, достаточные для
производства аппаратов.
Обдумав в течении нескольких дней из-
вестные ему факты, Роки включил питание пе-
редатчиков, сфокусировав луч до толщины ка-
рандаша и направил его в сторону Сол.
- Сообщение с к.к. "Идиот", - начал
он. - Любому соларианскому кораблю от "Иди-
ота", ШЗСК. Я имею информацию, которую на-
мерен обменять на Талеву Валкеку. Подтвер-
дите прием.
Он несколько раз повторил сообщение,
ожидая, что ответ придет не ранее несколь-
ких дней. Но ответ пришел всего несколько
часов спустя - значит, их корабль находился
прямо впереди Роки ,но вне поля действия
детекторов "Идиота".
-Кораблю Скопления от корабля Сол,-за-
щелкал динамик.-Намерены ли вы совершить
посадку на планету?Если да ,приготовь-
тесь,пожалуйста,к осмотру. К вам придет
один из пилотов.Вы входите в наше внешнюю
патрульную зону.В случае отказа,вас придет-
ся повернуть.Не прошедшие осмотр корабли
уничтожаются при попытке посадки.Отбой.В
голосе слышалась нотка удивления.Они зна-
ли,что он не повернет,вель у них был залож-
ник.Они предлагали ему сдаться,но предъяви-
ли ультиматум в вежливой форме. - согла-
сен,но при одном условии.Находиться ли на
борту Талева Валкека? Если да,докажите
это,получив ее ответ на мой вопрос и пере-
дав его в записи ее голоса.Вопрос:"Перечис-
лите вещи,находящиеся в шкафу в ее каюте на
борту "Идиота".Если ответ будет удовлетво-
рительным,тогда я готов признать,что ваши
намерения не враждебные.Но позвольте вам
напомнить, что,пока наши корабли соединены
присосками захватов,я могу вскрыть вам кор-
пус ударом сверхсветового двигателя.Если
только у вас нет захватовдеформаторов,ко-
нечно.
Они должны согласиться,подумал он.По-
лучив такое предупрежление,они позаботятся
о том чтобы он перешел на борт их корабля и
стал пленником,прежде,чем они предпримут
следующий ход.И он постарается сделать все
возможное ,чтобы так и произошло.Ответ при-
дет только через два-три часа,поэтому он
принялся за работу,планируя использовать
все возможные средства,чтобы превратить ко-
рабль в мину-ловушку и настроить ее таким
образом ,чтобы лищь его продолжающееся бла-
гополучное существование предохраняло запал
отвоспламенения.Запасных частей на корабле
оказалось маловато,как он уже успел выяс-
нить7Имелось несколько лишних салсинов,за-
пасные комплекты для кулькулятора и курсог-
рафа,а также несколько запасных инструмен-
тов и детекторов.Он увеличил это запас ,
безжалостно распотрошив калькулятор и заб-
рав из него все,что ему требовалось.Он с
головой ушел в работу,когда пришел ответ с
соларианского корабля.Это был голос дале-
тянки злой и решительный:
-Шесть пар рабочих брюк,-перечисляла
она,-куртка,роба и шелковое платье.
Чтоб тебе пусто было Роки.
Заговорил соларианский радист:
-Ожидайте встречи через шесть часов.В
виду вашей угрозы мы просим вас стоять в
открытом люке шлюза,чтобы мы видели вас,со-
единяя захваты.Пожалуйста подтвердите сог-
ласие.
Х Х Х
Роки усмехнулся.Они хотят удостове-
риться,что он не окажеться у пульта.Он про-
ворчал ,что согласен,и вернулся к ркбо-
те,налаживая электронные контуры пульта,ра-
диоприборов,ограничителя мощности реактора
и управления сверхсветовой тягой.По всему
кораблю протянулась сеть проводов,бегущая
от механизмов шлюза и коммуникационного
оборудования к регуляторам сверх"ц".Посте-
пенно корабль терял способность служить
средством передвижения в пространстве.Дви-
гатели замерли.На некотрых механизмах он
привел в действие часовые реле времени,дру-
гие аппараты были подключены к другим ре-
ле,на случай иного хода событий.
Это была не трудная задача,и много
времени это не заняло.Он недобавил ничего
нового.Очень просто,например,отключить про-
вода от индикаторной лампы воздушного шлюза
и направить их сигнал на релейную секцию
калькулятора ,которая,если шлюз будет отк-
рыт два раза ,пошлет импульс в секцию реак-
торов.Импульс этот ,если он будет пос-
лан,сдвинет кнопку со стрелкой указателя
мощности на красную черту.Релейная станция
представляет собой простейшего робота,расс-
читанного на одну команду "Если произойдет
то-то ,тогда сделать так".
