КОГДА Иисус был на земле, к нему подошли его ученики и спросили: «Что будет признаком твоего присутствия и завершения системы вещей?» (НМ). На это Иисус ответил, что вспыхнут войны, в которые будут вовлечены многие народы, наступит голод, разразятся эпидемии, произойдут землетрясения, умножится беззаконие, многие будут введены в заблуждение религиозными лжеучителями, его истинных последователей будут ненавидеть и преследовать и во многих людях охладеет любовь к праведности. Начало этих событий послужит признаком того, что Христос уже невидимо присутствует и что его небесное Царство приближается. Это и будет благой вестью! Кроме того, Иисус упомянул еще одну составную часть признака: «И проповедано будет сие Евангелие Царствия по всей вселенной, во свидетельство всем народам; и тогда придет конец» (Матфея 24:3—14).

Хотя последние мировые события сами по себе не утешительны, они означают нечто хорошее, а именно присутствие Христа. Описанные выше условия стали наблюдаться с 1914 года, к которому в свое время было привлечено огромное внимание. Этот год ознаменовал собой окончание времен язычников и начало переходного периода — от человеческого правления к Тысячелетнему правлению Христа.

Об этом переходном периоде было предсказано в первых двух стихах 109-го псалма и в Откровении 12:7—12. Там показано, что Христос будет сидеть на небе по правую руку Бога, пока не наступит его время стать Царем. Затем на небе произойдет война, в результате которой Сатана будет сброшен на землю, что принесет земле горе,— тогда Христос начнет царствовать среди своих врагов. В «великой скорби», заключительным этапом которой станет битва Армагеддон, будет положен конец злу, после чего наступит Тысячелетнее мирное правление Христа (Матфея 24:21, 33, 34; Откровение 16:14—16).

«Знай же,— говорится в Библии,— что в последние дни наступят времена тяжкие. Ибо люди будут самолюбивы, сребролюбивы, горды, надменны, злоречивы, родителям непокорны, неблагодарны, нечестивы, недружелюбны, непримирительны, клеветники, невоздержны, жестоки, не любящие добра, предатели, наглы, напыщенны, более сластолюбивы, нежели боголюбивы, имеющие вид благочестия, силы же его отрекшиеся. Таковых удаляйся» (2 Тимофею 3:1—5).

Некоторые могут возразить, что подобные события происходили и раньше в человеческой истории, однако факты показывают, что такого масштаба они не достигали. По мнению историков и комментаторов, на земле еще никогда не было такого времени, как период с 1914 года. Бедствия приняли гораздо более широкий размах, чем когда-либо прежде. Кроме того, следует учитывать факты, которые касаются других особенностей признака последних дней, указанного Христом, например то, что всемирное свидетельствование о присутствии Христа и его Царстве приняло небывалые в истории размеры. К тому же никогда не было подобного преследования, какое претерпели Свидетели Иеговы за свою проповедническую деятельность. Сотни были казнены в нацистских концентрационных лагерях. По сей день в некоторых местах Свидетели Иеговы находятся под запретом, в других — их арестовывают, заключают в тюрьмы, истязают и убивают. Все это — часть признака, данного Иисусом.

Как и было предсказано в Откровении 11:18, народы «рассвирепели» на верных Свидетелей Иеговы, и это показывает, что вскоре Иегова изольет «гнев свой» на эти народы. В этом же месте Писания говорится, что Бог «погубит губивших землю». За всю историю человечества не было такого времени, когда способность земли поддерживать жизнь находилась бы под угрозой. Сейчас все изменилось! Многие ученые предупреждают, что, если человек и дальше будет загрязнять землю, она станет необитаемой. Но Иегова «образовал ее для жительства», и он очистит землю от тех, кто ее загрязняет, прежде чем они ее погубят (Исаия 45:18).

