В ночь с 13 на 14 октября 1943 года командование Красной армии предприняло крупную наступательную операцию в ночное время (впервые в ходе второй мировой войны) силами трех армий и двух танковых корпусов при поддержке 17-й воздушной армии, которая закончилась освобождение областного центра и ликвидацией плацдарма немецко-фашистких войск на левом берегу Днепра. Опыт ночного штурма крупного города был позднее использован советскими войсками при штурме Берлина.

    Утром 14 октября 1943г. взвод «тридцатьчетверок» первым ворвался на южную окраину города. Громя огнем пушек и пулеметов технику и живую силу врага, танки неудержимо промчались мимо железнодорожного вокзала Запорожье-1 и завода «Коммунар» и подошли к мосту через реку Мокрую Московку. По сигналу командира группы саперов, приданная танковому взводу Яценко, разминировала мост, и через минуту боевые машины уже шли по нему сквозь шквальный огонь гитлеровцев. Один из снарядов угодил в головную «тридцатьчетверку», пробив ее броню. Уже дважды раненный сам, лейтенант Яценко заменил погибшего стрелка Лебедева, и его орудие продолжало меткобить по танкам и батареям фашистов. В то осеннее утро экитаж командира взвода уничтожил 3 вражеских танка, 7 автомобилей, 4 орудия, 2 миномета, 7 пулеметов и более 170 солдат противника. «Тридцатьчетверка» Яценко первой прорвалась в центр города. Вражеский снаряд остановил ее на проспекте. Погиб командир, погибли все члены экипажа – сержанты Лебедев, Шепелев, Варекун.

     «Малая земля»… Она была не только в Новороссийске, но и в Запорожье. Здесь, на небольшом клочке правого берега Днепра, осенью 43-го стояли насмерть воины из 203-й и 244-й дивизий. В ночь с 25 на 26 октября сюда переправился на весельных и моторных паромах небольшой отряд смельчаков и, выбив гитлеровцев из первой линии траншей, захватил этот плацдарм. Как ни лютовал враг, осыпая этот район снарядами и минами, но прошло трое суток – и пала вторая линия вражеской обороны. До 12 декабря не утихали кровопролитные бои на «Малой земле» Запорожья, пока командование 12-й армии временно не сняло десант. Но в ночь с 29 на 30 декабря воины 619-го полка, которым командовал Гурский, по тонкому льду перешли Днепр и отбросили фашистов с правого берега.

      Упорные бои за полное изгнание врага из пределов области продолжались. Во второй половине сентября 1943 года войска Южного фронта (командующий – генерал Ф. Толбухин) вышли на рубеж реки Молочной.

     Противник сосредоточил здесь до 20 дивизий, получивших приказ любой ценой воспрпрепятствовать продвижению войск Красной армии к Днепру и в Крым. Все сражавшиеся на этом рубеже гитлеровцы получали повышенное денежное вознаграждение, в Берлине чеканились медаль «За оборону Мелитопольских позиций».

     Планы фашистского командования были сорваны решительными действиями воинов 2-й гвардейской, 5-й ударной, 28-й, 44-й и 51-й армий, которые в период с 26 сентября по 5 ноября успешно завершили Мелитопольскую операцию. Они сокрушили врага по всему фронту, отбросили его на запад – к Днепру и на юг – к Крыму.

     Главный опорный пункт гитлеровцев на этом участке – город Мелитополь – после упорных многодневных боев был освобожден 23 октября 1943 года. 29 декабря гитлеровцы были выбиты из Верхнехортицкого, а 8 февраля 1944 года из Каменско-Днепровского районов.

Из воспоминаний Маршала Советского Союза, дважды Героя Советского Союза, почетного гражданина г. Запорожья Б. И. Чуйкова.

