Антон Павлович Чехов - Жизнеописания достопримечательных современников
I
ПИСЬМО В РЕДАКЦИЮ
Милостивый государь, господин редактор!
На прошлой неделе в пятницу скончался раком в желудке мой
старший брат Петр Гурьич Хрусталев, штабс-капитан, живший на 2-й
Ямской в доме купца Чернобрюхова и называвший себя юмористически
по случаю запоя «шнапс-капитаном». Будучи умирая, он подозвал
меня к своему смертному одру и сказал жалостным голосом:
— Никифор! Мне капут и предел... Но я не унываю, ибо жизнь
человеческая по естеству своему, как и всё прочее, заключена в
рамки. Так уж в природе испокон века ведется. Ежели бы все люди
жили да не умирали, то не было бы для них места не только в
домах, но и на крышах... Слушай! Ты знаешь, что всю мою жизнь я
страдал от дурного качества, а именно от запоя. Кроме того, я
имел склонность к литературе. Возьми эту тетрадь и после смерти
моей отнеси в какую-нибудь редакцию, дабы узнали люди, что я за
человек и как я всё понимаю. Попроси, чтоб напечатали крупным
шрифтом.
Сказавши это, братец дал мне тетрадь и помер. На тетради этой
написано: «Жизнеописания достопримечательных современников». В
сочинениях я по невежеству мало понимаю, но «Жизнеописания»
братца мне ужасно нравятся. Слогом своим и красноречием они
похожи несколько на «Сторонние сообщения» г. Николая Базунова,
помещаемые в «Новостях дня», а потому имею честь просить, ваше
высокоблагородие, не побрезговать и исполнить волю почившего.
Его брат Никифор Хрусталев.
II
АЛЕКСАНДР ИВАНОВИЧ ИВАНОВ
Знаменитый изобретатель подседно-копытной, колесной и иных мазей
Александр Иванович Иванов, сей великий подседно-копытный муж,
родился в XIX веке от бедных, но благородных родителей, в
неизвестном месте. По мнению весьма многих ученых историков и
философов, день и час его рождения совпадает с появлением на
небе кометы 1848 года. Парижская же Академия наук отрицает это и
днем его рождения называет 23-е марта 1849 г. — день, в который
происходило извержение Везувия. Рассказывают, что А. И. в первую
минуту своей жизни, взглянув на принимавшую его повитуху, горько
заплакал и этим уже показал свое недовольство современной
медициной. В первые же годы опытный глаз мог подметить в
младенце его гениальные подседно-копытные и лишайные
способности. В то время, когда его сверстники предавались
детским забавам, он сидел где-нибудь в уголку и копался в разных
жидких хозяйственных необходимостях. Так, он любил размешивать
ваксу, лепить человечков из замазки, делать тесто из песочку и
прочее подобное, говорящее не столько о пользе совершаемого,
сколько о наклонностях и таланте совершающего. Любимое также его
занятие было ходить босиком, подсучив брюки, по лужицам и прочим
не сухим местам. Семи лет он был отдан родителями на обучение
грамоте и числам. Научившись быстро читать, он показал еще новую
особенность своего характера. А именно: он стал прилежно и
внимательно читать объявления Гюйо, Иоганна Гоффа и
соотечественника нашего Леухина. Когда его спрашивали о
причинах, по коим он предпочитает эти объявления всем прочим
отраслям науки, то он скромно отвечал: «Я учусь». Научившись
чтению, писанию по прописи и арифметике, он бросил науку и
посвятил свою жизнь изысканию новых средств для излечения
страждущих лошадей, а если хватит способностей, то и людей. Он
смешивал песок с медом, мед с ваксой, ваксу с салом и мешал до
тех пор эти и многие другие вещества, пока не получалась
пертурбация, не имеющая ни запаха, ни вида, но зато годная на
всякое употребление. Обмазавшись этою мазью и не умерев от
этого, А. И. заключил весьма резонно, что эта мазь целительна и
что ее следует продавать по 2 рубля за банку. Заключив таковое,
он напечатал в газетах объявления, и с этих пор (1875 год)
начинается слава его. Но где слава, там завистники и
недоброжелатели. Мазь, могущая излечивать всякие болезни и в то
же время употребляемая с успехом вместо помады, ваксы, дегтя и
замазки, привела многие недалекие умы в смятение. Посыпались
обвинения в шарлатанстве, нахальстве и эксплуатации невежеством.
И, к стыду человечества, эти обвинения доходили иногда до того,
что великий изобретатель неоднократно был привлекаем в качестве
обвиняемого в камеру мирового судьи. Но в то же время не дремала
и справедливость. Еще издревле известно, что добродетель
торжествует, а порок побеждается. Покупатели толпами ходили к А.
И. в его магазин, помещающийся на Страстном бульваре, и
нарасхват покупали его мазь. Мало того, тысячи благодарственных
адресов посыпались по адресу бессмертного целителя. В довершение
всего Неаполитанская Академия наук избрала его в свои почетные
члены и этим ясно показала, что мы не умеем ценить наших. В 1882
г. Варшавская кондитерская избрала его в свои почетные
посетители. В 1883 г. «Венеция» и «Прага» провозгласили великого
изобретателя своим почетным потомственным завсегдатаем, а в сем,
1884 г. за изобретенный им «Рафанистроль» он попал в мои
«Жизнеописания достопримечательных современников». Ибо новою
мазью его я не только пользовался от прыщей, но также лечился ею
от запоя и употреблял ее от клопов и прочих паразитов.
Штабс-капитан Хрусталев.