Никита ЕЛИСЕЕВ

                              ОТСТРЕЛ ГНОМОВ




     - Тем не менее  еле  успели  скрыться,  -  и  гном  печально  покачал
кисточкой колпачка.
     - Так-таки и стреляли?
     - У-у, - протянул Гном, - пули - вжик, вжик - свистели, срезали траву
и ветви, потом набивали котомки телами, выносили из леса, то  ли  сжигали,
то ли топили, потом уцелевших ловили. Были и мышеловки, и газы, и порошки.
Все протравили, а кого словили, везли далеко-далеко...
     - В зоопарки?
     - Нет, хотя там тоже есть клетки и сторожа...
     - В тюрьмы и лагеря?
     - Да, что-то вроде... Натягивали сеть от края и до края, рубили  лес,
валили деревья, и их стволы давили нас всех подряд.
     - Но все же вас было много?
     - Да. Больше, чем русалок и леших, тех отстреляли быстро,  а  с  нами
возились долго...
     - Но вы уцелели?
     - Да - и не один я. - И какою ценой?
     - Лотерея... - Но, может быть, вы метили шары?
     - Да ну? Может быть... Не думал. Ну  что  ж,  извините,  но  когда  в
следующий раз попадете под обстрел вы, не забудьте пометить свой шар. Если
вы его, конечно, найдете.
     - Извините, если обидел. Не хотел. Но я почему-то уверен, что вряд ли
попаду под отстрел, все же человек, а не гном.
     - Хм, - хмыкнул тот, - обычное заблуждение. Мы тоже  сначала  думали,
когда отстреливали леших и русалок. Все же гномы - думали мы, а не лешие и
русалки. А когда давили монструозов, мы даже радовались.
     - Кого, кого?
     - Вот видите - вы даже таких  не  знаете.  А  ими  лес  кишмя  кишел.
Начали-то с них. И мы даже радовались. Их чугунной такой  здоровой  тумбой
припечатывали. Сверху - раз. Монструоз лопнул, и только ноги его  длинные,
как у паука, дергаются... Долго дергались...
     - Они что - вредные были, монструозы эти?
     - Кто их знает? Очень уж поганые...
     - Язычники?
     -  Н-нет,  -  гном  засомневался,  -  не  языкастые.  Языкастые  были
стервозавры, их  отлавливали  после  монструозов.  Монструозы...  Длинные,
зеленые, на шести лапах высоких... Тело все в коростах,  прыщах  каких-то.
Голоса противные, резкие. Часто между собой дрались. Ни с того, ни с сего.
Идет один монструоз по лесу, а за ним - другой монструоз. И вдруг тот, что
впереди,  останавливается  резко,   как   вкопанный,   визжит,   скалится,
разворачивается и принимается лупцевать и кусать заднего, все паучьи  лапы
у этого монструоза дергаются, вихляются.  Смотреть  противно.  Брр...  Еще
монструозы строем ходили. Вот  это  было  страшнее  всего.  Представляете?
Марширует по лесу рота таких вот шестипалых тварей? Стошнит. К тому  же  у
них в строю открывались какие-то атавистические  инстинкты,  они  начинали
друг  друга  поедать.  Притом  тот  из  монструозов,  кто  поедал   своего
однополчанина, делался тих, задумчив и печален, а поедаемый визжал,  орал,
отбивался, бился в падучей. Но поедающий - ноль внимания, грызет и хрумтит
живым орущим, таким же, как он, существом. Случалось, поедаемому удавалось
вырваться из строя, и тогда недоеденный монструоз бродил по лесу,  вызывая
ужас и отвращение. Но вредными монструозы не были. Измывались только  друг
над  другом,  нас  не  трогали.  Разве  что  недоеденные   кидались.   Ну,
недоеденные всегда нервнее, измотаннее...
     - С них и началось?
     - Да... По-моему, стервозавры пожаловались. Тоже  -  созданьица,  мое
почтение. Лапастые, жирные ящеры. Их  монструозы  очень  раздражали.  Вид,
говорили, весь портят. Но у монструозов - глаза были... Огромные,  черные,
грустные-грустные. Казалось, будто глядели эти глаза на их страшное тело и
жаловались: "За что же нас так изуродовали?" А у  стервозавра  -  глазенки
маленькие были, красненькие, как у поросят.  Стервозавр  один  мне  как-то
жаловался: "Я хоть до конца, до  итога,  до  исчерпания  -  безобразен.  А
монструозы? Что за очи у насекомых? Дисгармония  и  дисбаланс...  Смотреть
гнусно. Стоит такой монструоз, жует другого монструоза,  а  глаза,  как  у
Лизочки Калитиной, которая в монастырь собралась. Тьфу. Смотреть гадко..."
Вот стервозавры на монструозов и пожаловались...