Фашистское командование прилагало все усилия к тому, чтобы любой ценой задержать наши армии на Днепре. На этот естественный водный рубеж. представляющий серьезную преграду для наших войск. враг возлагал большие надежды. Спешно строились оборонительные сооружения, подводились свежие войска. Днепр был избран как непреодолимый рубеж для длительной обороны, как рубеж для создания длительной оперативной паузы, во время которой гитлеровское командование рассчитывало перемолоть наступающие советские войска в обороне, а затем при благоприятной для них обстановке на западе вновь захватить стратегическую инициативу. Оборонительную линию по Днепру враг назвал "Восточным валом". Эта линия начиналась возле Утлюпского лимана, шла по линии реки Молочной, среднего течения Днепра, через реку Сож и далее на север до р. Нарвы. Гитлер лично побывал в штабе группы армии "Юг" и предъявил командующему фельдмаршалу Манштейну категорическое требование удержать Днепр во что бы то ни стало, драться до последнего солдата. Ставка Верховного Главнокомандующего поставила перед советскими войсками задачу форсировать Днепр с ходу, на плечах отступающего противника, и захватить плацдармы на правом берегу — трамплины для дальнейшего наступления. Борьба за Днепр расценивалась как борьба за Правобережную Украину, за окончательное освобождение родной Отчизны и выход на Государственную границу. Воины четырех фронтов — Центрального, Воронежского, Степного и Юго-Западного — стремительно рвались к Днепру. Подойдя к реке, они с ходу, без оперативной паузы, пересекали ее и закреплялись на правом берегу, отбивая ожесточенные атаки врага. К концу сентября наши войска вышли к среднему течению Днепра на огромном пространстве от Лоева до Запорожья и захватили множество важных плацдармов. Юго-Западный фронт вышел к Днепропетровску и нацелился на Запорожье. Отступая на правый берег Днепра, отводя свои войска за "Восточный вал", противник оставил на некоторых участках сильно укрепленные плацдармы, как опорные пункты для возможного контрнаступления, а также как оборонительные рубежи. Одним из таких плацдармов, причем наиболее мощным, был город Запорожье. Отведя свои войска за Днепр, гитлеровское командование сильно сократило фронт, получив возможность на меньшем участке фронтов сосредоточить силы для обороны. Перед советскими войсками стояла очень важная задача — не дать возможности противнику спокойно отойти за Днепр, помешать ему закрепиться на новой линии фронта. 23 сентября штаб 8-й гв. армии, которой мне пришлось тогда командовать, получил директиву командующего Юго-Западным фронтом Р. Я. Малиновского сосредоточить армию в 20—40 км от Запорожья, в стыке 12-й и 3-й гв. армий, подготовленных к наступлению на Запорожский плацдарм. Отдав соответствующее распоряжение войскам на марш, Военный совет армии вместе с генералами и офицерами управления армии, командирами корпусов и дивизий выехали вперед на рекогносцировку участка наступления. Стоял конец сентября. Шли дожди. Перед нами лежала черная, будто обуглившаяся и давно остывшая равнина. Мы весь день провели на передовой, пытаясь с высоток разглядеть прямым наблюдением позиции противника, изучить подходы к ним, районы развертывания артиллерии и других боевых средств, выбирали места для наблюдательных пунктов, намечали систему связи и управления войсками. Рекогносцировка, опрос командиров и штабов передовых частей 3-й гв. и 12-й армий, и особенно артиллеристов, дали возможность более полно выяснить силы и средства противника, обороняющего Запорожье. В штабе 17-й воздушной армии мы получили данные о резервах противника и фотосхемы укреплений на плацдарме. Штаб фронта и штаб армии получили в свое распоряжение довольно обширные разведданные, которые собирались при активнейшем участии украинских подпольщиков и партизан. Нам противостояла сложнейшая система инженерных сооружений. Гитлеровское командование создало внешний и внутренний обводы, состоящие из ряда опорных пунктов, прикрытых непрерывной линией противотанковых и противопехотных препятствий, а между обводами — промежуточные опорные пункты. Передний край внешнего обвода на всем протяжении был прикрыт противотанковым рвом от трех с половиной до 5—6 м глубины и ширины, причем некоторые участки рва были примерно на метр заполнены водой, эти глубокие рвы являлись не только противотанковыми, но и серьезными противопехотными препятствиями. На большом протяжении рвы располагались в складках местности. На открытых участках брустверы рва в целях маскировки засевались просом, ячменем. На танкоопасных направлениях рвы были усилены минными полями. Мины располагались в шахматном порядке в четыре ряда. С различных участков фронта противник срочно стягивал на Запорожский плацдарм подкрепления. Так, наша разведка установила, что 27 сентября лишь в первую линию обороны Круглик — колхоз Дмитриевка гитлеровское командование перебросило на усиление обороны три пехотные дивизии. Сопротивление в глубине обороны, а именно: 40-й танковый корпус в составе двух танковых, одной моторизованной и одной кавалерийской дивизии СС. Штаб армии разработал план операции, который обсуждали на Военном совете. 29 сентября этот план утвердил Военный совет фронта. На рассвете 1 октября воздух содрогнулся от громовых раскатов: ударила наша артиллерия. Мы избрали участок прорыва шириной в 25 км. Первый артиллерийский налет был спланирован мощно и концентрированно. Подключились реактивные минометы. Затем прокатилась по всей линии прорыва, как эхо, канонада всех видов орудий. Первые залпы были обрушены на первую линию траншей и на зафиксированные огневые точки. Затем огонь был сразу перенесен на вторую линию траншей. Еще не стихло эхо разрывов, как наша пехота произвела обманный маневр: после короткого броска вперед от исходных позиций до противотанкового рва залегла и окопалась. Противник, полагая, что пехота поднялась под защитой огневого вала в атаку, вышел из глубоких блиндажей в траншеи и открыл огонь. Артиллерийский шквал — немедленно опять на первые линии траншеи. И снова огонь перенесен по позициям в глубине обороны. Наша пехота совершает еще короткий бросок через противотанковый ров. Противник снова переходит в траншеи, открывает огонь. Наша артиллерия тут же возвращается к обработке первого ряда траншей. И так несколько раз на протяжении почти часовой артподготовки. В первой половине дня наши части имели некоторый успех. Прежде всего удалось переправиться через противотанковый ров. Перебравшись через ров, пехота успешно штурмовала первые траншеи. Минутами дело доходило до рукопашного боя. Под прикрытием танков пехотные части ворвались в населенные пункты Вишневский, Новоукраинка, с ходу овладели станцией Янцево, селами Дружелюбивкой, Новостепнянским, Новомокрянским. Затем стал сказываться недостаток в боеприпасах. Противник из глубины плацдарма ввел в действие резервы: к двум часам дня он начал переходить в контратаки при поддержке "Тигров", 88-мм пушки которых превосходили вооружение наших средних танков. Мы несли потери. Несколько раз пришлось отходить чуть ли не до исходных позиций, цепляясь за противотанковый ров, дальше которого врагу проникнуть ни разу не удалось. К концу дня мы опять отбили Васильевский и Дружелюбивку и там закрепились. Опустились сумерки. Бой затих. Итоги дня были малоутешительны. Командующий фронтом генерал армии Р. Я. Малиновский приказал повторить атаку и 2 октября. Наступление началось в 8 часов утра после короткого огневого налета на вражеские позиции. Противник опять встретил нас огнем с места. Удалось потеснить его, отбить некоторые его опорные позиции (пункты). Во второй половине дня противник бросил против нас 40-й танковый корпус. Танки, прикрывая пехоту, двигались полосой в 6 км по фронту, в две линии. Продолжать наступление для нас было бессмыслицей. 