Когда он закончил работу ,прошло почти
шесть часов.Беспокойно шагая по рубке,он
нетерпеливо ждал когда же истечет вре-
мя,назначенное соларианцами.Потом заметив
внезапно танец стрелок на приборах,он выг-
лянул наружу и увидел,как сквозь лучевой
экран подплывает темный корпус чужого ко-
рабля,замершего неподвижно недалеко от
"Идиота".Роки привел в действие все реле
времени,которые он установил,а потом обла-
чился в вакуум-скафандр. Взяв с собой схему
произведенных изменений ,он занял место в
открытом люке воздушного шлюза.Люк он широ-
ко распахнул.Он видел ,что в его люке стоит
другая фигурп в скафандре,подававшая коман-
ды пилоту.Роки поднял глаза на присоски
своего корабля-к ним уже была подана акти-
вирующая энергия и они ждали момента,когда
смогут к чему-нибудь приклеиться. Коpабли
сошлись с толчком,качнувшим оба копуса -
это соединились и сцепились присоски захва-
тов.Роки оттолкнулся и поплыл в лишенном
гравитации пространстве . Через несколько
секунд он уже стоял лицом к лицу с грузной
фигурой соларианина.Тот втолкнул Роки во
вторую камеру шлюза и вошел следом.
-Проверьте ,нет ли у него оружия,-пор-
ворчал суровый голос,когда Роки снял
шлем-Пустите вперед абордажную команду.
-Если вы это сделаете ,-тихо проком-
ментировал Роки,-люк соединен с реакторным
регулятором.
Командир соларианцев,остроглазый вете-
ран с массивным лысым черепом, холодно взг-
лянул на него,а потом презрительно усмех-
нулся.
-Отлично,мы можем прорезать отверстие
в корпусе. Роки кивнул: -Можете,но только
так , чтобы не успел сработать датчик дав-
ления воздуха внутри.Он тоже подключен к
тяговой системе. Командир слегка покраснел.
-Есть что-нибудь еще?
-Кое-что.-Роки вручил ему схему.-Пусть
ваш инженер изучит эту схему.И, пока он не
разберется ,любое ваше действие может при-
нести гибель,например, попытка отключить
мои захваты.Я вас уверяю :или мы постоянно
сцеплены друг с другом ,или нам обоим ко-
нец.
Соларианин,очевидно ,был еще и кора-
бельным инженером.Он разбирался в схеме,по-
ка второй обыскивал Роки.В каюте их было
четверо.Трое с оружием наготове внимательно
следили за кофианином.По выражению их лиц
он догадался,что они считают его низшим су-
ществом.И он заметил,что они переговарива-
ются между собой беззвучным языком мимики и
движений головы.Командир поднял голову от
схемы.
-Когда это реле активирует сеть конту-
ров?
Роки взглянул на часы : -Пpимеpно чеpез
десять минут.Если периодические сигналы не
будут подтверждены в получении посредством
специального кода эти же сигналы приведут в
действие сверхсветовой двигатель.
-Это ясно,-процедил командир.Он пос-
мотрел на своего помощника.
-Уведи его.Сними с него кожу,начиная с
ног - и он скажет тебе код .
-Я могу сказать сейчас,-спокойно отоз-
вался Роки. -Выкладывай,-удивленно отозвал-
ся командир. -Кодом является кофианская
таблица умножения.Мой передатчик будет по-
сылать пару кофианскихцифр каждые две мину-
ты.Если в течение одной секунды вы не отве-
тите,произведя умножение этих цифр,реле
включит двигатель.Так как вы не успеете
включить свой с абсолютной синхрон-
ностью,произойдет неплохая катастрофа.
-Ладно.Но вам это не поможет.
-Почему?
-Наша система счисления основана на
двенадцати цифрах вместо десяти.Вы успеете
прореагировать достаточно быстро, если не
привыкли к этой системе с детства.
* * *
Губы соларианина обнажили мощные зу-
бы,на скулах заиграли желваки.Роки смотрел
на часы.
-У вас есть еще семь минут,чтобы наст-
роить передатчик и передать мне ключ.Мы бу-
дем говорить, пока я буду поддерживать наше
существование в целости и сохранности.
Командир заколебался, а потом кивнул
одному из охранников, который быстро поки-
нул комнату.
-Хорошо,гомо,пока мы на этом остано-
вимся.Он помолчал надменно усмехаясь.Ты еще
много узнаешь о нашей расе.Но времени у те-
бя мало.
-Что вы хотите этим сказать?
-А то,что твой передатчик и вся эта
система включится ,а потом выключится через
некоторое время.