     Гном помолчал, отпил из чернильницы, поперхнулся, закашлялся, зажевал
гвоздем, занюхал промокашкой и продолжил:
     - Я не знаю, с чего это у них началось.  То  есть  обоснование  какое
было  в  жалобе.  Вроде,  стервозавры  писали,  что  монструозы   на   них
набросились. Это - вряд ли. Целые монструозы вообще  никого  не  задевали.
Недоеденные монструозы, случалось, набрасывались, но не  на  стервозавров.
Этих  они  за  километр  обходили.  Боялись,  как  чувствовали...   Только
стервозавр зашипит, язык свой раздвоенный...
     - Жало?
     - Да, пусть жало -  из  пасти  вывалит,  так  монструоза  как  ветром
сдунет. Недоеденные монструозы в основном за нами, за гномами  гонялись...
Ну, в этом и наша вина. Мы их дразнили. Высунемся  из-за  куста  и  зовем:
"Красавчик!  Красавчик!"  Если  монструоз  целый,  он  -  ноль   внимания,
попрыгает на своих длинных паучьих лапках, пожует что-нибудь или  в  строй
пойдет. Глядишь, там через минуту - визг. Жрет кого-то. Из своих.  Отходит
душой. А недоеденные зверели, неслись в  погоню,  что  твои  борзые.  Надо
сказать, что у недоеденных монструозов немного координация была  нарушена,
поэтому спустя  некоторое  время  они  из  борзых  становились  пьяницами,
которых земля не держит, стукались о  столбы,  о  деревья,  спотыкались  о
кочки, потом у них лапы заплетались, они бухались оземь и начинали навзрыд
плакать.  Я  подозреваю,  что  во  время  одной  из  погонь   какой-нибудь
монструоз, не заметив, или споткнулся о стервозавра, или наступил на него.
Стервозавры у нас по всему лесу  были  раскиданы.  Ленивые...  Лежат,  как
гиппопотамы... Была еще одна версия: будто недоеденный  монструоз  пытался
изнасиловать русалку, а стервозавр заступился, и  из-за  этого  получилась
драка. Ну, это - совсем бред...
     - Почему?
     Гном пожал плечами:
     - Русалки давали всем подряд. И монструозам - в  первую  очередь.  Но
монструозы  все  равно  тосковали.   Особенно   -   недоеденные.   Попытка
изнасилования русалки - все равно что попытка накормить голодного.  Только
спасибо  скажут.  У  монструозов  с  русалками  вообще-то   сложные   были
отношения. Монструозы были такие... неутомимые. И даже русалок доводили до
изнеможения. Русалки - прямо так - с ахом - и бултыхались  в  пруды  после
монструозов. А монструозы стоят и всхлипывают, глядючи на круги по воде от
русалок. Может, стервозавр какой в связи с этим позавидовал - и  настрочил
бредовый донос? Потому что стервозавры от русалок отползали, словно на них
воду  возили:  хрипят,  булькают,  еле  лапы  волокут  -  а   какой-нибудь
монструоз, у которого всего ничего что осталось после строевой, еще только
в раж входит...
     - Значит, стервозавры?
     -  Да...  И  когда  стали  давить  монструозов,  никто  особенно   не
огорчился. Даже русалки: в конце концов, - это не самое главное...  Может,
для монструозов это было самое главное. А для русалок...  Не  знаю.  Может
быть, самое приятное, но не самое главное. Вот, раздавили монструозов - мы
даже  обрадовались:  в  лесу  чище,  просторнее   стало.   Только   иногда
столкнешься  на  опушке  с  дрыгающей  лапкой  какого-то   недодавленного,
недоеденного монструоза (они долго дрыгались еще, эти лапки, аж до  отлова
стервозавров), постоишь,  подумаешь  о  бренности  всего  монструозного...
дальше пойдешь... Потом лешие "стукнули" на стервозавров и, среди  прочего
(вот что любопытно!), обратили внимание на двусмысленную роль стервозавров
в деле изничтожения бедных монструозов. Стервозавров гнали трещотками  (те
трещоток боялись - жуткое дело) в гигантские, вырытые экскаваторами рвы  и
там, уже во рвах, давили танками...
     - Может, хватит?
     - И здесь, - безжалостно продолжил гном,  -  никто  не  заволновался.
Страшно, конечно, стало. Уж очень зверски с ними расправились. Но все-таки
не с нами... А вот когда дело дошло до леших, вот тогда... Все - под откос
покатилось... Так что вы не надейтесь: только начни на мушку брать, только
начни давить...
     - И не убережемся?
     - Глядите, - гном вздохнул, - на одной особи никогда не удерживаются.
Я вот еле из презервации сбежал.
     - Из резервации?
     - Нет, - гном покачал головой, - резервация -  для  индейцев,  а  для
нас, гномов, - презервация.