С древности различают два типа хозяйства. Один – «экономия», что означает «ведение дома» (экоса). Она не обязательно сопряжена с движением денег, ценами рынка и т.д. - это произ­вод­ство и коммерция в целях удовлетворения потреб­ностей. Другой – «хрематистика» (рыночная эко­но­мика). Она нацелена на накопление богатства, накопление как высшую цель деятельности.

В результате того, что не обеспечение жизни, – а извлечение прибыли стало основной целью конкурирующих друг с другом хозяйствующих субъектов, – люди, бездумно расходуя в целях наживы ограниченные природные ресурсы, столкнулись с их исчерпанием. Не избежала этой участи и вода.

Мировой океан уже много лет подвергается всё возрастающему загрязнению, основной вклад в которое вносят выбросы нефтепродуктов при добыче полезных ископаемых на океанском шельфе, отходы производства и бытовой мусор. Но особое внимание приходится уделять проблеме исчерпания пресной воды. Дело в том, что доля пресной воды от всех вод на планете составляет менее 3%, две трети  которой скованы в шапках полярного льда и ледниках. На долю рек, озёр и грунтовых вод приходится менее 1%.

Подавляющую долю пресной воды потребляют сельское хозяйство – 70% и промышленное производство – 22%. Часть, потребляемая в домашнем хозяйстве, составляет 8%. Экономия воды в сельскохозяйственном и промышленном производстве достигается введением новых, водосберегающих технологий. Во-первых, более совершенных, требующих, если это возможно, меньших количеств воды. А во-вторых, применяющих её очистку и повторное использование.

Для России соотношение объёмов использования свежей и оборотной воды составляет соответственно 35,5% и 64,5%, что считается очень хорошим показателем. В дополнение к этому, в последние десятилетия из-за экономической дестабилизации, приведшей к падению выпуска промышленной продукции, снижению продуктивности сельского хозяйства и сокращению орошаемых площадей, в России наметилось уменьшение объемов водопотребления (например, за 1991-1995 гг. пресной воды – на 20,6%).

Тем не менее, в сфере сельскохозяйственного и промышленного водопотребления имеются значительные резервы по экономии воды и обеспечению чистоты водных источников.

Среди сельскохозяйственных отраслей основным потребителем свежей воды и крупным загрязнителем поверхностных водоемов, сбрасывающим через коллекторно-дренажную сеть неочищенные сточные воды, является орошаемое земледелие. Серьезную опасность для поверхностных водоемов представляет вынос с сельскохозяйственных полей удобрений и ядохимикатов. Другим крупным водопотребителем и мощным источником загрязнения поверхностных и подземных вод являются животноводческие комплексы по выращиванию крупного рогатого скота, свиней, птицы. Очистка животноводческих сточных вод связана с большими трудностями, поскольку перед сбросом в водные объекты их необходимо длительное время выдерживать в прудах-накопителях. Так как большинство промышленных объектов сосредоточено в крупных городах, в России преимущественное развитие получили объединенные промышленно-коммунальные системы водоснабжения, что, в свою очередь, приводит к неоправданно высоким расходам на промышленные нужды воды питьевого качества (до 30-40% суточной подачи городских водопроводов). Также предприятия промышленности являются основным источником загрязнения поверхностных вод, ежегодно сбрасывая большое количество отработанных сточных вод (в 1996 г. – 35,5 куб. км). Несмотря на достаточную мощность очистных сооружений, только 83-85% отводимых сточных вод соответствуют нормативным требованиям. В структуре отводимых вод, содержащих загрязняющие вещества выше нормативного уровня, сброс без очистки составляет в настоящее время 23% (в 1991 г. – 28%), остальные воды сбрасываются недостаточно очищенными.

Следует иметь в виду, что широкое внедрение водосберегающих технологий в промышленном производстве требует серьёзного вложения средств в переоборудование предприятий. Эти меры приводят к увеличению затрат производства и следующего из него снижению прибыли, а потому владельцы производственных предприятий сами по себе не заинтересованы во внедрении ресурсосберегающих технологий. Если же средств на реконструкцию у предприятия нет – оно не может вообще проводить мероприятия по повышению экономичности. Всё это относится и к предприятиям, обеспечивающим бытовое водоснабжение населения.

Экономическая комиссия ООН для Европы в своё время опубликовала доклад, согласно которому в больших городах Западной Европы из-за плохого состояния водопроводов теряется до 80% воды - примерно на 10 млрд. долларов в год. Поскольку поиск места утечки обходится дорого (до 1 тыс. долл. за километр) его стараются и не искать. В малых городах водопроводы получше (помоложе), но и тут дело плохо. В Испании в целом по стране теряется 40% воды, в Норвегии - 50%. Из-за утечки воды снижается давление, из-за чего в трубах накапливаются колонии бактерий. Еще хуже то, что в Великобритании водопроводные трубы продолжают делать из свинца, так что вода не соответствует стандартам ВОЗ и вредна для здоровья. На это закрывают глаза, поскольку смена технологии обошлась бы в 12 млрд. долл.

Немногим лучше сейчас обстоят дела и с водопроводом в городах нашей страны, где плановые ремонтные работы не производились более 15-ти лет. Достаточно оценить обстановку в таком сравнительно благополучном городе, как Москва.