Роки замер.
-Как вы думаете это устроить?
-Болван!Просто подождем, пока переста-
нут приходить сигналы.Ты наверняка должен
был установить какой-то лимит времени. Я
думаю,несколько часов ,не больше.
Это было правдой,но он надеялся,что
ему удастся избежать упоминания о ней.Пита-
ние в контуре будет отключено через четыре
часа и ловушка перестанет действовать. По-
тому что,если он к этому моменту не достиг-
нет цели,он намеревался просто пропустить
один сигнал за полчаса до крайнего срока и
позволить толчку сверх "ц" - тяги разложить
корабль на атомы.Он медленно кивнул.
-Вы совершенно правы.У вас есть четыре
часа,чтобы сдать корабль под мою
власть.Возможно,я перестану посылать ответ-
ные сигналы когда решу,что вы не хотите
сотрудничать.И тогда...-он пожал плечами.
Соларианин отдал своим поиощникам ко-
манды и они разошлись в разные стороны.Роки
решил,что он отправил их поискать какой-ни-
будь способ проникнуть на "Идиот",не акти-
визируя ловушку.Командир жестом приказал
Роки следовать за собой и они оказались в
рубке управления.Один взгляд на приборы по-
казал Роки,что их культура еще отстает от
развитых культур Галактики.
-Вот передатчик,-пролаял командир,-
делайте ,что вы должны делать,и посмот-
рим,кто кого переждет.
Роки сел в кресло ,сжал в пальцах ключ
передатчика и внимательно пострел на своего
противника.Командир опустился в кресло нап-
ротив и наблюдал за Роки из-под опущенных
ресниц.На его губах застыла улыбка,словно
говорившая:"Ну-ну!"
-Вас ,кажется, зовут Эли Роки.Я-коман-
дор Халгрив. Из динамика вдруг донесся
рев.Халгрив нахмурился и повернул регулятор
громкости.Теперь сигнал доносился как серия
музыкальных нот.Он вопросительно взглянул
на Роки .
-Когда закончится мелодия,начнутся
цифровые сигналы. -Понятно. -Предупреждаю,я
могу быстро устать.Я буду отвечать на сиг-
налы,пока вы будете проявлять намерение
сотрудничать,а также убедитесь,что это не
блеф.
-Я уверен,что это не блеф,а просто ма-
ленькое неудобство .
-Вы мало знаете о моей родной планете
-Мало,но кое-что знаю.
-Тогда вы слышали о "Мече оправдания"
-А какое это имеет отношение...Халгрив
помолчал и его самодовльная ухмылка на миг
исчезла.-Понимаю.Если вы совершили ошиб-
ку,ваш кодекс чести требует уйти из жизни.И
вы,следовательно,думаете,что сможете без
колебаний пропустить сигнал.
-А вы испытайте меня.
-Возможно,в этом нет нужды.Скажите,а
почему промежутки между сигналами две мину-
ты.Почему не по сигналу каждый час?
-Ответ вы можете найти сами.
-Ага,понимаю.Вы думаете,что маленький
интервал предохраняет вас от болезненных
мер убеждений.Так?
-Ага.И дает возможность каждые две ми-
нуты решать,стоит ли продолжать.
-Что же вы хотите от нас,кофианин? До-
пустим мы отдадим девушку и отпустим вас.
-Девушка попала сюда случайно,-провор-
чал Роки, стараясь не запнуться.-А мне нуж-
но чтобы вы сдались. Халгрив от души захо-
хотал.Совершенно очевидно,что у него были
другие планы.
-Почему вы решили,что мы - ваши враги?
-Вы слышали мое сообщение,которое я
передавал в Скопление ?
-Конечно.Мы его полностью проигнориро-
вали и косвенным образом сделали из вас ду-
рака,так как отправили еще один санитарный
корабль в вашу систему.На грузе имелись
указания его происхождения и он намеренно
встретился с одним из па трульных кораблей
и остановился для досмотра.Теперь дома вас
любят еще меньше,чем раньше.-Он усмехнул-
ся.-я вам предлагаю лететь с нами на
Сол.Помогите нам создать деформирующие зах-
ваты.
Роки помолчал.
-Вы сказали,корабль остановился для
досмотра?
-Совершенно верно. -Не слишком ли мно-
го неудобств это им принесло? Изменили дие-
ту, оставили свое "поголовье" дома - чтобы
наши люди не узнали,кто вы на самом деле ?
Халгрив слегка напрягся,а потом кивнул:
-Верная догадка.
-Каннибал!!!
-Вовсе нет.Ведь я - не человек.
