Петроний был аристократом времен Нерона (60- годы), но презирал
разврат императора, его преступные деяния. Сатирикон или книга
сатир дошла до нас не полностью (15-я и 16-я книги, а
предположительно было 20). Главными героями являются
бродяги-люмпены, юноши Энколпий (довольно образованный), Аскилт,
мальчик Гитон, бывший ритор-учитель, старик Евмолп (тоже
разбирается в литературе, пишет стихи). Бродяги скитаются по
Италии, живут подачками или уварованным. Герои не видят цели в
жизни, сами говорят о падении нравов, у них нет уважения ни к
себе, ни к людям. Считают, что жить надо только ради
удовольствий под девизом: лови момент! Герои романа опекаются на
Эпикура в самом примитивном упрощенном аспекте. Но автор ценит
красоту, так бродяга Экнолпий брезгливо относится ко всем
проявлениям безвкусицы. Автор смеется над поэтом-ритором
Евмолпом и над всеми поэтами архаистами, которые создают
произведения далекие от жизни. Вообще, изображены люди разных
социальных групп, но нет цельного представления об этих героях.
Лишь один образ в романе изображен о весь рост—вольноотпущенник
Тримальхион (яркий, жизненный образ), показал как умные
проворные рабы из низов поднимаются до вершины социальной
лестницы. Противопоставляет дряблости и лени аристократии, но и
зло смеется над ним, над тем как он кичиться своим богатством.
Произведений представляет сатирико-бытовой приключенческий
роман.