ЗЕМНЫЕ БЛАГОСЛОВЕНИЯ ПОД ПРАВЛЕНИЕМ ЦАРСТВА

Многим людям, доверяющим Библии и думающим, что все спасенные идут на небо, мысль о жизни на земле в качестве подданных Божьего Царства может показаться странной. Однако, согласно Библии, на небо идет только ограниченное число людей, тогда как тех, которые останутся вечно жить на земле, будет неограниченное количество (Псалом 36:11, 29; Откровение 7:9; 14:1—5). То, что правление Божьего Царства во главе с Христом охватит всю землю, видно из пророчества, записанного в библейской книге Даниила.

Там Царство Христа представлено камнем, который оторвался от образной горы владычества Иеговы. Он ударил в истукан, символизировавший могущественные народы земли, и разбил его, а сам «сделался великою горою и наполнил всю землю». Далее в пророчестве говорится: «Во дни тех царств Бог Небесный воздвигнет царство, которое вовеки не разрушится, и царство это не будет передано другому народу; оно сокрушит и разрушит все царства, а само будет стоять вечно» (Даниил 2:34, 35, 44).

Вот об этом Царстве и библейской надежде на вечную жизнь на очищенной, обновленной земле и хотят рассказать вам Свидетели Иеговы. Миллионы ныне живущих и многие миллионы тех, которые находятся в могилах, получат возможность вечно жить на земле. Тогда, под Тысячелетним правлением Христа Иисуса, осуществится первоначальный замысел Иеговы, который был у Бога, когда он сотворил землю и поселил на ней первую человеческую пару. Этот земной Рай никогда не наскучит. Подобно тому как Адаму была поручена работа в Едемском саду, так и у всех людей будут интересные задания, связанные с возделыванием земли и заботой о растительном и животном мире. Люди «долго будут пользоваться изделием рук своих» (Исаия 65:22; Бытие 2:15).

Можно привести много мест Писания, описывающих условия, которые воцарятся после того, как будет исполнена просьба из образцовой молитвы Иисуса: «Да приидет Царствие Твое; да будет воля Твоя и на земле, как на небе» (Матфея 6:10). Но пока ограничимся следующим отрывком: «Услышал я громкий голос с неба, говорящий: се, скиния Бога с человеками, и Он будет обитать с ними; они будут Его народом, и Сам Бог с ними будет Богом их. И отрет Бог всякую слезу с очей их, и смерти не будет уже; ни плача, ни вопля, ни болезни уже не будет, ибо прежнее прошло. И сказал Сидящий на престоле: се, творю все новое. И говорит мне: напиши; ибо слова сии истинны и верны» (Откровение 21:3—5).

Их методы благовествования

ХРИСТИАНАМ дано повеление «научить все народы», однако это не означает, что они должны оказывать давление и насильно обращать других в свою веру. Иисус был послан, чтобы «благовествовать нищим [«кротким», НМ]», «исцелять сокрушенных сердцем», «утешить всех сетующих» (Матфея 28:19; Исаия 61:1, 2; Луки 4:18, 19). Свидетели Иеговы стремятся делать это, объявляя благую весть, изложенную в Библии. Подобно древнему пророку Иезекиилю, современные Свидетели Иеговы стараются найти людей, «скорбящих, воздыхающих о всех [совершающихся вокруг] мерзостях» (Иезекииль 9:4).

Служение по домам — наиболее известный метод, которым пользуются Свидетели Иеговы, ища тех, кто обеспокоен нынешними условиями. Они прилагают все усилия, чтобы достичь людей, как это делал Иисус, когда «он проходил по городам и селениям, проповедуя и благовествуя Царствие Божие». Таким же образом поступали и его первые ученики (Луки 8:1; 9:1—6; 10:1—9). Сегодня Свидетели Иеговы стараются посещать каждый дом по возможности несколько раз в год, чтобы побеседовать с живущими там людьми на злободневную тему, затрагивающую события в данной местности или во всем мире. Они обсуждают одно-два места Писания, и, если человек проявляет интерес, Свидетель договаривается о следующей встрече в удобное время, чтобы продолжить беседу. Человеку предлагают Библию и библейскую литературу, и, если он желает, с ним проводят бесплатное домашнее изучение Библии. Во всем мире — как с отдельными лицами, так и с семьями — регулярно проводятся миллионы таких плодотворных изучений Библии.