* * *
Они напряженно смотрели друг на дру-
га.Роки чувствовал,как его обволакивает пе-
лена ненависти. Мелодия,доносившаяся из ди-
намика ,вдруг замолчала.Последовала секунда
мертвой тишины.Роки откинулся на спинку
кресла.
-Я не буду отвечать на первый сигнал.
Командор посмотрел в коридор через от-
крытую дверь и дернул головой.Секунду спу-
сия в рубку гордо вступила Талева Валкека в
сопровождении плечистого охранника.Она с
ледяным видом взглянула на Роки и ничего не
сказала.
-Далетянка...
Она фыркнула,как кошка и села в ука-
занное охранником кресло.Они ждали.В прием-
нике вдруг проскрипел первый сигнал : две
серии коротких гудков на разных часто-
тах.Руки Роки невольно метнулись к ключу.
Он прогудел ответный сигнал . Девушка оза-
даченно нахмурилась.
-Илген умножить на уфген будет хорксе-
ган,-довольно перевела она.
-На губах Халгрива появилась довольная
улыбка.Он повернулся к девушке.
-Вы умеете считать по-кофиански?
-Не отвечай!-проревел Роки.
-Но она уже ответила,гомо.Вы знаете,
что делает ваш друг,женщина?
Она покачала головой.Халгрив коротко
ей объяснил.Она хмуро взглянула на Роки,
покачала головой и уставилась в пол.Очевид-
но она была под воздействием наркотиков ,
или так ничего и не поняла о солариа-
нах,чтобы считать их врагами Галактики.
-Послушай, далетянка,они хорошо тебя
кормили?
Она снова зашипела в ответ :
-Ты сошел с ума... Халгрив засмеялся.
- Он хочет сказать вам,что мы - людое-
ды. Вы этому поверите?
На ее лице мелькнул страх,а потом не-
доверие.Она взглянула на командора-солариа-
нина,но в его лице не нашла признаков ви-
ны.Она презрительно посмотрела на Роки.
-Послушай меня,далетянка!Я понял, по-
чему они не остановились тогда.У них был
груз живых людей на борту.Один взгляд в
трюм - и мы бы все поняли.Сквозь прикрытие
благотворительности мы бы распознали в них
доморощенных сверхчеловеков , разгадали бы
их планы завоевания Галактики.
Они разводят людей,как скот,на своей
планете и продают их на убой.Их главное
оружие - втереться к нам в доверие.Они зна-
ют,что если бы мы проникли в сущность их
кровопьющей цивилизации,мы бы их раздавили.
-Ты ненормальный,Роки,-фыркнула она.
-Нет! Почему еще они отказались оста-
новиться ?! Технические секреты? Чепуха! Их
технология все еще отстает от нашей. Просто
они везли груз,в котором зрела наша нена-
висть.Они не могли позволить себе открыть
эту тайну.
Халгрив раскатисто захохотал.Девушка
медленно покачала головой,словно ей было
жалко Роки.
Это правда,поверь мне! Я разгадал их
секрет! Легко было понять,что свой товар
они добывают массовыми убийствами.Они приз-
нались,что они - не люди.Это было сразу
видно - они охраняют свои корабли и живут
только в них.И сам Холгрив только что приз-
нался в этом.
Пришел второй сигнал.Роки ответил на
него, а потом решил не обращать больше вни-
мания на девушку.Она не верила ему.Холгрив
откровенно забавлялся - он пропел сигнал
себе под нос - без ошибки.
-Вы используете многотоновый код для
вызова,монотонный для ответа.Так их труднее
выучить.
Роки перевел.Он посмотрел на громадный
лысый череп командира.
-Вы надеетесь выучить три-четыре сотни
звуков за то время,которое я вам дам?
-Посмотрим.
Нота презрения в голосе Халгрива нас-
торожила Роки. -Я сокращаю срок ультиматума
до одного часа! Решайте. Или вы сдаетесь,
или я перестаю посылать ответы.Учите сигна-
лы,если хотите.
-Он сможет выучить,Роки,-пробормотала
далетянка.-Они запоминают целую страницу с
одного взгляда. Роки прогудел ключом ещё
один отзыв. -Я сокращу время,если он попы-
тается. Командир держался в напряженной си-
туации великолепно.
-Спросите у себя самого,кофианин,-про-
ворчал он с усмешкой,-чего вы достигне-
те,уничтожив корабль и себя вместе с ним?
Мы ничего не значим. Наша планета потеряет
только корабль - ничтожную мошку в глубинах
космоса.Неужели вы воображаете,что мы не
способны на самопожертвование?!
* * *
Роки не смог ничего ответить.Он молчал
и, по мере поступления, отвечал на сигналы.