Мэр города Юрий Лужков в своем выступлении заявил, что как минимум половина труб, используемых для снабжения Москвы водой, выработали свой ресурс и нуждаются в замене. По словам генерального директора МГУП «Мосводоканал» Станислава Храменкова, при общей протяженности водопроводных сетей в 11 тыс. км ежегодная перекладка трубопроводов не превышает 160 км. Это притом, что ежегодно необходимо заменять около 300 км труб, а всего в реконструкции нуждается более 2 тыс. км водопровода. Меры по снижению потерь воды при передаче от источников до потребителей с нынешних 10,12% (а следует учитывать, что ускоряющийся выход из строя труб непрерывно увеличивает этот процент) хотя бы в два раза, потребуют немалых финансовых затрат. По данным Станислава Храменкова, замена одного километра столичного водопровода обходится в 43 млн. руб., в условиях, когда на реконструкцию вместе водопровода и канализации ежегодно выделяется около 10 млрд. руб.

В других регионах России ситуация ещё хуже. Так, в г. Тюмень степень износа водоочистных сооружений, по данным на 01.01.2006 г., достигла значения 71%, водопроводных насосных станций – 23%, при нормативном показателе – 2%. Протяженность ветхих сетей водоснабжения в городе, по состоянию на 01.01.2006 г., составляет 349,04 км. (49,2%), при общей протяженности водопроводных сетей – 709,9 км. Объём утечек составляет суммарно 9,9% от общего объёма поданной воды. Значительная изношенность сетей водоснабжения и низкий уровень замены ветхих сетей, из-за отсутствия средств на эти цели, являются причинами высокой аварийности на водопроводных сетях в городе Тюмени. В 2005 году этот показатель составил 0,65 отк./км сетей. Высокий износ основных фондов системы водоснабжения, из-за ежегодного невыполнения планово-предупредительного ремонта сетей и объектов водопроводного хозяйства города в достаточном объеме, возник вследствие хронического дефицита финансирования. Вследствие отсутствия необходимого количества водоочистных сооружений на водозаборах (в поселках, находящихся в городской черте) в городе Тюмени наблюдается несоответствие отдельных показателей качества воды установленным нормативам. Анализ мощностей городских водозаборных сооружений, с учетом численности населения города, позволяет сделать вывод, что для города Тюмени характерен недостаточный уровень обеспеченности питьевой водой. Фактическая обеспеченность составляет 429 л./сут. на чел., что ниже показателя нормативного удельного водопотребления (согласно СНиП 2.04.02-84 – 600 л./сут. на чел.) на 171 л./сут. на чел. Техническое состояние системы водоотведения в городе Тюмени характеризуется следующими показателями: протяженность ветхих сетей канализации в городе, по состоянию на 01.01.2006 г., составляет 143,5 км. (27,1%), при общей протяженности сетей водоотведения – 529,5 км. Степень износа канализационных очистных сооружений в городе, по данным на 01.01.2006 г., достигла значения 46%, канализационных насосных станций – 29%, при нормативном показателе – 2%. Исходя из этого, на сегодняшний день можно констатировать факт высокого износа основных фондов системы водоотведения, из-за ежегодного невыполнения планово-предупредительного ремонта сетей и объектов канализационного хозяйства города в достаточном объеме, вследствие хронического дефицита финансирования.

Некоторые возможности по экономии воды могут быть обеспечены за счёт простого снижения потребления воды населением в быту. Так, если в Западной Европе среднее потребление воды городским жителем составляет 320 л в день – то, например, в Москве, оно составляет 545 л, а в среднем по России удельное водопотребление на одного городского жителя составляет 367-369 л/сут. В связи с этим, для стимулирования экономии воды в быту предлагается повышение стоимости воды для населения, с установкой квартирных и домовых водосчётчиков, а средства на реконструкцию водопровода и канализации полностью включить в тарифы на пользование коммунальными услугами.

Затраты на покупку, установку, последующее обслуживание самих счётчиков, водяных фильтров к ним, на приобретение и замену внутридомовых труб, а также на приобретение и установку новых сантехнических устройств, позволяющих экономить воду, также предполагается производить за счёт средств населения.

К сожалению, эти меры приведут к сокращению водопотребления с ущербом уровню жизни и здоровью той немалой части населения, которая не сможет нести все затраты на переход к бытовым водосберегающим технологиям, а оплачивать воду в прежних, необходимых в быту, объёмах по новым тарифам – будет не в состоянии. Возникнут и дополнительные технические проблемы. Так, например, в условиях пониженного потребления воды канализация легко подвергается засорению. Более того, в свете имеющихся данных выглядит крайне сомнительной сама возможность осуществить реконструкцию водоснабжения преимущественно за счёт средств населения.

Но главным является то, что все социальные и экономические издержки во многом окажутся напрасными. Ведь большая доля потерь и загрязнений пресной воды, а также основные резервы улучшения положения в этой сфере, присутствуют не в отрасли бытового водопотребления, а в сфере сельскохозяйственного и промышленного производства. В бытовом же потреблении большая часть потерь воды приходится на изношенные распределительные сети – «до счётчиков». В результате, экономия воды, которую вообще можно достигнуть уменьшением использования в быту, даже теоретически составляет ничтожную долю от общего расходуемого количества.

Выводы неутешительны. Воспользоваться в необходимых объёмах технологиями, позволяющими экономить пресную воду в сельском хозяйстве, в промышленности и в быту, в имеющихся условиях не удаётся. Для того чтобы водосбережение стало действительным, следует вложить в него значительные средства, что возможно только при централизованном финансировании и осуществлении государственной программы, грамотно расставляющей приоритеты.