2 октября в 8-й гв. армии побывали представители ставки маршал Л. М. Василевский и командующий фронтом Р. Я. Малиновский. Зная о сильной обороне противника и о том, что у нас мало боеприпасов, они пришли к выводу, что дальнейшее наступление невозможно. С 4 октября и вплоть до наступления велась усиленная разведка огневых позиций противника, отрабатывались приемы штурмового боя. Задачи на наступление доводились не только до командиров корпусов и дивизий, но и до полка, батальона, до роты и отделения. Формировались по примеру сталинградских штурмовых групп для боя на улицах города. Командующий фронтом генерал армии Р. Я. Малиновский провел совещание в штабе 8-й гв. армии, на которое были приглашены командующий 12-й армией генерал А. И. Данилов, командующий 3-й гв. армией генерал Д. Д. Лелюшенко, командующий 17-й воздушной армией генерал В. А. Судец. Мы отработали взаимодействие между армиями, между родами войск, участвующими в наступлении. Все было учтено, к утренней атаке все было готово. Наступила ночь с 9 на 10 октября. В траншеях мало кто спал. Не до этого было и на командно-наблюдательном пункте 8-й гв. армии, фактически превращенном в командный пункт фронта. В 7 часов 10 минут ударили гвардейские минометы. Затем ударила артиллерия. Первый рывок пехоты. Главное сейчас — опорные пункты и высотки. Местность трудная для атаки и штурма. Равнину испятнали старинные могильные курганы. Каждый такой курган — позиция для обороны, каждый курган оборудован для обороны как НП или как дзот. В дело вступают наши танки. Они почти в упор расстреливают зарывшегося в землю врага. На другой день в 8.00 открыла огонь артиллерия всего фронта. Дивизии подготовились к атаке. Пехота поднимается в атаку. 82-я дивизия вышла на рубеж Васильевки. Третий день наступления. Задачи прежние: попытаться развить успех на ранее определившихся направлениях, вести истребительную борьбу с танками. 12 октября с 8.00 началась артподготовка по зафиксированным за ночь целям. После получасовой артподготовки пехота с поредевшими танками поддержки опять пошла в атаку, прорывая вражескую оборону. Противник отбивался мощным артиллерийским огнем, потом начал контратаки. Наши войска уничтожили контратакующих. Еще одно усилие — и противник будет сломлен.... После недолгих размышлений мы на Военном совете армии приняли решение вести ночной бой. Около полуночи вся артиллерия произвела массированный налет по точно разведанным целям, который длился всего 10 минут. В атаку пошли танки, прикрывая следовавшую за ними пехоту. За ходом боя, естественно, наблюдать было невозможно. Управлять боем можно было только с помощью телефонов и радиосвязи. Войска, преодолевая сопротивление врага, продвинулись на несколько километров в глубь его плацдарма. К утру определились новые рубежи, на которых закрепились наши части. Исходные позиции для дневного наступления были на этот раз более благоприятные. Настал перелом, которого мы добивались в упорных боях, начиная с 1 октября. В землянке командующего фронтом начали составлять план ночного штурма Запорожья. Штабы всех соединений были полностью переключены на разработку ночного штурма. Ночной бой нес с собой свою специфику. Каждой наступающей части надо было придать проводника из штабов, который хорошо знал местность и должен был уметь ориентироваться на ней в ночное время. Не везде и не всегда нашлись такие офицеры. Нужно было выкроить время и на их подготовку. Это было, пожалуй, самым главным, что предстояло сделать. Перед нами лежал город, а за ним Днепр — задач для действий на оперативном просторе для танковых соединений мы поставить не могли. Координировать действия танковых соединений и стрелковых частей армии должен был я как командующий армией, в полосе которой вводились в прорыв эти соединения. Командующий фронтом поставил также задачи на ночной штурм 3-й гвардейской и 12-й армиям. Что нас привлекало в плане ночного наступления, кроме обычных преимуществ, которые давал ночной бой? Это прежде всего внезапность, ночное наступление силами целого фронта — явление в военном искусстве необычное. В ходе Великой Отечественной войны ночные сражения велись довольно часто, но таких — силами трех армий и двух танковых корпусов — не было. План ночного наступления требовал быстрых и энергичных действий от командиров всех степеней и их штабов. К 20 часам в основных чертах все было подготовлено. Близился установленный час для короткого ночного артналета на оборону противника. В 21 час 50 мин. вся артиллерия фронта открыла огонь. Артналет всего десять минут. Танки на полной скорости, большинство с зажженными фарами, неся на себе десантников, устремились на ослепленного врага. На этот раз получилось. Коротким ударом наши войска выбили противника с позиций второго оборонительного обвода. Рассвет застал советские войска у черты города. Местами наши танки и пехота ворвались на городские улицы и вели там бой. Подтянув артиллерию и боеприпасы, сменив наблюдательные пункты, войска фронта после короткой передышки в 8.00 одновременным ударом со всех сторон начали завершать штурм города. Бросая артиллерию и тяжелую технику, противник отходил к переправам. Но там, на переправах, господствовала в воздухе наша авиация. Немногим довелось уйти с Запорожского плацдарма. 14 октября к 13.00 советские войска полностью освободили город и овладели им. Вечером мы с волнением слушали по радио приказ Верховного Главнокомандующего генералу армии Малиновскому.... Тысячи воинов, освободивших Запорожье, были удостоены боевых наград. Несколько человек, наиболее отличившихся, стали Героями Советского Союза. Среди них санинструктор комсомолка Валерия Гнаровская, которая с гранатами в руках бросилась под вражеский танк; мл. л-т Д. М. Стефанов, повторивший подвиг Александра Матросова, и другие храбрецы.