Он надеялся, что его блеф удастся, но те-
перь видел, что Халгрив позволит ему унич-
тожить корабль.И, если бы Роки был на его
месте, он сам сделал бы то же самое. Он до-
пустил ошибку - посчитал, что у противника
нет чувства чести. Командир,казалось уловил
внутреннее колебание Роки и,наклонившись
вперед, тихо заговорил:
-Мы - новая раса, Роки. Мы переросли
человека. У нас есть способности, о которых
вы ничего не знаете. Бесполезно сражаться с
нами. Ваша раса неизбежно должна уйти,или
деградировать,как это однажды случилось на
Земле.
-Значит на Земле живет ДВЕ расы ?!
-Да,конечно,ведь обезьяны не вымерли,
когда появился человек. Новое не замещает
старого. Оно добавляется к нему и растет
над ним.Старые ростки становятся корневища-
ми для новых видов.
-Пищей для них,- с горечью заметил Ро-
ки. Он заметил,что девушка начала беспоко-
иться, ее глаза перебегали на Роки и обрат-
но.
-Это неизбежно, гомо,- других животных
на Земле не осталось. Человек истощил пла-
нету, перенаселил ее, уничтожив все осталь-
ные виды. Все ресурсы этого мира были ист-
рачены на то, чтобы забросить ваших предков
в более плотные звездные скопления. Человек
предчувствовал свой конец и деградацию на
Земле. И, поскольку Сол находится у края
Галактики, и у нее нет близких звездных со-
седей, он понимал, что массового выхода в
космос ему не получить. У человека не было
тогда сверхсветового двигателя нынешнего
вида. Самое большее, чем он располагал, это
двигатель на аннигилирующих полях.
-Но ведь это основа сверх "ц"!
-Верно.Но он был слишком глуп и не по-
нимал, что у него в руках. Он пробил пятый
компонент и не осознал, что он совершил.Его
корабли поднимались до пяти сотен "ц",про-
водили там несколько часов по корабельным
часам и, вернувшись, обнаруживали, что на
Земле прошло несколько лет. Они так и не
справились с этой временной разницей.
-Но ведь это лишь частная проблема на-
вигации в открытом космосе?
-И это верно.Но они продолжали смот-
реть на это явление с точки зрения нейтра-
лизации полей. Они не понимали, что на са-
мом деле покидали четырехмерный континуум.
Они считали голубое смещение лишь феноменом
электромагнитного поля. Ведь даже находясь
на верхем уровне "ц", скорость света кажет-
ся нам неизменной, потому что измеряющие
приборы изменились соответственно. Совсем
другое дело, если смотреть на нее относи-
тельно исходного континуума, но для них это
оставалось чистой абстракцией.Они не нашли
ответа на загадку. Измерив свои возможнос-
ти, они поняли, что могут послать своих
представителей в плотные звездные скопле-
ния, если имело смысл ждать их возвращения
двадцать тысяч лет. Конечно на борту кораб-
ля прошли бы годы всего лишь. Они знали,что
могут же это сделать, но продолжали откла-
дывать посылку. Общество в те времена было
эголитарным. Кто согласится лететь?И почему
промышленность планеты должна выбиваться из
сил, чтобы отправить в полет дюжину кораб-
лейБ которых больше никто не увидит? Кто
согласится делать вклад в двадцать тысяч
лет, обрекая мир на нищее состояние? Ядер-
ные ресурсы никогда не отличались обилием.
-Как же это все произошло?
-Благодаря небольшой группе людей, ко-
торых не пугала высокая цена.Они пришли к
власти во время "восстания перенаселеннос-
ти", когда сторонники стерилизации сража-
лись с поклонниками "сладкой смерти" и при-
зывавшими "брость весла".Эта маленькая
группка прорвалась к власти благодаря фан-
тастическому обещанию отпустить излишки на-
селения на освоение космоса. Достаточно
глупцов поверило им и поддержало. Они уста-
новили строгий контроль и цензуру и сажали
в тюрьму каждого человека, который говорил,
что это невозможно.Они поставили все насе-
ление планеты к конвейеру и начали строить
корабли. Философия этих фанатиков была та-
кова: "Мы даем человеку всю Галактику и не-
важно, что он совсем исчезнет на Зем-
ле!".Они успели запустить 1200 кораблей,
прежде чем рухнула их рабовладельческая ци-
вилизация. Больше человек на Сол-3 техноло-
гической цивилизации не создал.С него было
довольно.
-А ваш народ?