Другой возможностью возвещать благую весть о Царстве являются еженедельные встречи в Залах Царства Свидетелей Иеговы. На одной из таких встреч произносится публичная речь, в которой обсуждаются насущные темы, после чего следует изучение библейской темы или пророчества с помощью журнала «Сторожевая башня». Другая встреча — школа, благодаря которой Свидетели Иеговы учатся быть более успешными возвещателями благой вести; следующая за ней часть программы посвящена обсуждению проповеднической деятельности в их местности. Кроме того, Свидетели Иеговы еженедельно собираются небольшими группами в частных квартирах для изучения Библии.

Встречи открыты для всех желающих. Денежные сборы не проводятся. Такие встречи полезны всем. В Библии сказано: «Будем внимательны друг ко другу, поощряя к любви и добрым делам. Не будем оставлять собрания своего, как есть у некоторых обычай; но будем увещевать друг друга, и тем более, чем более усматриваете приближение дня оного». Очень важно изучать Библию самому, но, собираясь на встречи, мы учимся друг у друга: «Железо железо острит, и человек изощряет взгляд друга своего» (Евреям 10:24, 25; Притчи 27:17).

Кроме того, Свидетели Иеговы используют любую возможность, чтобы поделиться благой вестью с людьми, которых они встречают в повседневной жизни. Возможно, они обмениваются несколькими словами со своим соседом или с пассажиром, сидящим рядом в автобусе или самолете; либо более обстоятельно беседуют со знакомым или родственником; либо во время обеденного перерыва разговаривают с сотрудником по работе. Когда Иисус был на земле, он свидетельствовал в самых разных обстоятельствах, например когда шел по берегу, сидел на склоне горы, обедал у кого-то в гостях, присутствовал на свадьбе или путешествовал в рыбацкой лодке по Галилейскому морю. Он учил в синагогах и в Иерусалимском храме. Где бы он ни был, он находил возможность говорить о Царстве Бога. Свидетели Иеговы стараются и в этом отношении следовать примеру Иисуса (1 Петра 2:21).

ПРОПОВЕДОВАНИЕ ЛИЧНЫМ ПРИМЕРОМ

Ни один из этих методов благовествования не был бы успешным, если бы сам проповедующий не следовал этим учениям. Говорить одно, а делать другое — это лицемерие. Столкнувшись с религиозным лицемерием, миллионы людей отвернулись от Библии и сделали ее предметом несправедливых обвинений. Книжники и фарисеи имели Еврейские Писания, но Иисус осуждал этих людей как лицемеров. Упомянув о том, что они цитируют другим Моисеев закон, Иисус сказал далее своим ученикам: «Все, что они велят вам соблюдать, соблюдайте и делайте; по делам же их не поступайте, ибо они говорят, и не делают» (Матфея 23:3). Примерный образ жизни христианина говорит больше, чем долгие проповеди. Об этом напоминалось женам-христианкам, у которых были неверующие мужья: «Чтобы... [мужья] житием жен своих без слова приобретаемы были, когда увидят ваше чистое, богобоязненное житие» (1 Петра 3:1, 2).

Поэтому Свидетели Иеговы стараются благовествовать своим примерным христианским поведением. Они стремятся поступать с другими так, как хотят, чтобы люди поступали с ними (Матфея 7:12). Они стараются хорошо относиться ко всем людям, а не только к соверующим, друзьям, соседям или родственникам. Из-за своего несовершенства Свидетелям Иеговы не всегда удается все делать правильно. Но они искренне хотят делать добро всем людям — и не только проповедуя благую весть о Царстве, но и по возможности протягивая другим руку помощи (Иакова 2:14—17).