7. Ратный подвиг.

     Освобождение области от гитлеровских захватчиков завершилось. В боях с немецко-фашисткими оккупантами высокие образцы отваги и героизма проявили сыны и дочери всех народов СССР. Тысячи из них награждены боевыми орденами и медалями, сотни удостоены звания Героя Советского Союза. 18 стрелковым, артиллерийским и авиационным дивизиям, 5 бригадам, 22 полкам, артдивизиону, авиаэскадрильи и инженерному батальону Красной армии присвоено наименование «Запорожских» и «Мелитопольских».

     Тысячи запорожцев отважно сражались против немецко-фашистских захватчиков на фронтах Великой Отечественной войны и в тылу врага. За мужество, отвагу и героизм, проявленные на фронтах великой отечественной войны, сотни запорожцев, в том числе 400 участников партизанского движения и партийного подполья, награждены боевыми орденами и медалями. 124 из них удостоены высокого звания Героя Советского Союза.

8. Восстановление экономического потенциала.

     Сразу же после изгнания оккупантов началось восстановление хозяйства нашего края. В первые дни после освобождения большое внимание было уделено восстановлению железнодорожного транспорта. Уже в октябре – ноябре 1943 года возобновили работу железнодорожные узлы и станции Запорожье, Пологи, Мелитополь. Тогда же жители Запорожья и окрестных сел при деятельной помощи военных саперов в короткий срок построили 2666 метров мостов через Днепр, где отработали 675 тысяч человеко-дней. Одновременно восстанавливались областные автогужевые дороги.

      Возрождались промышленные предприятия. Многие из них начали давать продукцию еще в прифронтовых условиях. Так, рабочие Запорожского судоремонтного завода под огнем врага пробирались на территорию предприятия, собирали выведенное из строя оборудование и, используя его, ремонтировали автомашины для Красной армии. В конце 1943 – начале 1944 годов продукцию для фронта выпускали заводы Коммунар и паровозоремонтный завод в Запорожье, дизелестроительный в Мелитополе, имени Кирова в Большом Токмаке, Первомайский и Азово-Черноморский в Бердянске.