Холгрив усмехнулся:
-Естественный побочный продукт процес-
са.Если планету заполонили кролики, съевшие
всю траву, то вид научивший кроликов есть
кроликов, окажется в наилучшем положении
для выживания. Мы - хищники,кофианин. При-
рода создала нас,чтобы контролировать разм-
ножение нашей расы.
-Вы самодовольные болваны!-процедил
Роки.-Какие у вас есть еще способности кро-
ме способности пожирать людей?!
-Через несколько минут я тебе пока-
жу,-сумрачно пообещал командир. Далетянка
медленно бледнела,слушая как соларианин
признает обвинения Роки. Она вдруг застона-
ла и, сложившись вдвое, рухнула на пол.Хал-
грив отдал охране команду на мимическом
языке, и девушку быстро унесли.
-Если бы вы принадлежали к высшему ви-
ду разумных существ, Халгрив, ты бы не по-
пался на мою удочку.И вы бы сами создали
деформаторы.
Халгрив вспыхнул:
- Мы недооценили тебя, гомо. На Земле
ваша раса опустилась до положения животных.
А что касается захватов, деформирующих
пространство, то мы знаем их принципы. У
нас уже созданы экспериентальные модели. Но
мы бы могли сократить ненужные пробы и
ошибки, используя твои знания. Мы - новая
раса, новая для космоса. Естественно, за
несколько лет мы не можем сделать то, на
что вам понадобились столетия.
- Вам придется поискать помощи в дру-
гом месте, через десять минут я бросаю
ключ, если ты не передумаешь!
Халгрив пожал плечами. Пока Роки отве-
чал на сигналы, он прислушивался к звукам,
доносившимся из других помещений корабля.
Он ничего не услышал, кроме случайного то-
пота ног в коридоре или случайного воскли-
цания, а также позвякивания каких-то инст-
рументов. Ничто не выдавало тревоги. Сола-
риане вели себя уверенно.
- Ваша команда знает, что происходит ?
- Конечно. С приближением крайнего
срока пальцы Роки все беспокойнее сжимали
головку ключа. Он взял себя в руки и ждал,
отсчитывая каждую канувшую в ничто секунду.
Чего он добьется, пожертвовав собой и дале-
тянкой ? Он уничтожит один корабль и коман-
ду - неплохой обмен: две пешки за несколько
коней и ладью. И, когда солариане начнут
свое продвижение в космос, его примеру пос-
ледуют многие. Он в последний раз ответил
на сигнал, а потом подчеркнуто небрежно от-
кинулся на спинку кресла.
- Осталось две минуты, соларианин.
Есть время передумать.
Халгрив только усмехнулся. Роки пожал
плечами и встал. В руке командира предуп-
реждающе сверкнул пистолет. Роки презри-
тельно засмеялся.
- Боитесь, что я отберу у вас послед-
ние две минуты? - он направился к двери.
- Стоять ! - пролаял Халгрив.
- Почему ? Я хочу увидеть девушку.
- Очень трогательно ! Но она сейчас
занята.
- Что ? - он медленно повернулся к со-
ларианину и посмотрел на часы.- Похоже, вы
не осознаете, что через пятьдесят секунд...
- Посмотрим. Оставайтесь на месте.
Роки внезапно похолодел. Вдруг они
нашли какой-то просчет в его смертоносной
сетке ? Нашли способ избежать внезапной ак-
тивации сверхсветовой тяги "Идиота" с пос-
ледуюшим разрушением обоих кораблей ? Или
они действительно успели овладеть кофианс-
кими цифрами до автоматизма и смогут пра-
вильно прореагировать за секунду интервала
? Он пожал плечами в знак согласия и шагнул
в сторону приборов передатчика. Был только
один способ испытать возможность. Он сделал
еще несколько шагов и повернулся к Халгри-
ву, подозрительно следившему за ним.
- Ты храбрее, чем я думал.- сказал Роки.
Признание произвело ожидаемый эффект.
Халгрив закинул голову и самодовольно захо-
хотал. На мгновение напряжение обстановки
спало. Тяжелый автоматический пистолет
дрогнул. Роки прислонился к передатчику и
выключил его. Гул тока пропал.
- Десять секунд, Халгрив ! Брось мне
пистолет. Один выстрел - и передатчику ко-
нец. Десять секунд - и лампы остынут. БРО-
САЙ !
Халгрив взревел и вскинул пистолет,
готовясь стрелять. Роки усмехнулся. Писто-
лет дрогнул. Зашинев соларианин швырнул
пистолет Роки.
- Включай ! - завыл он.- ВКЛЮЧАЙ ТОК !