Практическая ценность благой вести для общества

В СОВРЕМЕННОМ мире мы часто слышим такое мнение: «Христианские принципы не применимы на практике. Они не действуют в сегодняшнем сложном обществе». Однако в одной беседе между видным индийским лидером Мохандасом К. Ганди и бывшим британским вице-королем Индии лордом Ирвином прозвучало совсем иное мнение. Говорят, лорд Ирвин спросил Ганди, как, по его мнению, можно разрешить проблемы между Великобританией и Индией. Ганди взял Библию и, открыв ее на пятой главе Евангелия от Матфея, сказал: «Если ваша страна и моя сойдутся на основании учений, изложенных Христом в Нагорной проповеди, то мы разрешим проблемы не только наших стран, но и проблемы всего мира».

Эта проповедь побуждает стремиться к духовности, быть кроткими, миролюбивыми, сострадательными, любить праведность. Она осуждает не только убийство, но и чувство ненависти к другим, не только супружескую измену, но и даже похотливые мысли. Она выступает против легкомысленного расторжения брака, из-за чего рушится домашний очаг и страдают дети. Она советует любить даже ненавидящих нас, давать нуждающимся, перестать немилосердно осуждать других и поступать с людьми так, как хотим, чтобы они поступали с нами. Применение всех этих советов могло бы принести огромную пользу. Чем больше людей в нашем обществе применяют их на практике, тем лучше оно становится.

И Свидетели Иеговы стараются преуспевать в этом отношении. Библия учит их уважать брак. Они обучают своих детей правильным принципам. Для них семья имеет большое значение. Сплоченные семьи — залог процветания общества и даже всего государства. В истории есть немало примеров того, как ослабление семейных уз и падение нравов приводило к гибели мировых держав. Чем больше людей — как отдельных личностей, так и семей — последуют примеру Свидетелей Иеговы и будут жить согласно христианским принципам, тем меньше правонарушений, безнравственности и преступлений будет в нашем обществе.

Одной из серьезных проблем, беспокоящих мировое сообщество, являются расовые предубеждения. В противоположность этой тенденции апостол Петр сказал: «Истинно познаю, что Бог нелицеприятен, но во всяком народе боящийся Его и поступающий по правде приятен Ему». Подобное мнение выразил апостол Павел: «Нет уже Иудея, ни язычника; нет раба, ни свободного; нет мужеского пола, ни женского: ибо все вы одно во Христе Иисусе» (Деяния 10:34, 35; Галатам 3:28). Свидетели Иеговы занимают такую же позицию. В их всемирном главном управлении, в филиалах и в собраниях живут и работают вместе люди всех рас.

В Африке некоторые племена не могут обойтись без ссор, когда собираются вместе. Между тем на конгрессах Свидетелей Иеговы люди из самых разных племен делят хлеб и кров и единодушно поклоняются Богу, наслаждаясь теплом братской любви. Правительственные чиновники удивляются, видя все это. Один из примеров того, как объединяет истинное христианство, был прокомментирован в нью-йоркской газете «Амстердам ньюс» от 2 августа 1958 года. Поводом к следующему высказыванию послужили впечатления от ранее упомянутого международного конгресса в Нью-Йорке, на котором присутствовало более четверти миллиона Свидетелей Иеговы:

 «Негры, белые и азиаты из всех слоев общества и уголков мира радостно и непринужденно общались друг с другом... Свидетели из 120 стран мирно жили вместе и поклонялись Богу, показывая американцам, как это просто. [...] Конгресс является ярким примером того, как люди могут жить и работать вместе».

Многие утверждают, что христианские принципы не применимы на практике в современном мире. Но можно ли что-то предложить взамен? Если бы сегодня христианские принципы применялись в нашем обществе, польза от них была бы уже ощутима,— эти самые принципы будут основой для объединения всех «племен, и колен, и народов» по всей земле под правлением Божьего Царства (Откровение 7:9, 10).