Когда Роки перекинул выключатель, сиг-
налы уже чирикали в громкоговоритель. Роки
метнулся в сторону, чтобы его не было видно
из коридора. По коридору уже бежали в сто-
рону рубки. Сигналы затихли. Потом загудели
ответные цифры ! В соседней комнате был ус-
тановлен еще один ключ ! Кто отвечает - да-
летянка ?
Пистолет в руке Роки выплюнул гром,
когда в дверях рубки возник первый солариа-
нин из экипажа. Остальные отступили, когда
пуля отбросила их товарища и он упал обли-
ваясь кровью. Халгрив кинулся к двери. Роки
уложил его на пол, выстрелив в колено.
- Следущий выстрел пойдет в передат-
чик.- проревел он.- Не приближайтесь !
- Вять его ! - заорал Халгрив.- Или
пускай захлопнется ловушка !
Роки нагнулся и опустил рукоятку пис-
толета на его череп, намереваясь заставить
его замолчать. Это было его ошибкой, он за-
был об особой структуре черепов солариан-
цев. Упершесь ногой в шею Халгрива, он дер-
нул пистолет. Рукоятка вышла на свободу с
влажным чавканьем. Роки бросился к двери и
прижался к стене, прислушиваясь. Члены эки-
пажа, очевидно, совещались в дальнем конце
коридора. Роки ждал следущего сигнала. Ког-
да они пошли, он кинулся плашмя на пол -
такой цели они не ожидали - и дважды выст-
релил по трем фигурам в конце коридора, в
дюжине ярдов от него. Ответный выстрел
как-то задел одну сторону его лица, зрение
его померкло. Второй выстрел осыпал его
щепками двери. Один соларианин лежал на по-
лу. Двое оставшихся отступили через дверь в
конце коридора. Она захлопнулась, и с чмо-
кающим звуком сработала герметизация. Роки
поднялся на ноги и скользнул к двери, отку-
да слышался звук работы второго ключа. Он
был уверен, что рядом с девушкой кто-то
есть. Но когда он рискнул бросить из-за уг-
ла быстрый взгляд, то увидел только ее. Она
сидела за маленьким столиком, рука ее при-
мерзла к ключу, а глаза уставились в ничто.
Он окликнул ее, а потом понял в чем дело.
Гипноз ! Или гипнотический наркотик. Она
ничего не чувствовала, кроме ключа в паль-
цах, ожидая следующего вызова.
Дверь была открыта только наполовину.
Он никого не видел, но знал, что там дожен
быть еще один соларианин. Роки в этом был
уверен. Подумав, он прицелился и выстрелил
в доску двери. К столу далетянки отлетел
второй пистолет, а тяжелое тело растянулось
на полу.
Девушка подняла голову. Туман забытья
исчез в ее глазах, уступив место потрясе-
нию. Она прижала ладони к щекам и захныка-
ла. В динамике послышался сигнал вызова.
- Отвечай ! - рявкнул Роки.
Рука девушки метнулась к ключу и как
раз вовремя. Но сама она, казалось, вот-вот
потеряет сознание.
- Не отходи от ключа ! - приказал ей
Роки и бросился обратно в контрольную руб-
ку. Остальные члены экипажа заперлись в
кормовом отделении и включили вентиляторы
воздухопроводов. Роки слышал, как они загу-
дели, а потом он уловил слабый запах газа.
Глаза его жгло и он отчаянно зачихал.
- Сдавайся немедленно, гомо ! - проре-
вел интерком. Роки оглянулся по сторонам, а
потом метнулся к пульту. Он подал тормозя-
щее напряжение на двигательные ускорители,
расфокусировал ионный луч и врубил реактор
на полную мощность. Поток заряженных частиц
помчится к ускоряющим кольцам, рассыпется,
как дробь, и метнется обратно к радиацион-
ным камерам реактора после отражения. Через
несколько секунд, если не расплавятся стен-
ки, остальные члены экипажа поймут, что у
них в перспективе - изжариться заживо в ра-
диактивном аду.
Слезоточивый газ душил его. Он слышал
как, кашляет в соседней каюте далетянка.
Услышит ли она сигналы за собственным всх-
липыванием ? Он пытался следить за коридо-
ром и указателем температуры камеры реакто-
ра одновременно. Стрелка ползла к аварийной
черте. Если начнутся плавятся стенки, прои-
зойдет взрыв. Вдруг снова заговорил интер-
ком:
- Болван, выключи его ! Ты уничтожишь
корабль !
Он ничего не ответил, только ждал в
напряженной тишине, наблюдая за дальним
концом коридора. Внезапно вой вентиляторов
утих. Потом дверь кормового отделения нем-
ного открылась и замерла.
- Сначала выбросить оружие. -приказал он.
Сквозь щель на пол упал пистолет. Сле-
дом проскользнул соларианин, чихая и выти-
рая глаза.
- Повернись и иди в конец коридора.
Соларианин медленно повиновался. Роки
встал за его спиной, в нескольких футах,
ожидая когда появятся остальные и используя
его в качестве прикрытия. Боевой дух явно
покинул экипаж. Странно, подумал Роки, они
были готовы на гибель при включении двига-
телей "Идиота", но не перенесли жары в со-
седней с реактором каюте. Видимо, в послед-
нем случае они видели надвигающуюся смерть.
Роки заглушил реактор и, держа под прицелом
экипаж, направился вместе с ним в трюм.
Здесь была только одна дверь. Он оставил
своих пленников в проходе и потрогал зад-
вижку замка.
- Туда не надо, гомо. - проворчал со-
ларианин.
- Почему же ? - Там...
Его приглушил вой изнутри отделения.
Это был крик ребенка. Рука Роки вздрогнула
на замке.
- Они совсем озверели, а у нас нет
оружия. - взмолился соларианин.
- Сколько здесь ?
- Четверо взрослых, три детеныша.
Роки помолчал.
- Но больше вас девать некуда. Один -
вот ты - пойдет внутрь, а мы посмотрим.
Тот упрямо покачал головой, отказыва-
ясь. Роки повторил приказ. Соларианин вновь
отказался. Хищник, оказавшись без оружия,
боялся своих жертв. Кофианин опустил писто-
лет и спокойно прострелил ему ногу.
- Бросьте его туда,- монотонно прика-
зал он. С плохо скрываемым страхом за собс-
твенную безопасность двое остальных солари-
ан подняли вопящего товарища. Роки рывком
открыл дверь и успел заметить очертания
нескольких человеческих фигур в полутьме.
Потом соларианин полетел через порог и
дверь захлопнулась, лязгнув засовом. Снача-
ла было тихо, а потом послышался яростный
рев. Топот ног - вопль соларианина - и тело
мягко шлепнулось о внутреннюю стенку под
одобрительный рев свирепых голосов. Два ос-
тавшихся соларианина стояли молча, как по-
раженные громом.
- Не очень приятное место, а? - про-
бормотал Роки с жестоким равнодушием.
После недолгих поисков он отыскал кла-
довую, где запер солариан и отправился ос-
вобождать девушку от вахты у ключа. Когда
под конец четвертого часа пришел последний
сигнал, она падала с ног от изнеможения. И,
свернувшись на полу, спящая, она больше на-
поминала бедного и испуганного котенка, чем
энергичного и выносливого обитателя погра-
ничного мира. Улыбаясь, он несколько секунд
смотрел на нее, а потом отправился прове-
рять, насколько короткая перегрузка повре-
дила реакторы. Оказалось, что все не так уж
плохо, чем он предполагал. Он два часа ра-
ботал, заменяя расплавившиеся секции фоку-
сирующих колец. Эти двигатели доставят их
домой.
"Идиот" был оставлен дрейфовать в кос-
мосе, ожидая прибытия ремонтного корабля.
Далетянка не спешила возвращаться на нем в
одиночку. Роки вывел соларианский корабль
на курс с переменными уровнями Ц, так как
ни один другой соларианский грузовик не
сможет их обнаружить без детекторов искрив-
ления и деформирующих захватов. По мнению
Роки, все было кончено. У него был целый
трюм доказательств и два живых соларианина,
которых можно заставить подтвердить его
слова.
- Что они станут делать ? - спросила
далетянка, когда корабль взял курс к Шести-
десятизвездному Скоплению.
- Немедленно покончить с соларианами.
- Я думала, что мы привыкли оставлять
негуманоидные расы в покое.
- Да, но если только они не порабощают
людей. Это уже военные действия. Но я ду-
маю, что ультиматум заставит их сдаться.
Они не могут вести войну без деформаторов.
- Что случится с Землей, когда они
сдадутся?
Роки начал ухмыляться: - Пойди, спроси
у коренных землян. Залезь к ним в клетку.
Она зябко подернула плечами: - Ког-
да-нибудь... они снова станут цивилизован-
ным народом.
Роки посерьезнел и задумчиво уставился
в пронизанный звездами космос.
- Для них это уже в прошлом. Им при-
надлежит слава расселения расы человека в
космос. Они подарили нам Галактику, и мы
окажем им большую услугу, если оставим их в
покое.
Он несколько секунд смотрел на девуш-
ку. Та на время потеряла обычную самостоя-
тельность.
- Ну, что ты ухмыляешся! - воскликнула
она. Роки пошел кормить пленных солариан
консервированной капустой.
К О Н Е Ц .